किसी दादा-दादी की अलमारी में कहीं, या किसी संपत्ति-बिक्री की मेज़ पर, एक जापानी फूलदान रखा है जिसे आप छूने से पहले लगभग महसूस कर सकते हैं: एक गरम हाथीदाँती पृष्ठभूमि जो चारों ओर बाल जितनी बारीक दरारों से चटकी हुई है, जिस पर भीड़ भरी आकृतियाँ — अर्हत, गेइशा, गुलदाउदी — पोती गई हैं, और तब तक सोने की गिलटी की गई है जब तक वह चमकने न लगे। लेबल, या विक्रेता, कहता है सात्सुमा। उस नाम को लेकर दो बातें आमतौर पर गलत होती हैं, और उन्हें ठीक करना ही वह तरीका है जिससे आप असल में इस टुकड़े को पढ़ते हैं: यह बहुत संभावना से पोर्सलेन नहीं है, और यह बहुत संभावना से सात्सुमा में नहीं बना है।

पहले, यह मिट्टी का बर्तन है — पोर्सलेन नहीं

अधिकांश जापानी मिट्टी-कला जो पश्चिमी संग्राहकों तक पहुँचती है — आरिता और इमारी नीली-सफ़ेद, कुतानी — पोर्सलेन है: कठोर, सफ़ेद, काँच-सी पकी, पारभासी। सात्सुमा उलटी किस्म का पदार्थ है। यह अर्थनवेयर है, एक मुलायम फ़ाएंस: एक साफ ग्लेज़ के नीचे गरम क्रीम-से-हाथीदाँती मिट्टी, पोर्सलेन से कहीं ठंडी आँच पर पकी और कभी काँच में पूरी तरह नहीं ढली।

आप इसे बिना किसी विशेषज्ञता के जाँच सकते हैं। टुकड़े को एक दीये के सामने रखें — पोर्सलेन एक पतले किनारे पर हल्का पारभासी चमकता है; सात्सुमा अपारदर्शी रहता है। इसे धीरे से थपथपाएँ — पोर्सलेन एक साफ, ऊँचे सुर से बजता है, जबकि सात्सुमा एक धीमी, नीची आवाज़ देता है। और सतह को गौर से देखें: दरारों का वह बारीक जाल, जिसे दरारजाली (कान्न्यू, kan'nyū) कहते हैं, क्षति नहीं है। यह इसलिए होता है क्योंकि ठंडा होते समय ग्लेज़ और मिट्टी की काया थोड़ी अलग-अलग दर से सिकुड़ती हैं, जिससे ग्लेज़ बालरेखाओं के एक जाल में "जैसे काँच पर पाला" चटक जाता है। सात्सुमा पर यह एक ख़ासियत है, जो जानबूझकर इस बर्तन की पहचानी बनावट के रूप में बनाए रखी जाती है। (एक ही मिट्टी क्यों मिट्टी का बर्तन या पोर्सलेन हो सकती है, इसके लिए देखें स्टोनवेयर बनाम पोर्सलेन।)

यह असल में कहाँ से आया

यह बर्तन सचमुच सात्सुमा राज्य में शुरू होता है, आधुनिक कागोशिमा में, क्यूशू के सुदूर दक्षिण में। इसकी उत्पत्ति कठोर इतिहास का एक टुकड़ा है: जब दाइम्यो शिमाज़ु योशिहिरो (Shimazu Yoshihiro) तोयोतोमी हिदेयोशी के कोरिया आक्रमणों (1592 और 1597–98) से लौटा, तो वह लगभग अस्सी कोरियाई कुम्हारों को बंदी बनाकर लाया और उन्हें अपने राज्य में बसाया — मुख्यतः नाएशिरोगावा (Naeshirogawa) और तातेनो (Tateno) गाँवों में, जो इस शिल्प का हृदय बन गए। लगभग 1617 में, कहा जाता है कि नाएशिरोगावा के कुम्हारों ने एक सफ़ेद मिट्टी खोजी और शिरो-सात्सुमा ("सफ़ेद सात्सुमा") बनाया, वही परिष्कृत हाथीदाँती काया जो सजावट के लिए इस्तेमाल होती है। इसके साथ-साथ कुरो-सात्सुमा ("काला सात्सुमा") भी चलता रहा, एक गहरा, लोहा-भरपूर रोज़मर्रा का बर्तन — वह विनम्र चचेरा भाई जिससे ज़्यादातर संग्राहक कभी नहीं मिलते।

विस्तृत सफ़ेद-और-सोना सात्सुमा उसी शिरो-सात्सुमा वंश का वंशज है, और इसकी कहानी एक तारीख़ पर घूमती है।

"सात्सुमा" एक शैली है, कोई जगह नहीं

1867 के पेरिस में एक्सपोज़िशन युनिवर्सेल में, और फिर 1873 के वियना विश्व मेले में, सात्सुमा ने यूरोपीय दर्शकों को चकित कर दिया, और यह शब्द पश्चिम में एक फ़ैशनी लेबल बन गया। माँग फूट पड़ी — और यहीं मोड़ है। इसे पूरा करने के लिए, कागोशिमा के बाहर की कार्यशालाओं ने यह शैली बनानी शुरू कर दी। 1870 के दशक के शुरू से यह क्योटो (आवाता ज़िला, जिसकी उपज क्यो-सात्सुमा कहलाती है), और योकोहामा, ओसाका, कोबे और टोक्यो में बनाया गया। कुछ ही सालों में, मुख्यभूमि का उत्पादन कागोशिमा से आगे निकल गया। तो "सात्सुमा" का मतलब एक प्रांत होना बंद हो गया और यह एक रूप का मतलब बन गया: दरार-भरी हाथीदाँती पृष्ठभूमि, घने बहुरंगी इनैमल, और सोना।

क्योटो का क्यो-सात्सुमा अक्सर सबसे बढ़िया होता है। सबसे बड़ा नाम है आवाता का किंकोज़ान (Kinkōzan), सबसे बड़ा निर्यात-निर्माता — एक कार्यशाला जो 1881 तक 200 से अधिक कारीगरों और शागिर्दों को रोज़गार देती थी जो साल में करीब 30,000 टुकड़े बनाते थे, और 1907 तक 700 से अधिक कारीगर, 1927 में बंद होने से पहले। ओसाका में, याबु मेइज़ान (Yabu Meizan) ने इतनी बारीक लघु-चित्रकारी पर अपनी साख बनाई कि आँख मुश्किल से उसका पीछा कर पाती है। ये असल में विदेशी खरीदारों के लिए विलासिता की वस्तुएँ बनाने वाली कार्यशालाएँ थीं।

सजावट को पढ़ना

सजावट की एक शब्दावली है जो जानने लायक है। निशिकिदे (Nishikide, "ज़रीदार") बहुरंगी ओवरग्लेज़ इनैमलिंग है — लोहे-सी लाल, नीली, हरी, बैंगनी-काली, पीली — जो पहले से पकी ग्लेज़ पर पोती जाती है और एक दूसरी, ठंडी पकाई में जमाई जाती है (वही दो-आँच वाला तर्क जो जापानी मिट्टी-कला कैसे बनती है के पीछे है)। मोरिआगे (Moriage, "ढेर किया हुआ") इनैमल या स्लिप है जिसे नीची उभार में ढेर किया जाता है, ताकि बिंदु और वस्त्र सतह से उभरे रहें। सोने के लिए, पुराने टुकड़ों में चूर्ण किया सोना एक मुलायम, मैट चमक के साथ इस्तेमाल होता था; सदी के अंत के आसपास कार्यशालाओं ने तरल "जल-सोना" (सुइकिन, suikin) अपनाया — एक गिलटी-तकनीक जो जर्मन (माइसेन) मूल की थी — जो सस्ती और चमकदार थी, और अक्सर ज़्यादा भड़कीली। देर के निर्यात टुकड़े हर खाली जगह को फूलों और आकृतियों से भर देते थे, एक भीड़ भरा होरर वाक्वि जिसे उस दौर की पश्चिमी रुचि ने उत्सुकता से खरीदा और, बाद में, भड़कीला कहा। कला-इतिहासकार गीज़ेला यान ने इसे साफ़ कहा: "किसी और मिट्टी-कला शैली में जापानियों ने पश्चिमी रुचियों को लुभाने की कोशिश में इतनी अति नहीं की।"

निशान — और उनमें से ज़्यादातर क्यों झूठ बोलते हैं

यहीं मालिक सबसे ज़्यादा निश्चितता चाहते हैं, और यहीं सात्सुमा सबसे ज़्यादा उसका विरोध करता है।

तल पर सुरागयह असल में आपको क्या बताता है
शिमाज़ु राजचिह्न (एक वृत्त में क्रॉस)लगभग कुछ नहीं। यह एक विपणन-परंपरा बन गया, जो टुकड़ों पर उत्पत्ति या उम्र की परवाह किए बिना मुहर की जाती थी। जिस रंग में यह पोता गया है, वह भी अर्थहीन है।
हाथ से लिखा जापानी हस्ताक्षरएक कला-टुकड़े का अच्छा संकेत; एक निर्माता का नाम और "सात्सुमा"। नाम को ज्ञात निर्माताओं के विरुद्ध जाँचें।
मुहर लगा या छपा हुआ निशानहाथ की कार्यशाला के उत्पादन के बजाय देर के, बड़े पैमाने के उत्पादन का संकेत।
अंग्रेज़ी अक्षर ("Royal Satsuma," "Hand-Painted")आधुनिक। व्यापारी बताते हैं कि असली पुराने सात्सुमा पर कोई अंग्रेज़ी नहीं होती; ऐसे टुकड़े आमतौर पर 20वीं सदी के अंत के बड़े पैमाने के बर्तन होते हैं (अक्सर ~$30–40)।
"Nippon"लगभग 1891–1921। अमेरिकी कानून (मैककिनली टैरिफ़, 1891) के तहत आयातों को अंग्रेज़ी में उनके मूल देश के साथ चिह्नित करना आवश्यक था; "Nippon" का उपयोग 1921 तक हुआ।
"Japan" / "Made in Japan"1921 के बाद, जब अमेरिकी सीमा-शुल्क ने फ़ैसला दिया कि "Nippon" अंग्रेज़ी नहीं है।

दो सावधानियाँ आपको ईमानदार रखती हैं। पहली, एक बिना निशान वाला तल का मतलब पुराना नहीं है: सात्सुमा जैसी दस्तकारी अर्थनवेयर अक्सर चिह्नन कानून से बच जाती थी, इसलिए निशान की अनुपस्थिति बहुत कम साबित करती है। दूसरी, यान का नियम — कि जापानी मिट्टी-कला "आमतौर पर हस्ताक्षरित या मुहरित नहीं होती थी जब तक कि निर्यात के लिए न बनी हो," जो खुद मेइजी काल की ओर इशारा करता है — का मतलब है कि एक हस्ताक्षर उद्देश्य और काल का संकेत है, कीमत की गारंटी नहीं। एक बनावट-टिप्पणी के तौर पर, बारीक समान दरारजाली बेहतर मेइजी–ताइशो काम के साथ चलती है, जबकि मोटी, धूसर दरारजाली किसी देर की या सस्ती चीज़ का संकेत देती है।

तो अगली बार जब आप "सात्सुमा" लेबल वाले सुनहरे हाथीदाँती फूलदान से मिलें, तो आप लेबल के पार पढ़ सकते हैं। इसे थपथपाएँ: मिट्टी का बर्तन, पोर्सलेन नहीं। राजचिह्न पर शक करें, अंग्रेज़ी पर भरोसा न करें, और "Nippon" तथा "Japan" को वंशावली के बजाय तारीख़-मुहर मानें। इनमें से कुछ भी टुकड़े का मूल्यांकन नहीं करता — उसके लिए अब भी एक विशेषज्ञ आँख चाहिए — पर यह आपको बताता है कि आप क्या थामे हुए हैं, यह मोटे तौर पर कब और किसके लिए बना था, और एक अस्पष्ट अंदाज़े को एक असली, पूछने लायक सवाल में बदल देता है। सात्सुमा जापान की बाकी भट्टियों के बीच कहाँ बैठता है, इसके लिए देखें क्षेत्रीय गाइड।