Assista a vídeos de doces japoneses o bastante e você vai reencontrar a mesma cena: uma faca pressionando um doce redondo e pálido até ele se abrir e revelar um morango inteiro pousado num anel de pasta escura de feijão. Parece atemporal — do tipo que você imagina que um artesão de quimono venha fazendo na mesma casa de chá há quatrocentos anos.
Não é. A versão com morango é mais nova que o aparelho de fax. O daifuku, o doce de mochi e feijão que está por baixo, esse sim é antigo. Mas enfiar um morango fresco inteiro nele é uma ideia dos anos 1980 — e sua verdadeira inspiração não foi um templo nem uma cerimônia do chá. Foi o bolo de morango ocidental.
Primeiro, o que você está de fato comendo
Mochi de morango é o apelido em português para o ichigo daifuku (いちご大福, literalmente "grande-sorte de morango"). Tire a fruta e você tem o daifuku puro: uma bola de mochi macio e elástico envolvendo um núcleo de doce pasta de feijão vermelho. O ichigo daifuku apenas acrescenta um morango fresco inteiro a esse núcleo. Esse é o truque inteiro — três texturas numa mordida: a pele elástica, a pasta doce, o suco ácido.
A confusão é compreensível, então. O envoltório de fato é um wagashi de séculos. Só o morango é que é novo.
A parte velha: o daifuku é comida de rua da Edo
O daifuku descende de um doce da era Muromachi chamado uzura mochi ("mochi-codorna"), uma bola grande e substanciosa de arroz socado em torno de pasta de feijão. Como era grande o bastante para encher a barriga, também ganhou o nome de daifuku mochi — mas escrito com o caractere de barriga (腹, fuku), não de sorte. Naquela época a pasta era salgada, não doce; açúcar era caro.
A versão que reconheceríamos aparece na Edo dos anos 1770. Uma mulher lembrada como Otama, no distrito de Koishikawa, começou a vender um mochi menor recheado de pasta de feijão açucarada — um petisco doce, do tamanho da mão, que ela chamava de harabuto mochi. Como fuku no sentido de "barriga" (腹) soa igual a fuku no sentido de "sorte" (福), o nome foi discretamente promovido para o auspicioso daifuku (大福) — "grande sorte". Um doce batizado em homenagem a uma barriga cheia virou um doce batizado em homenagem à boa fortuna, pura e simplesmente porque as duas palavras rimam. No fim dos anos 1700, os vendedores os grelhavam quentinhos e vendiam na rua. O daifuku era o fast food de Edo.
Com o tempo os recheios se ramificaram: o mame daifuku cravejado de ervilhas vermelhas salgadas, o daifuku salgado, o daifuku de artemísia. Todos antigos, todos tradicionais. Nenhum deles leva fruta.
A parte nova: 1985, e uma loja correndo atrás do futuro
O morango chega cerca de duzentos anos depois. A origem mais amplamente creditada é a Osumi Tamaya, uma loja de wagashi de Tóquio fundada em 1912, cujo dono de terceira geração, Wahei Osumi, lançou um "ichigo mame daifuku" por volta de 1985.
O motivo é a melhor parte. Osumi teria lido uma reportagem de jornal prevendo que a era da confeitaria ocidental estava acabando e que a era do wagashi estava voltando, e saiu à procura de um produto de assinatura. Sua inspiração foi justamente aquilo em que a confeitaria ocidental era melhor na época: o bolo de morango, então o bolo mais amado do Japão. Colocar fruta crua dentro de um doce tradicional era, naquele momento, quase uma heresia — alguns clientes acharam a ideia esquisita. Mas eis a virada que vale a pena guardar: o ichigo daifuku é um wagashi feito por engenharia reversa a partir de um bolo europeu. O doce de aparência mais "tradicional" da internet é uma confeitaria japonesa imitando um pão de ló.
A Osumi Tamaya o construiu sobre sua base de mame daifuku — arroz glutinoso miyakogane de Miyagi, ervilhas vermelhas salgadas, pasta lisa feita de azuki premium de Hokkaidō e um morango nacional inteiro. A televisão fez o resto; costuma-se dizer que o doce alcançou o grande público depois de uma aparição na TV em 1987, e nos anos da bolha econômica ele estava em toda parte.
Quem realmente inventou? Ninguém consegue afirmar com certeza
Aqui a história honesta importa mais do que uma narrativa arrumadinha. A Osumi Tamaya é a criadora mais creditada, detém uma patente de produção e é dona da marca "ichigo mame daifuku" — mas não é a única reivindicante. Uma loja chamada Ichifuji, no bairro de Itabashi em Tóquio, registrou um modelo de utilidade para o daifuku de morango em 1986. Outras pelo Japão — uma loja em Tsu (Mie), uma em Maebashi (Gunma), uma em Osaka — também dizem ter sido as primeiras. A verdade mais provável é que "pôr um morango num daifuku" ocorreu a vários confeiteiros mais ou menos no mesmo momento, porque a ideia estava no ar junto com o bolo de morango que ela copiava. Então: uma invenção dos anos 1980, vários prováveis criadores, nenhum gênio único. Essa ambiguidade é a resposta correta, não uma esquiva.
Por que a pasta de feijão é uma decisão de verdade
O desafio de design do ichigo daifuku é que um morango maduro é barulhento e o mochi e a pasta são silenciosos. Erre a mão e a fruta arrasa com tudo. Os confeiteiros resolvem isso de duas formas, e dá para sentir no paladar qual delas você pegou.
O koshian — pasta lisa de feijão vermelho — forma um anel escuro contra o morango vermelho e costuma ser puxado um pouco mais doce e mais forte para aguentar a acidez da fruta, mantendo o morango como parceiro, e não como solista. O shiroan — pasta pálida de feijão branco — vai no sentido oposto: mais suave e mais leve, deixa a acidez do morango e seu corte vermelho e vivo aparecerem sem sujeira. Nenhum é mais correto; são duas filosofias sobre quanto holofote a fruta deve receber.
A última surpresa: aqui o morango é um doce de inverno
Se você supõe que mochi de morango é um agrado de primavera ou verão, o Japão vai te corrigir. Os morangos japoneses têm auge de dezembro a março — são fruta de inverno, cultivados em estufas aquecidas e iluminadas que forçam a safra de primavera a chegar mais cedo. Por que forçá-los para o inverno? O bolo de Natal. O costume do bolo de morango na véspera de Natal criou uma enorme demanda por morangos na estação fria, e os produtores de estufa reorganizaram o calendário para atendê-la.
E assim o ciclo se fecha sobre si mesmo. O ichigo daifuku é um doce do inverno ao começo da primavera — do Ano-Novo ao Hina-matsuri em março. Seu parente é o bolo de morango. E a própria razão de haver morango num inverno japonês também é o bolo de morango, via Natal. O doce "ancestral", sua inspiração e sua fruta fora de estação remontam todos à mesma cultura de sobremesa moderna e de influência ocidental.
Nada disso o torna menos delicioso — ou menos japonês. Torna-o um bom lembrete de que o wagashi não é um museu lacrado. É um ofício vivo que viu um bolo de morango, pensou dá para fazer isso com mochi e acabou tendo razão.