আপনি Trader Joe's-এ একটি বাক্স কিনেছিলেন, কিংবা সুপারমার্কেটের ফ্রিজার থেকে একটি My/Mochi, ঠান্ডা চিবানো খোলস ভেদ করে ভেতরের ঠান্ডা আইসক্রিমে কামড় বসালেন, আর একটা ছোট্ট প্রশ্ন মাথায় এল: এটা কি আসলেই জাপানি, নাকি কেউ আমেরিকায় বানিয়ে ফেলেছে? প্রশ্নটা ভালো, আর সৎ উত্তর হলো দুটোই—একটি নির্দিষ্ট, তারিখ-নির্ধারণযোগ্য উপায়ে। মোচি আইসক্রিম জন্মসূত্রে জাপানি, কিন্তু মার্কিন তাকে থাকা জিনিসটি একটি দ্বিতীয় গল্পের ফসল যা ঘটেছিল লস অ্যাঞ্জেলেসে। এই দুটি কীভাবে একসঙ্গে খাপ খায়, তা এখানে।
শিকড়: এটি একটি হিমায়িত daifuku
যে অংশটি নিঃসন্দেহে জাপানি, সেখান থেকে শুরু করা যাক। ফ্রিজার আসার বহু আগে ছিল daifuku (大福)—একটি মিষ্টি পুর মোড়ানো গোল নরম মোচি, ক্লাসিকভাবে anko, অর্থাৎ মিষ্টি লাল-শিমের পেস্ট। সেই নরম-খোলস-ঘিরে-নরম-কেন্দ্র গঠনটি শত শত বছরের পুরনো। মোচি আইসক্রিম হুবহু সেই ধারণা, কেবল একটি প্রতিস্থাপন সহ: শিমের পেস্ট বের করে ফেলুন, এক স্কুপ আইসক্রিম বসান। ধারণাটি—একটি পুর মোড়ানো মোচি—ঐতিহ্যবাহী wagashi। শুধু ঠান্ডা কেন্দ্রটিই নতুন।
তাই যখন কেউ বলে মোচি আইসক্রিম "আসল জাপানি খাবার নয়," তখন তারা অর্ধেক ঠিক আর অর্ধেক ভুল। মোড়ক-ও-পুর রূপটি আসল এবং পুরনো; হিমায়িত পুরটিই আধুনিক ধারণা। আর সেই আধুনিক ধারণাটিও, দেখা যাচ্ছে, জাপানিই ছিল।
প্রথম অধ্যায়: Lotte জাপানে এটি উদ্ভাবন করে, ১৯৮১
আইসক্রিম সংস্করণটি উদ্ভাবন করেছিল কোনো কারিগর নয়, বরং একটি খাদ্য সমষ্টি। Lotte জাপানে Yukimi Daifuku (雪見だいふく, "তুষার-দর্শন daifuku") বাজারে আনে ১৯৮১ সালের অক্টোবরে—দেশের প্রথম দেশীয়ভাবে তৈরি মোচি আইসক্রিম। বেশিরভাগ মানুষ যা জানে না তা হলো এর আগে কী এসেছিল: ১৯৮০ সালে Lotte বিক্রি করেছিল Watabōshi, একটি কামড়-আকারের আইসক্রিম যা মোচি নয় বরং marshmallow দিয়ে মোড়ানো ছিল। Marshmallow হেরে গেল। জাপানে মোচি বেশি জনপ্রিয় ছিল—কিন্তু এটি জিতল কেবল তখনই যখন Lotte একটি সত্যিকারের কঠিন প্রকৌশল সমস্যা সমাধান করল।
সেই সমস্যাটি হলো এমন একটি যা প্রতিটি ঘরোয়া রাঁধুনি সম্মুখীন হয়: মোচি ঠান্ডায় শক্ত হয়ে যায়। সাধারণ পিটানো মোচি একদিনের মধ্যেই বাসি হয়ে যায় আর ফ্রিজে তো দূরের কথা, রেফ্রিজারেটরেই ভঙ্গুর হয়ে ওঠে। Lotte ১৯৮১ পর্যন্ত হিমাঙ্ক তাপমাত্রায় মোচি নরম রাখার একটি উপায় নিখুঁত করতে সময় দিয়েছিল, আর সেই সমাধানই গোটা পণ্যটির চাবিকাঠি। মোচি আইসক্রিমের মোড়কটি মোটেও পিটানো ভাতের পিঠা নয়—এটি চিনি দিয়ে রান্না করা গ্লুটিনাস-চালের গুঁড়া থেকে তৈরি একটি gyūhi-ধাঁচের ডো, আর চিনি একটি humectant হিসেবে কাজ করে যা আর্দ্রতা ধরে রাখে ফলে খোলসটি হিমাঙ্কের নিচেও নমনীয় থাকে। (কথিত আছে habutae-ko নামে একটি মিহি গুঁড়া, ছোট ব্যাচে যাতে টান বজায় থাকে।) এটি সেই একই কৌশল যা একটি নরম daifuku-কে দিনের পর দিন নরম রাখে: বেশিরভাগ "মোচি" মিষ্টি চালের গুঁড়া থেকে রান্না করা হয়, পিটানো নয়। Lotte এমনকি Yukimi Daifuku-কে এমন আইসক্রিম হিসেবে প্রচার করেছিল যা শীতকালে গরম ঘরে বসে ভেতরে খাওয়া যায়—গ্রীষ্ম-কেবল আইসক্রিম অভ্যাসকে উল্টে দিয়ে, এখন যেহেতু জাপানি বাড়িতে হিটিং এসে গেছে।
দ্বিতীয় অধ্যায়: Frances Hashimoto আমেরিকায় নিয়ে আসেন, ১৯৯৩
মার্কিন সুপারমার্কেটের মোচি আইসক্রিম এসেছে প্রায় এক দশক পরের একটি আলাদা উৎস থেকে—আর এটি ব্র্যান্ডিং যা বোঝায় তার চেয়ে ভালো একটি গল্প। Mikawaya ছিল একটি জাপানি মিষ্টির দোকান যা ১৯১০ সালে Little Tokyo, লস অ্যাঞ্জেলেসে প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৯৭০ সালের মধ্যে এটি চালাতেন Frances Hashimoto, একজন জাপানি-আমেরিকান নারী যিনি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় Poston বন্দিশিবিরে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, USC থেকে ডিগ্রি অর্জন করেন এবং ২৭ বছর বয়সে পারিবারিক ব্যবসা হাতে নেওয়ার আগে তৃতীয় শ্রেণিতে পড়াতেন।
১৯৯০-এর দশকের গোড়ায় তাঁর স্বামী Joel Friedman আইসক্রিমের বলকে পাতলা মিষ্টি মোচির খোলসে মোড়ানোর ধারণা দেন। Hashimoto সেই ধারণাটিকে একটি পণ্যে রূপান্তরিত করেন, প্রায় ১৯৯৩ সালে আমেরিকান ভোক্তাদের কাছে মোচি আইসক্রিম চালু করেন এবং স্ট্রবেরি, ম্যাংগো, ভ্যানিলা, গ্রিন টি ও কফির মতো স্বাদ সহ ১৯৯৪ সালে হনলুলুতে টেস্ট-মার্কেটিং করেন। এটি তাৎক্ষণিক হিট হয়—কথিত আছে প্রথম চার মাসেই এটি নভেলটি হিমায়িত-ট্রিট বাজারের প্রায় ১৫% দখল করে—এবং Trader Joe's, Whole Foods, Ralphs, Safeway ও তার বাইরেও ছড়িয়ে পড়ে। (Mikawaya-র পরবর্তী গণবাজার ব্র্যান্ড হলো My/Mochi।) Hashimoto কেবল একজন ডেজার্ট উদ্যোক্তা ছিলেন না; তিনি ১৯৯৪ থেকে ২০০৮ পর্যন্ত Little Tokyo Business Association-এর নেতৃত্ব দেন। তিনি ২০১২ সালে ফুসফুসের ক্যান্সারে মারা যান।
দুটি বিষয় স্পষ্ট রাখা দরকার। Lotte, Mikawaya নয়, প্রথম আইসক্রিম-ভরা মোচি বানিয়েছিল—তাই Hashimoto-কে "উদ্ভাবক" বলা দশ বছরের, এক-মহাসাগরের ব্যবধানটিকে অতিসরল করে ফেলে। আর Mikawaya-র ভেতরে, ধারণাটির কৃতিত্ব Joel Friedman-এর আর সেটিকে বাস্তবায়ন ও প্রচারের কৃতিত্ব Frances Hashimoto-র। সবচেয়ে ন্যায্য বর্ণনা: Lotte এটি জাপানে উদ্ভাবন করেছিল; Hashimoto একে আমেরিকান বানিয়েছিলেন।
তাহলে—এটা কি জাপানি?
হ্যাঁ, একটি তারকাচিহ্ন সহ যা আপনি এখন উপলব্ধি করবেন। বংশধারাটি জাপানি (daifuku)। উদ্ভাবনটি জাপানি (Lotte, ১৯৮১)। আর আপনি যে সুপারমার্কেট রূপটি কিনলেন তা গড়ে দিয়েছেন একজন জাপানি-আমেরিকান যিনি লস অ্যাঞ্জেলেসে (Mikawaya, ১৯৯৩) একে বড় করে তুলেছিলেন। এটির কোনো কিছুই একটি নকল "ঐতিহ্যবাহী" মিষ্টি নয়, আর এটির কোনো কিছুই একটি নিখাদ আমেরিকান নকল নয়। এটি জাপানে জন্ম নেওয়া, তারপর জাপানি প্রবাসী সম্প্রদায় দ্বারা পুনঃনির্মিত ও ছড়িয়ে পড়া—দুটি সমান্তরাল উৎস যা আপনার ফ্রিজারে এসে মিলিত হয়।
ঠান্ডা সংস্করণটি যদি আপনাকে আকৃষ্ট করে থাকে, তবে ঘরের-তাপমাত্রার আসলটি ঠিক পাশেই। একটি আসল daifuku—সেই একই নরম মোচির খোলস আইসক্রিমের বদলে anko ঘিরে—সেখানেই এই পুরো ব্যাপারটি শুরু হয়েছিল, আর এটি wagashi-র একটি অনেক বড় মানচিত্রের একটি ধাপ মাত্র।