Se possiedi della porcellana giapponese, è molto probabile che una parte sia stata prodotta in una piccola cittadina di cui non hai mai sentito parlare. Stando ai conti della rivista dello stesso governo giapponese, Highlighting Japan, circa il 16 per cento di tutte le stoviglie di uso quotidiano impiegate in Giappone — grosso modo un piatto su sei — proviene da Hasami, una cittadina di circa 15.000 abitanti incastonata tra le colline della prefettura di Nagasaki. Tra un quinto e un terzo di quegli abitanti lavora in qualche fase del mestiere della ceramica. E per quasi tutto il secolo scorso, i piatti che producevano lasciavano la cittadina indossando un altro nome.
A una valle da Arita
Hasami si trova appena oltre un crinale rispetto ad Arita, la celebre cittadina in cui il Giappone produsse per la prima volta porcellana attorno al 1616. Sono così vicine da condividere quasi tutto ciò che conta: la stessa tradizione di porcellana di Hizen e la stessa materia prima — la pietra da porcellana di Amakusa, la pietra bianca a bassa contrazione che arriva da più a sud, a Kyushu. Ciò che le ha separate non è mai stata l'argilla. È stato il cliente.
Arita produceva la porcellana di prestigio: il rarefatto Kakiemon dal bianco latteo, il Nabeshima privato del feudo e il denso Imari a «broccato» rosso e oro che riempiva i palazzi europei. Hasami andò esattamente nella direzione opposta. Produceva la porcellana da cui la gente comune mangiava davvero — più semplice, più spessa, più economica e realizzata in enorme quantità. Stessa famiglia, ambizione opposta.
Quella scissione è il motivo per cui una moderna tazza «Hasami Porcelain» può risultare così diversa da un raffinato piatto di Arita, pur essendo, sul piano dei materiali, cugine strette. Stai guardando la stessa distinzione tra grès e porcellana risolta dallo stesso lato — entrambe sono porcellana vera —, ma con due brief di design del tutto diversi.
La ciotola che ha democratizzato la porcellana
L'origine di Hasami risale al 1599, quando — sulla scia delle invasioni giapponesi della Corea — dei ceramisti coreani costruirono fornaci a salita tra le colline, sotto il feudo di Ōmura. Iniziarono con il grès; solo dopo il ritrovamento di pietra da porcellana nelle vicinanze la cittadina svoltò, negli anni Trenta del Seicento, verso la porcellana blu e bianca per cui divenne nota. Erano fornaci industriali vere e proprie: le rovine della fornace a salita di Nakaoue si arrampicano per oltre 160 metri lungo il pendio, tra le più grandi mai costruite, e nel 2000 sono state dichiarate Sito Storico Nazionale. Una fornace a salita è un motore di produzione in serie — il calore passa da camera a camera, cuocendo centinaia di pezzi in una sola volta (di più su come funziona questa cottura).
Ciò che ne usciva era la ciotola kurawanka (kurawanka-wan): spessa, robusta e decorata con un rapido e semplice motivo a tralcio karakusa in blu cobalto. Il nome è pura vita di strada del periodo Edo. Sul fiume Yodo, vicino a Osaka, piccole imbarcazioni chiamate barche kurawanka si affiancavano ai traghetti passeggeri e vendevano riso, zuppa e sake a gran voce, con un grido volutamente ruvido — kurawanka?, all'incirca «non mangi?». Le ciotole usate in quel commercio erano abbastanza economiche da non contare e abbastanza resistenti da sopravvivere al passaggio di mano in mano oltre le murate.
È qui il radicalismo silenzioso di Hasami. Nel Seicento la porcellana era un lusso. Rendendola spessa, semplice e veloce — il tralcio karakusa è semplice proprio perché può essere dipinto a gran velocità, senza la mano di un maestro —, Hasami fece scendere il prezzo finché un contadino o un cittadino comune non poté possedere una ciotola di porcellana. Era porcellana per le masse, e ridisegnò la tavola giapponese ordinaria. La cittadina aveva anche una linea di esportazione, le bottiglie compra (dal portoghese comprador) che portavano fuori salsa di soia e sake attraverso Nagasaki, ma la sua anima era la ciotola di tutti i giorni.
| Hasami (hasami-yaki) | Arita (arita/imari-yaki) | |
|---|---|---|
| Prodotta per | Uso quotidiano, grande volume | Prestigio, regali, esportazione |
| Tratto distintivo | Ciotole kurawanka economiche e spesse, blu e bianco semplice | Kakiemon, Nabeshima, Imari a broccato dorato |
| Argilla | Pietra da porcellana di Amakusa | Pietra da porcellana di Amakusa (la stessa) |
| Reputazione storica | A lungo anonima | La «prima porcellana» del Giappone, famosa nel mondo |
Perché non ne hai mai sentito parlare
Alla fine del periodo Edo, Hasami era il maggior produttore singolo di porcellana blu e bianca del Giappone. E allora perché l'anonimato? Perché lavorava dietro le quinte. In epoca moderna le fornaci di Hasami divennero subappaltatrici di Arita, e la porcellana di Hasami veniva distribuita attraverso Arita e venduta con i nomi di Arita e Imari. La cittadina faceva i piatti; un'altra cittadina si prendeva il merito. Generazioni di «ceramica di Arita» custodite nelle credenze giapponesi erano, in realtà, opera di Hasami.
La cosa è cambiata solo di recente. Dal 2002 circa, Hasami cominciò a mettere in commercio i propri prodotti con il proprio nome — riportando in vita, di fatto, la vecchia idea di una stoviglieria di tutti i giorni ben fatta ed economica, ora rivolta alla vita moderna. Il tempismo fu perfetto. Un'ondata di designer contemporanei si aggrappò proprio a ciò in cui Hasami era sempre stata brava — la sobrietà, l'utilità, il volume — e ne fece la stoviglieria minimalista oggi impilata nei negozi di design di tutto il mondo: tazze e piatti dal diametro uniforme che si incastrano l'uno nell'altro in set modulari. È un arco strano. La porcellana che ha passato quattro secoli a essere anonima e senza fronzoli oggi è apprezzata proprio perché anonima e senza fronzoli.
È pratica? Sì — è proprio questo il punto
Per chi compra, l'aspetto rassicurante è che l'intera ragion d'essere di Hasami è l'uso quotidiano. È porcellana completamente vetrificata — cotta a temperatura elevata, non porosa e disinvolta rispetto alle cure che pretendono le ceramiche più porose. Le stoviglie hasami smaltate sono di norma adatte alla lavastoviglie e al microonde, ed è in buona parte per questo che funzionano come stoviglie di uso quotidiano vero. L'unica cosa da controllare: alcuni pezzi di tendenza hanno una superficie esterna grezza, opaca e non smaltata, e per quelli è spesso consigliato il lavaggio a mano — quindi leggi l'indicazione del produttore per quella finitura specifica.
C'è una bella continuità nello scegliere Hasami. La bellezza sobria e segnata dall'uso che oggi le riviste di design ammirano in essa non è un esercizio di stile moderno; è la stessa parsimonia che diede forma a un'economica ciotola da barca fluviale 400 anni fa. Se vuoi porcellana pensata per essere usata anziché esposta, è questa la tradizione in cui stai entrando — dai un'occhiata alla bottega di ceramica con questo in mente.