Sie sind Dorayaki mit ziemlicher Sicherheit begegnet, ohne es je gegessen zu haben — als die Speise, die eine blaue Roboterkatze kistenweise verschlingt. Doraemon, einer der berühmtesten Zeichentrick-Exporte Japans, ist durch seinen Appetit darauf definiert, was Dorayaki zum Wagashi macht, das mehr Menschen im Westen benennen können als jedes andere. Doch es zu benennen und es zu kennen sind zwei verschiedene Dinge. Begegnen Sie ihm in freier Wildbahn — auf einer Café-Karte übersetzt als „japanischer Rotbohnen-Pfannkuchen" oder eingewickelt in eine Konbini-Verpackung — und die naheliegenden Fragen tauchen auf. Was ist das braune Zeug darin, und warum nennen alle ein Sandwich einen Pfannkuchen?
Ein Sandwich, kein Pfannkuchen
Hier ist der Entschlüssler, den man zur Theke mitnehmen sollte. Dorayaki besteht aus zwei kleinen, runden Biskuitkuchen mit süßer Azuki-Paste, dazwischen eingesiegelt. Das Wort „Pfannkuchen" rahmt es gleich doppelt falsch. Erstens strukturell: Ein Pfannkuchen ist ein flacher Kuchen, den man offen isst, aber Dorayaki ist ein geschlossenes Sandwich — zwei linsenförmige Scheiben, um eine Füllung gepresst, außen gebräunt, innen weich. Zweitens von der Abstammung her: Diese Scheiben sind kein Pfannkuchenteig. Es ist Biskuit aus der Castella-Familie — Ei, Zucker und Weizenmehl —, weshalb der Biss kuchig und leicht brotartig schmeckt statt wie ein gummiartiger Pfannenkuchen.
Die Füllung ist Anko, gesüßte Azuki-Bohnenpaste, und es ist meist Tsubuan — die stückige Version, die etwas von den Bohnenschalen für die Textur behält —, obwohl auch glatteres Koshian auftaucht. Die ehrliche Ein-Zeilen-Übersetzung ist also nicht „Rotbohnen-Pfannkuchen". Sie liegt näher bei „ein Rotbohnen-Biskuit-Sandwich".
Es gibt einen aufschlussreichen Unterschied zum eigentlichen Castella. Castella erhält seinen Auftrieb ganz durch geschlagenen Eischaum, ganz ohne chemisches Triebmittel. Dorayaki-Teig hingegen ist mit Natron gelockert — ein typisches Rezept besteht aus Ei, Zucker, Kuchenmehl, Natron, Mirin und Wasser, oft mit einem Löffel Honig für die Feuchtigkeit. Dieselbe Ei-Biskuit-Familie, ein bewusster Zusatz. Das ist der Unterschied zwischen einem Kuchen, der in einem langen Laib geschnitten werden soll, und zwei kleinen Kuchen, die auf einer Platte gewendet und zusammengeklappt werden sollen.
Warum „Gong-Backen"
Der Name ist der nächste Hinweis. Dora (銅鑼) ist ein bronzener Gong — der Art, die geschlagen wird, wenn ein Schiff den Hafen verlässt —, und yaki bedeutet gegrillt oder gebacken. Also ist Dorayaki wörtlich „Gong-Backen". Zwei volkstümliche Erklärungen kursieren, und sie zeigen auf dasselbe Objekt: Entweder sieht die runde, gebräunte Scheibe einfach aus wie ein Gong, oder der Teig wurde einst auf einem erhitzten Gong statt auf einer Eisenplatte gebacken.
Diese zweite Geschichte erblüht zur Legende, die man am häufigsten über die Süßigkeit erzählt. Sie handelt von Saitō Musashibō Benkei (1155–1189), dem riesigen Kriegermönch, der dem tragischen Feldherrn Minamoto no Yoshitsune diente und dafür in Erinnerung ist, im Stehen gestorben zu sein, durchsiebt von Pfeilen, noch eine Brücke bewachend. Der Erzählung nach ließ Benkei — verwundet und im Haus eines Bauern versteckt — seinen Gong zurück, als er weiterzog, und der Bauer nutzte ihn als Bratplatte, um süßen Teig zu backen: daher „Dora-yaki". Eine Variante lässt Benkei selbst Bohnenpaste auf einen Kuchen verschütten und das Ding aus Versehen erfinden. Keine ist belegt; der historische Benkei ist real, aber die Dorayaki-Geschichte ist Folklore. Dennoch liegt ein Vergnügen darin — ein Massenmarkt-Snack, verankert an einem der legendärsten Schwertkämpfer Japans.
Das Sandwich ist kaum ein Jahrhundert alt
Hier ist der Teil, der sogar Leute in Japan überrascht: Das Dorayaki, das Sie kennen, ist eine moderne Erfindung. Die Version aus der Edo-Zeit hatte überhaupt kein Ei — Bohnenpaste, umwickelt von einer einzigen Weizenmehl-Hülle, zu einem Quadrat gefaltet, mit der Füllung an den Rändern sichtbar. Quellen merken an, es habe wahrscheinlich weniger wie das heutige pralle runde Sandwich ausgesehen und mehr wie Kintsuba, eine andere alte Paste-und-Hülle-Süßigkeit.
Die runde Zwei-Blatt-Ei-Castella-Form, die wir uns vorstellen, entstand erst um die Wende zum zwanzigsten Jahrhundert. Die am häufigsten wiederholte Zuschreibung nennt Usagiya, einen Laden im Tokioter Stadtteil Ueno, im Jahr 1914. Behandeln Sie das eher als die Standardaussage denn als letztes Wort — wer die runde Form zuerst machte, ist wirklich umstritten, wobei der Nihonbashi-Laden Baikatei ein früheres rundes Dorayaki aus der Meiji-Ära beansprucht und Kyotos Sasaya Iori behauptet, Dorayaki auf Bitten eines Tempels erfunden zu haben. Worin sich die Quellen einig sind, ist die Form der Geschichte: Das Zwei-Blatt-Sandwich ist eine Sache der frühen 1900er, keine uralte.
Mikasa und der Mond über der Heimat
Bestellen Sie dieselbe Süßigkeit in der Kansai-Region um Osaka und Kyoto, und Sie sehen vielleicht einen anderen Namen: Mikasa (三笠). Die runde goldene Scheibe wird dort als der Vollmond gelesen — und hinter dieser Lesart steht eines der ältesten Heimwehgedichte des Japanischen. Abe no Nakamaro, ein Gelehrter des achten Jahrhunderts, der zum Studium im Tang-China gestrandet war, blickte auf den Mond und schrieb von der Sehnsucht nach dem Mond „über dem Berg Mikasa" daheim bei Nara. Also in der einen Region ein gongförmiger Snack; in einer anderen der Mond über der Heimat. (Manche Quellen geben die schlichtere Version — dass „Mikasa" einfach auf den sanften Hang von Naras Berg Mikasa anspielt, dem die Wölbung des Kuchens ähnelt.) Beide Lesarten zeigen auf denselben Berg, also können Sie sie zusammenhalten.
Die Katze, die es berühmt machte
Was uns zurück zur Roboterkatze bringt. Doraemon — 1969 erstmals von Fujiko F. Fujio veröffentlicht — ist als hilflos Dorayaki-verfallen geschrieben; in der Überlieferung beginnt seine Leidenschaft, als eine tanzende Roboterkatze ihm sein allererstes gibt. Dieser wiederkehrende Gag, über Jahrzehnte und Dutzende von Ländern ausgestrahlt, ist der einzige Grund, warum „Dorayaki" das Wagashi ist, das die Welt benennen kann. (Eine häufige Annahme zum Richtigstellen: Doraemons Name kommt nicht von der Süßigkeit — es ist nora, „streunende Katze", plus ein altes Namenssuffix. Das Dorayaki ist Zuneigung, nicht Etymologie.)
Die alltägliche Wirklichkeit ist bescheidener und Teil des Charmes: Dorayaki lässt sich zu Hause tatsächlich leicht mit Pfannenteig und einer Dose Anko machen, was genau der Grund ist, warum es sich so vertraut anfühlt. Gute Spezialläden unterscheiden sich am Biskuit und an der Paste — ein feuchterer Teig hier, ein luftigerer dort, ein Braunzucker-Biskuit anderswo. Und wenn Sie ein gekühltes, sahnegefülltes mit der Aufschrift Nama-Dorayaki finden, ist das der moderne Hybrid: Schlagsahne, in die Bohnenpaste eingefaltet, die Variante, die Dorayaki über seine reine Anko-Vergangenheit hinaustrug.
Wenn Ihnen also das nächste Mal eine Karte einen „Rotbohnen-Pfannkuchen" anbietet, wissen Sie, was wirklich auf dem Teller liegt — ein gongförmiges Biskuit-Sandwich, etwa ein Jahrhundert alt, gefüllt mit der süßen Bohnenpaste im Herzen fast jeder japanischen Süßigkeit. Doraemon war da auf etwas gestoßen.