Em algum lugar no armário de um avô, ou sob o vidro de uma loja de antiguidades, há um prato japonês: porcelana branca pintada em azul-cobalto profundo, muitas vezes carregada de vermelho-ferro e ouro. O rótulo diz Imari. Mas o nome engana: Imari não é onde ela foi feita, apenas o porto de onde foi embarcada. A porcelana em si veio de Arita, uma cidade a alguns vales para o interior — e é aí que começa o emaranhado de nomes.
Arita: onde o Japão fez porcelana pela primeira vez
Antes de 1600, o Japão fazia cerâmica de barro e grês, mas não porcelana — a cerâmica dura, branca e translúcida tinha de ser importada da China e da Coreia. Isso mudou na Província de Hizen, no que hoje é a Província de Saga, em Kyushu. Tradicionalmente, o nascimento é datado de 1616 e atribuído a um oleiro coreano — Ri Sampei (Yi Sam-pyeong), a quem se deu o nome japonês Kanagae Sanbee —, que teria encontrado pedra de porcelana na pedreira de Izumiyama, perto de Arita, e queimado a primeira porcelana do Japão. Muitos historiadores contestam a versão arrumadinha: o enquadramento do fundador único é discutível, e a descoberta viabilizadora da pedra de porcelana pode alcançar o fim do século XVI. Trate 1616 e Ri Sampei como o relato tradicional, não como fato assentado.
Seja como for, o pano de fundo humano é bem real. Oleiros coreanos vieram para Kyushu como cativos das invasões da Coreia por Toyotomi Hideyoshi (1592 e 1597) — campanhas apelidadas de "guerras da cerâmica" justamente porque os daimyôs traziam para casa oleiros habilidosos como espólio. A região de Arita já fazia grês de Karatsu, mas a porcelana era um salto: exigia uma matéria-prima diferente — pedra de porcelana branca, não a argila rica em ferro da cerâmica comum (essa diferença material é o que separa a porcelana do grês). Por volta de 1630, a boa pedra de Izumiyama havia transformado um achado de sorte numa indústria plena.
"Imari" é um porto, não um forno
A porcelana de Arita era carregada até o porto próximo de Imari e embarcada de lá para Nagasaki e o exterior. Os compradores estrangeiros, que nunca viam os fornos do interior, batizavam as peças com o nome do porto por onde elas chegavam. Então "cerâmica de Imari" e "cerâmica de Arita" são a mesma porcelana de Hizen — um nome para onde foi feita, outro para de onde zarpou. No período Edo os termos eram quase sinônimos; o hábito moderno de reservar "Imari" para a chamativa decoração de exportação carregada de ouro é uma convenção de colecionador, não uma fronteira material.
Por que as peças mais antigas são azuis
A primeira porcelana de Arita era sometsuke — azul-e-branca — e era azul por um motivo químico, não estético. O pigmento é o gosu, um minério de cobalto impuro que parece cinza-escuro no barro; o pintor trabalha quase às cegas e confia no fogo para revelar a cor. Ele é pincelado sobre o corpo cru, selado sob um esmalte transparente e queimado uma vez a cerca de 1.300°C, de modo que o azul acaba trancado dentro do vidro, onde nunca poderá se apagar. Nessa temperatura, só um punhado de óxidos metálicos sobrevive, e o cobalto dá a cor mais confiável e viva — por isso o azul-e-branco foi o visual fundador na China, na Coreia e no Japão.
A cor veio depois, e fica por cima do esmalte. Em meados do século XVII, Arita acrescentou esmaltes sobre vidrado — vermelhos, amarelos, verdes e ouro pintados sobre o esmalte já queimado e fixados numa segunda queima, mais fria, por volta de 800°C (mais sobre esse processo de duas queimas aqui). Um grande prato Imari em geral carrega ambos: o azul sob o vidrado queimado primeiro, o vermelho e o ouro sobre o vidrado queimados depois.
Três estilos de uma só cidade
O esmalte dividiu a porcelana de Arita em três estilos canônicos, e distingui-los é quase tudo o que significa "ler" uma peça:
| Estilo | Feito para | Aparência | Ouro? |
|---|---|---|---|
| Ko-Imari / kinrande | Venda e exportação | Azul sob vidrado + vermelho sobre vidrado + ouro, cobrindo de borda a borda | Sim — é o ponto |
| Kakiemon | Venda e exportação | Esmaltes suaves espalhados sobre um fundo branco-leitoso e quente, boa parte deixada à mostra | Raramente |
| Iro-Nabeshima | Uso próprio do domínio e presentes | Azul, depois vermelho/amarelo/verde, contido, padronizado | Nunca |
O Ko-Imari no sentido de colecionador é a porcelana da era de ouro da exportação, de cerca de 1660–1740, e o kinrande ("brocado de ouro") é sua assinatura: azul, vermelho e ouro densos que parecem tecido. A Wikipédia observa, com franqueza incomum, "uma tendência ao excesso de decoração que leva ao rebuscamento" — o maximalismo era o argumento de venda.
O Kakiemon é o instinto oposto. Atribuído a Sakaida Kakiemon (1596–1666), ele espalha delicados esmaltes vermelhos, amarelos, azuis e verdes sobre um branco quente e cremoso chamado nigoshide — nome vindo de uma palavra de Saga para a água de lavar arroz —, deixando de propósito o branco à mostra como verdadeiro tema. As fábricas europeias conseguiam copiar os motivos, mas não aquele fundo quente; suas imitações saíam num branco-azulado frio. O nigoshide era tão difícil de queimar que a produção cessou no século XVIII e teve de ser reengenhada e reproduzida em 1953 pelos 12º e 13º Kakiemon.
O Nabeshima é o mais estranho dos três: a porcelana que nunca foi para venda. O domínio de Saga (Nabeshima) mantinha um forno oficial privado cuja produção existia apenas para uso do clã e como presentes ao xógum e aos daimyôs. Por volta de 1675, os senhores o levaram para o fundo do vale de Ōkawachi, entre Arita e Imari — um verdadeiro ato de segurança industrial, para guardar os oleiros e os segredos do esmalte. O Iro-Nabeshima usa azul e esmaltes contidos, nenhum ouro, sobre pratos circulares padronizados feitos em conjuntos de cinco e dez, muitas vezes com um característico padrão de dente de pente no pé. Sua contenção — recusar justamente o ouro que enriqueceu a Imari na Europa — era toda a marca de status. O forno fechou em 1871, quando os domínios feudais foram abolidos.
Como ela foi parar nos palácios europeus
A razão de um prato japonês estar numa galeria de Dresden é uma guerra civil chinesa. Ao longo da década de 1640, as guerras da transição Ming–Qing arruinaram Jingdezhen, a capital da porcelana da China, cortando o abastecimento europeu de azul-e-branco. Sob a política de país fechado do Japão, a Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC) — confinada à ilha artificial de Dejima, em frente a Nagasaki — era quase a única saída, e ela recorreu a Arita para preencher a lacuna. As encomendas explodiram: um primeiro pedido considerável da VOC de 4.149 peças em 1656 saltou para 64.866 em 1659, um salto tão súbito que os fornos de Arita levaram dois anos para atendê-lo, com anos de pico depois chegando à casa das seis cifras.
A Europa não só comprou; ela se obcecou. Augusto II, o Forte, da Saxônia, acumulou cerca de 20.000 peças de porcelana asiática e, em 1710, fundou a fábrica de Meissen para desvendar ele mesmo a porcelana de pasta dura — a primeira da Europa; Meissen, Chantilly, Chelsea e Worcester todas copiaram desenhos Kakiemon e Imari. A relíquia mais encantadora do comércio é um par de elefantes de porcelana no Museu Britânico (c. 1660–1690): os oleiros de Arita nunca tinham visto um elefante de verdade e trabalharam a partir de desenhos, de modo que a anatomia está sutil e adoravelmente errada — porcelana feita para um mundo que seus criadores jamais visitariam. O auge desvaneceu quando a China voltou ao comércio; a exportação japonesa havia praticamente cessado por volta de 1740, antes de um renascimento na era Meiji cavalgar o gosto europeu por tudo que fosse japonês.
Então, da próxima vez que você encontrar um prato azul-e-dourado rotulado "Imari", poderá ler para além do rótulo: feito em Arita, embarcado em Imari, azul por causa do fogo e dourado por causa da Europa. Se é kinrande denso, branco Kakiemon esparso ou Nabeshima sem ouro, isso lhe diz aproximadamente quando foi feito e para quem — muito mais do que a palavra no adesivo. Para saber onde Arita se situa entre os outros fornos do Japão, do Bizen sem esmalte ao Kutani pintado, veja o guia regional.