முடிக்கப்பட்ட ஒரு உருஷி கிண்ணத்தையும் வெறும் மரக் கிண்ணத்தையும் பிரிப்பது, உங்கள் கண்ணுக்குத் தெரியாத மாதக் கணக்கான உழைப்பு. ஒரு நல்ல அரக்குக் கிண்ணத்தைக் கையிலெடுத்தால், அந்த விலையும் புகழ்பெற்ற ஆழமும் அந்தப் பளபளக்கும் கருப்போ செம்பஞ்சு சிவப்போ கொண்ட மேற்பரப்பிலிருந்து வருவது போலத் தோன்றும் — ஆனால் அந்த மேற்பரப்புதான் இந்தக் கதையின் மிக மெல்லிய பகுதி. ஒரு எளிய சோற்றுக் கிண்ணம் முதல் புத்தாண்டுக்கு அடுக்கிவைக்கும் பெட்டி வரை, கிட்டத்தட்ட ஒவ்வொரு ஜப்பானிய அரக்குப் பொருளும் ஒரே வாக்கியத்தின் மேல் நிற்கிறது: அது மெல்லிய அடுக்குகளாக எழுப்பப்படுகிறது, ஒவ்வொன்றும் ஈரப்பதத்தால் இறுகுகிறது, பெரும்பாலானவற்றை நீங்கள் ஒருபோதும் காண்பதில்லை. மரம் எப்படி வடிவமைக்கப்படுகிறது, மறைந்திருக்கும் அடித்தளம் எத்தனை தடிமன், மேலே எத்தனை பூச்சுகள் ஏறுகின்றன — மற்ற எல்லாம் அந்த முதுகெலும்பிலிருந்து தொங்குகிறது.

மரக் கரு: கிஜி (kiji)

ஒரு துளி உருஷி கூடச் சேரும் முன், யாரோ ஒருவர் நிர்வாண மரக் கருவை — கிஜி (木地) — செய்கிறார். அது வழக்கமாக வேறு ஒருவர்: மரத்தைச் செதுக்குபவர், கிஜிஷி (木地師), அதைப் பூசும் அரக்கு வேலைக்காரரிலிருந்து முற்றிலும் வேறு நிபுணர். ஒரே ஆசானின் வேலையாகத் தெரியும் ஒரு கிண்ணம் உண்மையில் ஒரு முழுப் பட்டறையின் தொடர்ஓட்டம்.

மரம் முதலில் பக்குவப்படுத்தப்படுகிறது — சில மாதங்கள் முதல் பல ஆண்டுகள் வரை உலரவைக்கப்படுகிறது; ஏனெனில் மிகவும் பச்சையாக உபயோகிக்கப்படும் மரம் ஆண்டுகள் கழித்துப் பூச்சுகளின் அடியில் வளைந்து பிளந்துவிடும். பிறகு அது வடிவமைக்கப்படும் விதம் வேண்டிய வடிவத்தைப் பொறுத்தது, நான்கு குடும்பங்களில்: ஹிகிமோனோ (挽物) — உருளும் பொருட்களுக்காக (கிண்ணம், தட்டு, தட்டம்) கடையில் (ரொகுரோ) திருகப்படுவது, பொதுவாக ஸெல்கோவா, செர்ரி அல்லது குதிரைக் கஷ்கொட்டை மரத்தில்; மகேமோனோ (曲物) — ஆவியில் மென்மையாக்கப்பட்டு வளையங்களாக வளைக்கப்படும் மெல்லிய சைப்ரஸ் அல்லது சிடார் பலகைகள், வளைமரச் சாப்பாட்டுப் பெட்டி செய்யும் விதம்; சஷிமோனோ (指物) — அடுக்கு ஜூபாகோ போன்ற கோண வடிவங்களாக ஆணியில்லாமல் இணைக்கப்படும் பலகைகள்; மற்றும் குரிமோனோ (刳物) — ஒரே திடக் கட்டியிலிருந்து குடைந்து எடுக்கப்படுவது. மரக் கருவே இல்லாத ஐந்தாவது வழியும் உண்டு — கான்ஷிட்சு (乾漆), "உலர் அரக்கு," இதில் சணல் துணியும் உருஷியும் அடுக்குகளாக ஒரு வெற்று ஓடாக எழுப்பப்படுகின்றன. இது கிண்ணம் செய்பவரின் நுட்பம் என்பதைவிடச் சிற்பியின் நுட்பம்: கோஃபுகு-ஜியில் உள்ள அமைதியான அஷுராவும், தோஷோதை-ஜியில் உள்ள கன்ஜின் என்ற துறவியின் அமர்ந்த உருவமும் இரண்டும் உலர் அரக்கு — மென்மையான, உயிரோட்டமான முகத்தைத் தாங்கும் அளவுக்கு இலேசானதும் வலிமையானதும்.

கண்ணுக்குத் தெரியாத அடித்தளம்: ஷிதாஜி (shitaji)

ஒரு பொருள் மலிவானதா அல்லது தரமானதா என்பதைத் தீர்மானிக்கும் கட்டம் இதுதான், நீங்கள் இதை ஒருபோதும் காண மாட்டீர்கள். பச்சைக் கருவின் மேல் அரக்கு வேலைக்காரர் முதலில் கிஜி-கடமே (木地固め) செய்கிறார் — மரத்தை அடைத்து இறுக்கமாக்க பச்சை உருஷியை உள்ளே ஊறவைப்பது. பலவீனமான இடங்கள் — விளிம்பு, அடி, இணைப்புகள் — நுனோகிஸே (布着せ) மூலம் வலுப்படுத்தப்படுகின்றன: மாவு அல்லது சோற்றுப் பசையால் கெட்டியாக்கப்பட்ட உருஷியால் ஒட்டப்படும் சணல் அல்லது பருத்தித் துணி. பிறகு அடித்தளத்தின் உடல் வருகிறது — ஜினோகோ (地の粉) கலந்த உருஷி (சுட்ட டயட்டம் மண்ணின் கரடுத் தூள்) — கரண்டியால் தடவப்பட்டு, உலரவைக்கப்பட்டு, கரடானவை முதலில் என்று தேய்க்கப்படுகிறது. கடைசியாக சபி (錆) என்ற மெல்லிய கனிமப் பசை — பச்சை உருஷியில் தோனோகோ தூள் — ஏறி முற்றிலும் தட்டையாகப் பாலிஷ் செய்யப்படுகிறது.

இவற்றில் எதுவும் தெரிவதில்லை. அதனால்தான் உண்மையானதை மலிவானதிலிருந்து அது பிரிக்கிறது: பெரும்பாலான அரக்குப் பொருட்கள் நேரத்தைச் சேமிக்கத் துணியையும் கனிம அடித்தளத்தையும் தவிர்த்துவிடுகின்றன, ஆனால் அந்த மறைந்த அடுக்குகள்தான் ஒரு பொருளுக்கு உடலையும், சிதையாத, விரிசல் இல்லாத் தன்மையையும் தருகின்றன. முழு அடித்தளத்தை விட்டுக்கொடுக்க முடியாதது என்று கருதும் ஊர் வாஜிமா — அங்கு அடித்தளம் படிப்படியாக எழுப்பப்பட்டுத் தேய்க்கப்படுகிறது (முதல், இரண்டாம், மூன்றாம் அடித்தளமிடல்) — வாஜிமா-நூரி உடைப்பதற்கு மிகவும் கடினம் என்று புகழ்பெறியதற்கு அதுதான் காரணம். அந்தப் பளபளப்புக்கு அடியில், நீங்கள் செலுத்தும் விலையின் பெரும்பகுதி நீங்கள் காண முடியாத அடுக்கு.

மேற்பூச்சுகள்: நூரி (nuri)

இப்போதுதான் நீங்கள் அரக்குடன் தொடர்புபடுத்தும் பூச்சு ஏறுகிறது, அது மூன்று கட்டங்களில் வருகிறது: ஷிதா-நூரி (下塗り) — அடிப்பூச்சு; நக-நூரி (中塗り) — இறுக்கிப் பிறகு கரியால் தட்டையாகத் தேய்க்கப்படும் தூய்மையான நடுப்பூச்சு; மற்றும் உவா-நூரி (上塗り) — மிக்கக் கவனமாக வடிகட்டப்பட்ட உருஷியால், ஒற்றைத் துகள் கூடக் குறையாகும் தூசியில்லா அறையில் தீட்டப்படும் இறுதிப் பூச்சு. ஒவ்வொரு பூச்சும் மெல்லியதாகத் தீட்டப்பட்டு, இறுக்கப்பட்டு, அடுத்ததற்கு முன் தேய்க்கப்படுகிறது — அரக்கு வேலையின் பெரும்பகுதி உண்மையில் தேய்ப்பதுதான்.

ஒரு உயர்தர அரக்குக் கிண்ணத்தின் விளிம்பு வழியே செல்லும் ஒரு விளக்கவியல் குறுக்குவெட்டு, முழு அடுக்கையும் அடியிலிருந்து மேலாகக் காட்டுகிறது: மரக் கரு (kiji); உள்ளே ஊறிய பச்சை உருஷியின் மெல்லிய அடுக்கு (kiji-katame); வலுவூட்டும் சணல் துணிப் பட்டை (nunokise); ஜினோகோ மண்ணும் உருஷியும் கொண்ட தடித்த கனிம அடித்தளம் (ji-tsuke); மெல்லிய பாலிஷ் செய்யப்பட்ட பசை அடுக்கு (sabi); பிறகு shita-, naka-, uwa-nuri என லேபிளிடப்பட்ட மூன்று மெல்லிய அடர்ந்த பூச்சு அடுக்குகள்; இறுதியாக மேலே விருப்பத் தேர்வான மாகி-எ அலங்காரத்துக்கான தங்கத் துகள்களின் சிதறல். கீழ் மூன்றில் இரண்டு பங்கு — மரமும் கனிம அடித்தளமும் — பொருளின் உறுதியையும் விலையையும் தீர்மானிக்கும் கண்ணுக்குத் தெரியாத பகுதி என அடைப்புக்குறியிடப்பட்டுள்ளது; உச்சியில் உள்ள மெல்லிய அடர்ந்த பூச்சுகளும் அலங்காரமும் மட்டுமே நீங்கள் உண்மையில் காண்பவை.

இதெல்லாம் இத்தனை காலம் எடுப்பதற்குக் காரணம், உருஷி உலர்வதில்லை — அது இறுகுகிறது. பசையிலுள்ள ஒரு என்சைம் வெதுவெதுப்பான, ஈரமான காற்றில் மட்டுமே பிசினை ஒன்றாகத் தைக்கிறது; எனவே ஒவ்வொரு பூச்சும் ஈரப்பதப் பெட்டியில் — முரோ (室) — சுமார் 20–30°C வெப்பநிலையிலும் 65–80% ஈரப்பதத்திலும் இறுக்கப்படுகிறது. "ஈரமான நாள் அரக்குக்கு நல்லது, உலர்ந்த நாள் கெட்டது." ஒரு மெல்லிய பூச்சு அடுத்தது ஏறும் முன் முரோவில் தோராயமாக ஒன்று முதல் ஐந்து நாட்கள் தேவை — பொருள் சிறந்ததாக இருக்கும்போது காத்திருப்பு நீளும் — முழு இறுகலோ மாதங்கள் ஓடுகிறது. பூச்சுகளை எண்ணிப் பார்த்தால் விலையின் கணக்கு விளங்கும்: ஒரு எளிய கிண்ணம் சில அடுக்குகளை மட்டுமே சுமக்கிறது, உயர்தரமானது முப்பதுக்கும் மேல், நுட்பமான வேலை டஜன் கணக்கிலிருந்து நூறுக்கும் மேற்பட்ட அடுக்குகள் வரை செல்கிறது. நல்ல அரக்கில் நீங்கள் காணும் ஆழம் நேரடியானது. பல இறுகிய படலங்களுக்கு அடியில், மரத்தை நோக்கி நீங்கள் பார்க்கிறீர்கள்.

முடிக்க இரண்டு வழிகள். நூரிடடே (塗立て) — ஹனா-நூரி என்றும் அழைக்கப்படுவது — மேற்பூச்சை தீட்டியபடியே விட்டுவிடுகிறது, மென்மையான சீரான பளபளப்புக்காக; மறைந்துகொள்ளப் பாலிஷ் இல்லை, எனவே அது நரம்பை அறுக்கும், தூசியில்லா, ஒற்றைச் சந்தர்ப்ப வேலை. ரொய்ரோ-ஷியாகே (呂色仕上げ) நேர்மாறாகச் செய்கிறது: இறுகிய மேற்பூச்சை மென் கரியால் தேய்த்து, பளபளக்க வைத்து, சிறிது பச்சை உருஷியைத் தேய்த்துத் துடைத்து, மீண்டும் பாலிஷ் செய்து, கண்ணாடியாக மாற்றுகிறது. அந்தப் பளபளப்பு பூச்சு அல்ல; அது பாலிஷ் செய்வது.

பிறகு, சில நேரம், அலங்காரம்

மேலே சொன்னதெல்லாம் ஒரு எளிய, முடிக்கப்பட்ட கிண்ணத்தை உருவாக்குகிறது. அலங்காரம் என்பது இறுகிய மேற்பரப்பில் வந்து அமரும் தனிக் கைவினை: சின்கின் (沈金) — செதுக்கி தங்கத்தால் நிரப்பப்படும் கோடுகள்; ரடேன் (螺鈿) — ஒளியைப் பிடிக்க இழைக்கப்படும் சிப்பி; மேலும் எல்லாவற்றுக்கும் மேலாக மாகி-எ (蒔絵) — ஈர உருஷியில் வரையப்பட்டு, இறுகும் முன் உலோகத் தூள் தூவப்படும் படங்கள் — தங்கத்தைக் கலப்பதற்குப் பதிலாக மேலே தூவும் ஜப்பானின் சொந்தக் கண்டுபிடிப்பு.

எனவே "ஜப்பானிய அரக்குப் பொருட்கள் எப்படி செய்யப்படுகின்றன" என்பதற்கு ஒரே நேர்மையான பதில் உண்டு: அடுக்கின் மேல் அடுக்கு, பெரும்பாலானவை மறைந்து, ஒவ்வொன்றும் ஈரக் காற்றில் இறுக நாட்கள் காத்திருந்து. அந்த வரைபடத்துடன் மற்றவை இடம்பிடிக்கின்றன — உருஷி என்பது ஒவ்வொரு அடுக்கையும் சாத்தியமாக்கும் பசை, வாஜிமா என்பது அடித்தளக் கட்டத்தை அதன் எல்லைவரை கொண்டுசென்றது, மாகி-எ என்பது மேலே அமரும் அலங்காரம், ஒரு பொருளைப் பராமரிப்பது என்பது அந்த அடுக்கடுக்கான மாதக் கணக்கான உழைப்பை மதிப்பதுதான்.