आपका स्वागत लगभग निश्चित रूप से किसी एक ने किया होगा: एक सफ़ेद बिल्ली, सीधी बैठी, एक पंजा किसी रामेन दुकान के काउंटर पर या किसी सोविनियर शेल्फ़ पर ऊँचा उठाए हुए। यह अलविदा कहते हुए हाथ हिलाती-सी लगती है। पर यह इसका उलट कर रही है। maneki-neko (招き猫) — शब्दशः "बुलाने वाली बिल्ली" — आपको, और जो भी भाग्य आप साथ लाते हैं, अंदर बुला रही है।
एक बार जब आप एक को पढ़ना जान लेते हैं, तो हर maneki-neko आपको बताती है कि वह किसलिए है। पंजा कहता है कि वह किसे बुला रही है; रंग कहता है कि किसलिए बुला रही है; सिक्का कहता है कि कितना। और बिल्ली ख़ुद, सोविनियर जैसी दिखने के बावजूद, एक बर्तन है जिसका एक सच्चा गृहनगर है।
यह बुला रही है, हाथ नहीं हिला रही
यह मुद्रा एक ख़ास जापानी इशारे की नक़ल करती है। "इधर आओ" का संकेत देने के लिए, आप अपना हाथ हथेली नीचे की ओर करके ऊपर उठाते हैं और उँगलियों को अपनी तरफ़ मोड़ते हैं। बिल्ली ठीक यही कर रही है। पश्चिमी हथेली-ऊपर वाले "इधर आओ" के साथ पली नज़र को यह एक मित्रवत हाथ हिलाना लगता है — इसीलिए निर्यात के लिए बनी बिल्लियाँ अक्सर पंजा हथेली-ऊपर की ओर मोड़कर ढाली जाती हैं, ताकि उन्हें ख़रीदने वालों को यह बुलाता हुआ दिखे। इरादा वही, हाथ पलटा हुआ।
कौन-सा पंजा: बिल्ली किसे बुला रही है
पहली चीज़ जो पढ़नी है वह है कि कौन-सा पंजा उठा है।
- उठा हुआ बायाँ पंजा लोगों को बुलाता है — ग्राहक, मेहमान, संपर्क। यह वही बिल्ली है जिससे आप किसी दुकान, रेस्तराँ या बार के द्वार पर मिलते हैं, जो पैदल-आवाजाही को अंदर खींचती है।
- उठा हुआ दायाँ पंजा पैसा और सौभाग्य बुलाता है। यह वही है जो घर, दफ़्तर या नक़दी-बक्से के पास के लिए है।
- कुछ बिल्लियाँ दोनों पंजे उठाती हैं — लोगों और पैसे को एक साथ माँगते हुए। कुछ लोग इसे लालची या हद से ज़्यादा पाने की चाह मानते हैं, पर इसमें कुछ ग़लत नहीं है।
तो द्वार वाली बिल्ली और काउंटर वाली बिल्ली आमतौर पर एक ही बिल्ली नहीं होतीं, और अब आप जानते हैं क्यों।
कौन-सा रंग: बिल्ली किसलिए बुला रही है
संकेत का दूसरा आधा हिस्सा रंग है। कुछ रंग पुराने हैं और साफ़ मनोकामनाओं से जुड़े; अन्य ज़्यादा हाल के हैं, जो तब जोड़े गए जब बिल्ली एक बड़े बाज़ार का तोहफ़ा बन गई। हर रंग को प्राचीन परंपरा मानने के बजाय इस भेद को ध्यान में रखना उपयोगी है।
| रंग | जो मनोकामना यह ढोता है |
|---|---|
| सफ़ेद | कुल मिलाकर अच्छा भाग्य और सौभाग्य |
| सोना / पीला | धन और पैसा |
| काला | बुराई और दुर्भाग्य को दूर रखना |
| लाल | सेहत, और बीमारी को दूर रखना |
| गुलाबी | प्यार और रोमांस (एक आधुनिक जोड़) |
| हरा | घर की सुरक्षा और पढ़ाई (एक आधुनिक जोड़) |
| Calico (mi-ke) | क्लासिक, सबसे शुभ खाल |
वह आख़िरी पारंपरिक पसंदीदा है। Calico — सफ़ेद पर लाल-भूरे और काले धब्बे — mi-ke (三毛, "तीन-रोयें") बिल्ली की खाल है। जो calico नर हो वह सचमुच दुर्लभ होती है, और यही दुर्लभता वजह है कि तिरंगी बिल्ली को रंग-तालिका बढ़ने से बहुत पहले ही ख़ासतौर पर भाग्यशाली माना जाता था। जब आप "डिफ़ॉल्ट" भाग्यशाली बिल्ली की कल्पना करते हैं, तो आप आमतौर पर एक calico की कल्पना कर रहे होते हैं।
सिक्का, घंटी, और पट्टा
ज़्यादातर maneki-neko एक अंडाकार सोने के सिक्के को छाती से चिपकाए रहती हैं। वह एक koban (小判) है, Edo काल की सोने की मुद्रा। ग़ौर से देखिए तो कई पर एक रकम मुहर लगी होती है — अक्सर senman-ryō (千万両), एक करोड़ ryō। वह कभी पैसे की असली रकम थी ही नहीं; ऐसा कोई सिक्का मौजूद ही नहीं रहा। यह अतिशयोक्ति जानबूझकर है: बिल्ली आपके लिए इतने बड़े धन की कामना कर रही है जिसे गिना न जा सके।
लाल पट्टे पर बँधी घंटी बिल्ली के अपने इतिहास का एक छोटा सुराग़ है। जापान में Edo काल से बिल्लियों के पट्टों से घंटियाँ लटकती आई हैं, जब मालिक उनका इस्तेमाल घर और बग़ीचे में घूमते पालतू का पता रखने के लिए करते थे। maneki-neko ने बस उस सहायक-वस्तु को क़ायम रखा। कुछ बिल्लियाँ सिक्के की जगह दूसरी शुभ चीज़ें रखती हैं — एक हथौड़ा, एक समुद्री ब्रीम, एक लौकी — पर सिक्का-और-पट्टा मानक है।
यह असल में क्या है: Aichi का एक साँचे में ढला बर्तन
यहाँ वह हिस्सा है जिसे सोविनियर शेल्फ़ छिपाती है। भाग्यशाली बिल्ली कोई साधारण झुनझुना नहीं है — यह चीनी-मिट्टी की है, और यह ख़ास बर्तन-कस्बों से आती है।
इसका गढ़ है Aichi प्रान्त, जापान की छह प्राचीन भट्टियों में से दो का घर — वे मध्यकालीन बर्तन-केंद्र, जिनमें Tokoname और Seto शामिल हैं, जिनकी भट्टियाँ करीब एक हज़ार साल से चली आ रही हैं। Tokoname (常滑) वही है जिसे जानना चाहिए: इसने 1930 के दशक के अंत में भाग्यशाली बिल्लियाँ बनाना शुरू किया, और 1950 तक यह जापान का सबसे बड़ा निर्माता बन गया था। जिस आकार की छवि अब पूरी दुनिया मन में लाती है — गोल शरीर, बड़ी आँखें और कान, पेट से चिपका एक koban — वह Tokoname में 1940 के दशक के अंत में गढ़ा गया। कस्बा आज इसे गले लगाता है, जहाँ स्टेशन के पास एक "Maneki-neko Street" पर एक विशाल बिल्ली-स्मारक नज़र रखता है।
पास ही Seto (瀬戸), Aichi की दूसरी भट्टी, लंबे समय से प्लास्टर के साँचों और तरह-तरह की ग्लेज़ों का इस्तेमाल कर भाग्यशाली बिल्लियाँ निकालती आई है, और एक बड़ा स्रोत बनी हुई है। चमकीले हाथ से रंगे, अलंकृत संस्करणों के लिए, Ishikawa के Kutani (九谷) बर्तन देखिए, अपने गहरे ओवरग्लेज़ रंगों के साथ।
वह शब्द साँचे में ढला मायने रखता है। एक चाय-कटोरा एक बार में एक, चाक पर गढ़ा जाता है; एक maneki-neko को साँचे में ढाला जाता है और गिनती में बनाया जाता है। यह इस पर कोई ताना नहीं है — एक लोक-सौभाग्य-वस्तु (engimono) से यही अपेक्षित है: सस्ती, दोहराने योग्य, और हर जगह। यह शिल्प का सबसे जनवादी रूप है। (साँचे में ढालना और ग्लेज़ करना असल में कैसे काम करते हैं, इसके लिए देखें जापानी बर्तन कैसे बनते हैं।)
एक चुनना
दोनों संकेतों को एक साथ रखिए और चुनना आसान है। कोई दुकान खोल रहे हैं और चाहते हैं कि ग्राहक द्वार से अंदर आएँ? एक बायाँ-पंजा बिल्ली। घर में पैसा खींचना चाहते हैं? एक दायाँ-पंजा बिल्ली, और अगर धन ही मनोकामना है तो एक सोने वाली, या आम भाग्य के लिए सफ़ेद, बुरे भाग्य को बाहर रखने के लिए काली, किसी की सेहत के लिए लाल। फिर, हो सके तो, एक ऐसी चुनिए जिसे सचमुच मिट्टी से गढ़ा और Tokoname या Seto में पकाया गया हो, न कि किसी दूर की जगह रेज़िन में ढाला गया हो — क्योंकि बुलाने वाली बिल्ली का एक गृहनगर है, और बर्तन उसके आधे आकर्षण का हिस्सा है।
अगली बार जब कोई किसी काउंटर से आप पर हाथ हिलाती-सी दिखे, तो आप जानेंगे कि वह हाथ नहीं हिला रही। वह आपको अपने पास बुला रही है, बता रही है कि वह किसलिए है, और चुपचाप दिखा रही है कि उसका जन्म कहाँ हुआ।