Sie haben eine Packung im Supermarkt gekauft, oder ein My/Mochi aus der Tiefkühltruhe, haben sich durch die kühle, zähe Haut in kaltes Eis gebissen, und eine kleine Frage tauchte auf: Ist das eigentlich japanisch, oder hat es jemand in Amerika erfunden? Es ist eine gute Frage, und die ehrliche Antwort ist beides — auf eine präzise, datierbare Weise. Mochi-Eis ist von Geburt an japanisch, aber das, was im US-Regal liegt, ist das Produkt einer zweiten Geschichte, die sich in Los Angeles abspielte. So passen die beiden zusammen.
Die Wurzeln: Es ist ein gefrorenes Daifuku
Beginnen wir mit dem Teil, der unzweideutig japanisch ist. Lange bevor irgendein Gefrierfach ins Spiel kam, gab es Daifuku (大福) — eine Kugel aus weichem Mochi, gewickelt um eine süße Füllung, klassischerweise Anko, gesüßte rote Bohnenpaste. Diese Struktur aus weicher Haut um einen weichen Kern ist Jahrhunderte alt. Mochi-Eis ist genau diese Idee mit einer einzigen Ersetzung: die Bohnenpaste heraus, eine Kugel Eis hinein. Das Konzept — Mochi, der eine Füllung umhüllt — ist traditionelles Wagashi. Nur der kalte Kern ist neu.
Wenn also jemand sagt, Mochi-Eis sei "kein echtes japanisches Essen", dann hat er halb recht und halb unrecht. Die Hülle-und-Füllung-Form ist echt und alt; die gefrorene Füllung ist eine moderne Idee. Und diese moderne Idee war, wie sich herausstellt, ebenfalls japanisch.
Kapitel eins: Lotte erfindet es in Japan, 1981
Die Eis-Version wurde nicht von einem Handwerker erfunden, sondern von einem Lebensmittelkonzern. Lotte brachte Yukimi Daifuku (雪見だいふく, "Schneeschau-Daifuku") im Oktober 1981 in Japan auf den Markt — das erste im Land hergestellte Mochi-Eis. Was die meisten Leute nicht wissen, ist, was davor kam: 1980 verkaufte Lotte Watabōshi, ein Eis in Häppchengröße, das nicht in Mochi, sondern in Marshmallow gewickelt war. Marshmallow verlor. Mochi war in Japan beliebter — aber es setzte sich erst durch, als Lotte ein wirklich schweres technisches Problem gelöst hatte.
Dieses Problem ist genau das, auf das jeder Hobbykoch stößt: Mochi wird hart, wenn er kalt ist. Einfacher gestampfter Mochi wird binnen eines Tages altbacken und im Kühlschrank spröde, vom Gefrierfach ganz zu schweigen. Lotte tüftelte bis 1981 an einer Methode, Mochi bei Gefriertemperatur weich zu halten, und die Lösung ist der Schlüssel zum gesamten Produkt. Die Hülle von Mochi-Eis ist überhaupt kein gestampfter Reiskuchen — es ist ein Teig im Gyūhi-Stil aus Klebreismehl, das mit Zucker gekocht wird, und der Zucker wirkt als Feuchthaltemittel, das Wasser bindet, sodass die Haut unter dem Gefrierpunkt geschmeidig bleibt. (Angeblich ein feines Mehl namens Habutae-ko, in kleinen Chargen, um die Dehnbarkeit zu bewahren.) Es ist derselbe Trick, der ein weiches Daifuku tagelang weich bleiben lässt: Die meisten „Mochi"-Süßigkeiten werden aus Reismehl gekocht, nicht gestampft. Lotte bewarb Yukimi Daifuku sogar als Eis, das man im Winter drinnen in einem warmen Zimmer essen kann — eine Umkehrung der Sommer-Eis-Gewohnheit, nun da japanische Häuser Heizungen hatten.
Kapitel zwei: Frances Hashimoto bringt es nach Amerika, 1993
Das Mochi-Eis im US-Supermarkt hat einen separaten Ursprung, rund ein Jahrzehnt später — und es ist eine bessere Geschichte, als das Branding vermuten lässt. Mikawaya war ein japanischer Süßwarenladen, gegründet 1910 in Little Tokyo, Los Angeles. Ab 1970 wurde er von Frances Hashimoto geführt, einer japanisch-amerikanischen Frau, die während des Zweiten Weltkriegs im Internierungslager Poston geboren worden war, einen Abschluss an der USC erwarb und die dritte Klasse unterrichtete, bevor sie mit 27 Jahren das Familienunternehmen übernahm.
Anfang der 1990er Jahre hatte ihr Mann, Joel Friedman, die Idee, Eiskugeln mit einer dünnen Schicht süßen Mochi zu umhüllen. Hashimoto machte aus der Idee ein Produkt, führte Mochi-Eis um 1993 für amerikanische Verbraucher ein und testete es 1994 in Honolulu mit Geschmacksrichtungen wie Erdbeere, Mango, Vanille, grünem Tee und Kaffee. Es war ein sofortiger Erfolg — angeblich eroberte es etwa 15 % des Marktes für neuartige gefrorene Naschereien in seinen ersten vier Monaten — und verbreitete sich zu Trader Joe's, Whole Foods, Ralphs, Safeway und darüber hinaus. (Mikawayas spätere Massenmarke ist My/Mochi.) Hashimoto war nicht nur eine Dessert-Unternehmerin; sie leitete die Little Tokyo Business Association von 1994 bis 2008. Sie starb 2012 an Lungenkrebs.
Zwei Klarstellungen sind wichtig. Lotte, nicht Mikawaya, machte den ersten mit Eis gefüllten Mochi — Hashimoto „die Erfinderin" zu nennen, verflacht also eine Lücke von zehn Jahren und einem Ozean. Und innerhalb von Mikawaya wird Joel Friedman die Idee zugeschrieben und Frances Hashimoto ihre Verwirklichung und Verbreitung. Die fairste Beschreibung: Lotte erfand es in Japan; Hashimoto machte es amerikanisch.
Also — ist es japanisch?
Ja, mit einem Sternchen, das Sie jetzt zu schätzen wissen. Die Abstammung ist japanisch (Daifuku). Die Erfindung ist japanisch (Lotte, 1981). Und die Supermarkt-Form, die Sie gekauft haben, wurde von einer japanisch-amerikanischen Frau geprägt, die sie in Los Angeles skalierte (Mikawaya, 1993). Nichts daran ist eine gefälschte „traditionelle" Süßigkeit, und nichts daran ist eine rein amerikanische Nachahmung. Es ist japanisch geboren, dann von der japanischen Diaspora neu gemacht und verbreitet — zwei parallele Ursprünge, die sich in Ihrem Gefrierfach treffen.
Wenn die kalte Version Sie gepackt hat, das Original bei Raumtemperatur ist gleich nebenan. Ein echtes Daifuku — dieselbe weiche Mochi-Haut um Anko statt Eis — ist der Ort, an dem das Ganze begann, und es ist eine Station auf einer viel größeren Landkarte des Wagashi.