Irgendwo im Schrank der Großeltern oder unter Glas in einem Antiquitätenladen steht ein japanischer Teller: weißes Porzellan, bemalt in tiefem Kobaltblau, oft überladen mit Eisenrot und Gold. Das Etikett sagt Imari. Doch der Name führt in die Irre: Imari ist nicht der Ort, an dem er entstand, sondern nur der Hafen, aus dem er verschifft wurde. Das Porzellan selbst kam aus Arita, einer Stadt ein paar Täler landeinwärts – und dort beginnt das Namensgewirr.
Arita: wo Japan zum ersten Mal Porzellan herstellte
Vor den 1600er-Jahren stellte Japan Irdenware und Steinzeug her, aber kein Porzellan – die harte, weiße, durchscheinende Ware musste aus China und Korea eingeführt werden. Das änderte sich in der Provinz Hizen, im heutigen Präfektur Saga auf Kyūshū. Traditionell wird die Geburt auf 1616 datiert und einem koreanischen Töpfer zugeschrieben – Ri Sampei (Yi Sam-pyeong), der den japanischen Namen Kanagae Sanbee erhielt –, der am Steinbruch Izumiyama bei Arita Porzellanstein gefunden und Japans erstes Porzellan gebrannt haben soll. Viele Historiker bestreiten die saubere Version: Die Ein-Gründer-Deutung ist umstritten, und die ermöglichende Entdeckung des Porzellansteins reicht möglicherweise bis ins späte 16. Jahrhundert zurück. Betrachten Sie 1616 und Ri Sampei als die traditionelle Darstellung, nicht als gesicherte Tatsache.
So oder so ist die menschliche Vorgeschichte real genug. Koreanische Töpfer kamen als Gefangene von Toyotomi Hideyoshis Invasionen Koreas (1592 und 1597) nach Kyūshū – Feldzüge, die gerade deshalb den Spitznamen "Töpferkriege" tragen, weil die Daimyō geübte Töpfer als Beute heimbrachten. Die Gegend um Arita machte bereits Karatsu-Steinzeug, aber Porzellan war ein Sprung: Es brauchte ein anderes Rohmaterial – weißen Porzellanstein, nicht den eisenreichen Ton gewöhnlicher Töpferei (dieser materielle Unterschied ist das, was Porzellan von Steinzeug trennt). Um 1630 hatte guter Izumiyama-Stein einen glücklichen Fund in eine ganze Industrie verwandelt.
"Imari" ist ein Hafen, kein Ofen
Aritas Porzellan wurde zum nahen Hafen Imari gekarrt und von dort nach Nagasaki und ins Ausland verschifft. Ausländische Käufer, die die landeinwärts gelegenen Öfen nie sahen, benannten die Waren nach dem Hafen, durch den sie ankamen. So sind "Imari-Ware" und "Arita-Ware" dasselbe Hizen-Porzellan – ein Name für den Ort der Herstellung, einer für den Ort der Verschiffung. In der Edo-Zeit waren die Begriffe nahezu synonym; die moderne Gewohnheit, "Imari" für die auffällige, goldschwere Exportdekoration zu reservieren, ist eine Sammlerkonvention, keine materielle Grenze.
Warum die frühesten Stücke blau sind
Das erste Arita-Porzellan war Sometsuke – Blau-Weiß – und es war aus chemischem, nicht ästhetischem Grund blau. Das Pigment ist Gosu, ein unreines Kobalterz, das im rohen Zustand schwärzlich-grau aussieht; der Maler arbeitet fast blind und vertraut darauf, dass das Feuer die Farbe hervorbringt. Es wird auf den rohen Körper aufgetragen, unter einer klaren Glasur versiegelt und einmal bei etwa 1.300 °C gebrannt, sodass das Blau schließlich im Glas eingeschlossen ist, wo es nie abnutzen kann. Bei dieser Temperatur überstehen nur eine Handvoll Metalloxide, und Kobalt liefert die zuverlässigste, kräftigste Farbe – deshalb war Blau-Weiß der Gründungslook in China, Korea und Japan gleichermaßen.
Farbe kam später, und sie sitzt obenauf der Glasur. Bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts fügte Arita Aufglasur-Emailfarben hinzu – Rot, Gelb, Grün und Gold, auf die bereits gebrannte Glasur gemalt und in einem zweiten, kühleren Brand um 800 °C fixiert (mehr zu diesem Zwei-Brand-Prozess hier). Ein prächtiger Imari-Teller trägt meist beides: Unterglasurblau zuerst gebrannt, Aufglasurrot und -gold als zweites.
Drei Stile aus einer Stadt
Email spaltete das Arita-Porzellan in drei kanonische Stile, und sie auseinanderzuhalten ist der Großteil dessen, was das "Lesen" eines Stücks bedeutet:
| Stil | Gemacht für | Aussehen | Gold? |
|---|---|---|---|
| Ko-Imari / Kinrande | Verkauf & Export | Unterglasurblau + Aufglasurrot + Gold, Rand an Rand gepackt | Ja – der Sinn |
| Kakiemon | Verkauf & Export | Weiche Emailfarben, verstreut auf einem warmen milchig-weißen Grund, viel bleibt frei | Selten |
| Iro-Nabeshima | Eigengebrauch & Geschenke der Domäne | Blau, dann Rot/Gelb/Grün, zurückhaltend, standardisiert | Nie |
Ko-Imari im Sammlersinn ist das Porzellan der goldenen Exportära, etwa 1660–1740, und Kinrande ("Goldbrokat") ist seine Signatur: dichtes Blau, Rot und Gold, das sich wie gewebter Stoff liest. Wikipedia bemerkt ungewöhnlich unverblümt "eine Tendenz zur Überdekoration, die zu Überladenheit führt" – Maximalismus war das Verkaufsargument.
Kakiemon ist der entgegengesetzte Instinkt. Zugeschrieben Sakaida Kakiemon (1596–1666), verstreut es sanftes Rot, Gelb, Blau und Grün über ein warmes, cremiges Weiß namens Nigoshide – benannt nach einem Saga-Wort für Reiswaschwasser – und lässt das Weiß bewusst als das eigentliche Motiv frei. Europäische Manufakturen konnten die Motive kopieren, aber nicht diesen warmen Grund; ihre Nachahmungen kamen kalt blauweiß heraus. Nigoshide war so schwer zu brennen, dass die Produktion im 18. Jahrhundert erlosch und 1953 rückentwickelt und reproduziert werden musste – vom 12. und 13. Kakiemon.
Nabeshima ist der seltsamste der drei: das Porzellan, das nie zum Verkauf stand. Die Domäne Saga (Nabeshima) betrieb einen privaten offiziellen Ofen, dessen Produktion nur für den Gebrauch des Clans und als Geschenke an Shogun und Daimyō existierte. Um 1675 verlegten die Fürsten ihn tief in das Ōkawachi-Tal zwischen Arita und Imari – ein echter Akt industrieller Sicherheit, um die Töpfer und Glasurgeheimnisse zu hüten. Iro-Nabeshima verwendet Blau und zurückhaltende Emailfarben, gar kein Gold, auf standardisierten runden Tellern, gefertigt in Fünfer- und Zehnersätzen, oft mit einem markanten Kammzahnmuster am Fuß. Seine Zurückhaltung – die Ablehnung genau des Goldes, das Imari in Europa reich machte – war das ganze Rangzeichen. Der Ofen schloss 1871, als die Feudaldomänen abgeschafft wurden.
Wie es in europäischen Palästen landete
Der Grund, warum ein japanischer Teller in einer Dresdner Galerie steht, ist ein chinesischer Bürgerkrieg. In den 1640er-Jahren zerstörten die Kriege des Ming-Qing-Übergangs Jingdezhen, Chinas Porzellanhauptstadt, und schnitten Europa vom Nachschub an Blau-Weiß ab. Unter Japans Abschließungspolitik war die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) – beschränkt auf die künstliche Insel Dejima vor Nagasaki – fast der einzige Ausweg, und sie wandte sich an Arita, um die Lücke zu füllen. Die Aufträge explodierten: Eine erste ansehnliche VOC-Bestellung von 4.149 Stück im Jahr 1656 sprang auf 64.866 im Jahr 1659 – ein Sprung so plötzlich, dass die Arita-Öfen zwei Jahre brauchten, um ihn zu erfüllen, mit Spitzenjahren, die später in die Hunderttausende gingen.
Europa kaufte es nicht nur; es war besessen davon. August der Starke von Sachsen häufte etwa 20.000 Stück asiatisches Porzellan an und gründete 1710 die Manufaktur Meissen, um das Hartporzellan selbst zu knacken – Europas erstes; Meissen, Chantilly, Chelsea und Worcester kopierten alle Kakiemon- und Imari-Entwürfe. Das reizendste Relikt des Handels ist ein Paar Porzellanelefanten im British Museum (ca. 1660–1690): Die Arita-Töpfer hatten nie einen echten Elefanten gesehen und arbeiteten nach Zeichnungen, sodass die Anatomie subtil und liebenswert falsch ist – Porzellan, gemacht für eine Welt, die seine Schöpfer nie besuchen würden. Der Boom verblasste, als China wieder in den Handel eintrat; der japanische Export war bis in die 1740er-Jahre so gut wie erloschen, bevor eine Wiederbelebung in der Meiji-Zeit auf Europas Geschmack für alles Japanische ritt.
Wenn Sie das nächste Mal einem blau-goldenen Teller mit der Aufschrift "Imari" begegnen, können Sie über das Etikett hinaus lesen: gemacht in Arita, verschifft aus Imari, blau wegen des Feuers und golden wegen Europas. Ob es dichtes Kinrande, sparsames Kakiemon-Weiß oder goldfreies Nabeshima ist, verrät Ihnen ungefähr, wann es gemacht wurde und für wen – weit mehr als das Wort auf dem Aufkleber. Wo Arita unter Japans anderen Öfen steht, von unglasiertem Bizen bis zu bemaltem Kutani, zeigt der Regionalleitfaden.