あなたはほぼ間違いなく一度は出迎えられたことがあるはずです——ラーメン屋のレジ脇や土産物棚の上で、まっすぐ座り、片手を高く上げた白い猫に。まるでさよならを振っているように見えます。実は、その逆をしているのです。招き猫（招き猫）——文字どおり「招く猫」——は、あなたと、あなたが運んでくる福とを、招き入れているのです。

一度読み方を覚えれば、どの招き猫もそれが何のためのものかを教えてくれます。手は誰を招いているかを、色は何を招いているかを、小判はどれだけを語ります。そしてその猫自体、土産物のように見えて、実在の産地を持つ陶器なのです。

振っているのではなく、招いている

その姿勢は、ある特定の日本の仕草をなぞっています。「おいで」を伝えるには、手のひらを下に向けて手を上げ、指を自分のほうへ折り曲げます。猫がしているのはまさにそれです。手のひらを上に向けた欧米式の「おいで」で育った人には、それが親しげに手を振っているように映ります——だから輸出向けに作られる猫は、買い手にとって招いているように見えるよう、手のひらを上に向けた形で型抜きされることがよくあります。意図は同じ、手が裏返っているだけです。

どちらの手：猫が誰を招いているか

まず読むべきは、どちらの手が上がっているかです。

  • 左手を上げた猫は人を招きます——客・来客・縁です。これは商店や飲食店、バーの戸口で出会う猫で、人の流れを引き込みます。
  • 右手を上げた猫は金運と幸運を招きます。これは家庭やオフィス、レジのそばに置く猫です。
  • 両手を上げた猫もいます——人と金を一度に招くものです。欲張りだ、望みすぎだと読む人も少数いますが、なんら悪いことはありません。

つまり入り口の猫とレジ脇の猫はたいてい同じ猫ではないわけで、その理由がこれでわかったはずです。

どの色：猫が何を招いているか

もう半分の暗号は色です。いくつかの色は古く、はっきりした願いに結びついています。一方でより新しい色もあり、猫が大衆向けの贈り物になるにつれて加わりました。すべての色を古来の伝統として扱うのではなく、この区別を心に留めておく価値があります。

色込められた願い
白総合的な開運と幸運
金 / 黄富と金運
黒魔除け・厄除け
赤健康、病気を寄せつけないこと
ピンク恋愛（現代の追加）
緑家内安全と学業（現代の追加）
三毛古典的で、もっとも縁起が良い毛色

最後のものが伝統的な定番です。三毛——白地に赤茶と黒の斑——は、三毛（三毛、「三つの毛」）猫の毛色です。雄の三毛は本当に稀少で、その稀少さゆえに、色の一覧が広がるずっと前から三色の猫は特に縁起が良いとされてきました。「定番」の招き猫を思い浮かべるとき、たいていあなたが思い描いているのは三毛です。

小判、鈴、そして首輪

ほとんどの招き猫は、楕円形の金貨を胸に抱えています。それが小判（小判）、江戸時代の金の貨幣です。よく見ると、多くには金額が刻まれています——しばしば千万両（千万両）、一千万両です。それは決して実在した金額ではなく、そんな貨幣は存在しませんでした。この誇張は意図的で、数えきれないほど大きな富をあなたに願っているのです。

赤い首輪の鈴は、猫自身の歴史を示す小さな手がかりです。日本では江戸時代から猫の首輪に鈴が下げられてきました。飼い主が家や庭を歩き回るペットの居場所を把握するために使ったのです。招き猫はその装身具をそのまま受け継ぎました。小判を別の縁起物——小槌・鯛・瓢箪——に持ち替えた猫も少数いますが、小判と首輪が定番です。

その正体：愛知の型物の焼き物

ここが土産物棚の隠している部分です。招き猫はありふれた置物ではありません——それは陶器であり、特定の窯場から生まれます。

その中心地は愛知県、日本の六古窯のうちの二つを擁する地です——中世からの窯場で、常滑と瀬戸もそこに含まれ、その窯は千年ほど焼き続けてきました。知っておくべきは常滑（常滑）です——1930年代後半に招き猫を作り始め、1950年までに日本最大の産地となりました。今や世界の多くが思い浮かべる姿——丸い胴、大きな目と耳、腹に抱えた小判——は、1940年代後半に常滑で形になりました。町は今日それを前面に押し出し、駅近くの「招き猫通り」を巨大な猫の像が見守っています。

近くの瀬戸（瀬戸）、もう一つの愛知の窯は、石膏の型と幅広い釉薬を使って長らく招き猫を送り出してきており、今も主要な産地です。鮮やかに手描きされた華やかなものなら、石川の九谷（九谷）焼を見てください。豊かな上絵付けの色が特徴です。

型物という言葉が大事です。茶碗は轆轤で一つずつ挽かれますが、招き猫は型で成形され、数多く作られます。それは貶しているのではありません——縁起物（縁起物）とはまさにそうあるべきものなのです。手頃で、繰り返し作れて、どこにでもある。それはもっとも民主的な形の工芸です。（型成形と釉掛けが実際にどう行われるかは、日本の陶器はどう作られるかを参照してください。）

一体を選ぶ

二つの暗号を組み合わせれば、選ぶのは簡単です。店を開いて客に戸口をくぐってほしい？なら左手の猫です。家に金運を引き込みたい？なら右手の猫、富が願いなら金、総合的な運なら白、悪運を締め出すなら黒、誰かの健康のためなら赤です。そして、できるなら、遠くで樹脂に鋳込まれたものではなく、実際に常滑や瀬戸で土から作られ焼かれた一体を選んでください——招く猫には産地があり、その焼き物こそが魅力の半分なのですから。

次にカウンターから一体があなたに手を振ってきたら、それが手を振っているのではないとわかるはずです。それはあなたを招き寄せ、何のためのものかを告げ、自分がどこで生まれたのかをそっと誇っているのです。