Fast sicher sind Sie schon von einer begrüßt worden: eine weiße Katze, aufrecht sitzend, eine Pfote hoch erhoben, an der Kasse eines Ramen-Ladens oder auf einem Souvenirregal. Es sieht aus, als würde sie zum Abschied winken. Sie tut das Gegenteil. Die Maneki-neko (招き猫) – wörtlich "winkende Katze" – ruft Sie, und welches Glück Sie auch mit sich tragen, herbei.
Sobald man weiß, wie man eine liest, verrät jede Maneki-neko, wofür sie da ist. Die Pfote sagt, wen sie ruft; die Farbe sagt, wofür sie ruft; die Münze sagt, wie viel. Und die Katze selbst, so sehr sie nach Souvenir aussieht, ist ein Stück Töpferware mit einer echten Heimatstadt.
Sie ruft herbei, sie winkt nicht
Die Pose ahmt eine bestimmte japanische Geste nach. Um "Komm her" zu signalisieren, hält man die Hand mit der Handfläche nach unten erhoben und krümmt die Finger zu sich hin. Genau das tut die Katze. Für jemanden, der mit dem westlichen "Komm her" mit der Handfläche nach oben aufgewachsen ist, wirkt das wie ein freundliches Winken – deshalb werden Katzen für den Export oft mit der Pfote mit der Handfläche nach oben geformt, damit sie für die Käufer wie ein Herbeirufen aussieht. Dieselbe Absicht, umgedrehte Hand.
Welche Pfote: wen die Katze ruft
Das Erste, was man liest, ist, welche Pfote erhoben ist.
- Eine erhobene linke Pfote ruft Menschen herbei – Kunden, Gäste, Verbindungen. Das ist die Katze, die man an der Tür eines Ladens, Restaurants oder einer Bar antrifft und die Laufkundschaft hereinzieht.
- Eine erhobene rechte Pfote ruft Geld und Glück herbei. Das ist die für ein Zuhause, ein Büro oder neben der Kasse.
- Manche Katzen erheben beide Pfoten – sie bitten um Menschen und Geld zugleich. Einige lesen das als gierig oder als ein Greifen nach zu viel, aber es ist nichts daran verkehrt.
Die Katze am Eingang und die Katze an der Kasse sind also meist nicht dieselbe Katze, und jetzt wissen Sie, warum.
Welche Farbe: wofür die Katze ruft
Die andere Hälfte des Codes ist die Farbe. Einige Farben sind alt und an klare Wünsche gebunden; andere sind neuer, hinzugefügt, als die Katze zum Massengeschenk wurde. Es lohnt sich, diese Unterscheidung im Kopf zu behalten, statt jede Farbe als uralte Tradition zu behandeln.
| Farbe | Wunsch, den sie trägt |
|---|---|
| Weiß | Allgemeines Glück und Wohlergehen |
| Gold / Gelb | Reichtum und Geld |
| Schwarz | Abwehr des Bösen und Unglücks |
| Rot | Gesundheit und Fernhalten von Krankheit |
| Rosa | Liebe und Romantik (eine moderne Ergänzung) |
| Grün | Sicherheit im Haushalt und Erfolg beim Lernen (eine moderne Ergänzung) |
| Dreifarbig (Mi-ke) | Das klassische, glückverheißendste Fell |
Letzteres ist der traditionelle Favorit. Dreifarbig – Weiß mit rotbraunen und schwarzen Flecken – ist das Fell der Mi-ke-Katze (三毛, "Drei-Fell"). Eine dreifarbige Katze, die männlich ist, ist wahrhaft selten, und diese Seltenheit ist der Grund, warum die dreifarbige Katze als besonders glücksbringend galt, lange bevor die Farbpalette wuchs. Wenn Sie sich die "Standard"-Glückskatze vorstellen, stellen Sie sich meist eine dreifarbige vor.
Die Münze, das Glöckchen und das Halsband
Die meisten Maneki-neko drücken sich eine ovale Goldmünze an die Brust. Das ist ein Koban (小判), die Goldwährung der Edo-Zeit. Sieht man genau hin, sind viele mit einem Betrag geprägt – oft senman-ryō (千万両), zehn Millionen Ryō. Das war nie eine echte Geldsumme; eine solche Münze existierte nicht. Die Übertreibung ist gewollt: Die Katze wünscht Ihnen ein Vermögen, zu groß, um es zu zählen.
Das Glöckchen an einem roten Halsband ist ein kleinerer Hinweis auf die eigene Geschichte der Katze. Glöckchen hängen an Katzenhalsbändern in Japan seit der Edo-Zeit, als Besitzer damit ein Haustier im Blick behielten, das durch Haus und Garten streifte. Die Maneki-neko hat das Accessoire schlicht beibehalten. Einige Katzen tauschen die Münze gegen andere Glücksbringer – einen Schlägel, eine Meerbrasse, einen Kürbis –, aber Münze-und-Halsband ist der Standard.
Was es tatsächlich ist: ein geformter Topf aus Aichi
Hier ist der Teil, den das Souvenirregal verbirgt. Die Glückskatze ist kein beliebiges Schmuckstück – sie ist Keramik, und sie stammt aus bestimmten Töpferstädten.
Das Kernland ist die Präfektur Aichi, Heimat von zwei von Japans Sechs Alten Öfen – den mittelalterlichen Töpferzentren, darunter Tokoname und Seto, deren Öfen seit etwa tausend Jahren laufen. Tokoname (常滑) ist der Name, den man kennen sollte: Dort begann man in den späten 1930er Jahren mit der Herstellung von Glückskatzen, und bis 1950 war es Japans größter Hersteller von ihnen. Die Form, die sich die meiste Welt heute vorstellt – runder Körper, große Augen und Ohren, ein an den Bauch gedrücktes Koban – nahm in Tokoname Ende der 1940er Jahre Gestalt an. Die Stadt setzt heute darauf, mit einem riesigen Katzendenkmal, das über eine "Maneki-neko-Straße" nahe dem Bahnhof wacht.
Das nahe gelegene Seto (瀬戸), der andere Aichi-Ofen, produziert seit Langem Glückskatzen mit Gipsformen und einer breiten Palette von Glasuren und bleibt eine bedeutende Quelle. Für die leuchtend handbemalten, kunstvollen Versionen sollte man sich an Kutani (九谷)-Ware aus Ishikawa halten, mit ihren satten Aufglasurfarben.
Das Wort geformt ist wichtig. Eine Teeschale wird einzeln auf der Scheibe gedreht; eine Maneki-neko wird in einer Form gegossen und in großer Zahl hergestellt. Das ist kein Makel – es ist genau das, was ein Volksglücksbringer (engimono) sein soll: erschwinglich, wiederholbar und überall. Es ist Handwerk in seiner demokratischsten Form. (Wie das Formen und Glasieren tatsächlich funktioniert, sehen Sie unter wie japanische Töpferware hergestellt wird.)
Eine auswählen
Setzt man die beiden Codes zusammen, ist die Wahl leicht. Sie eröffnen einen Laden und möchten Kunden durch die Tür bekommen? Eine Katze mit linker Pfote. Sie möchten Geld ins Haus ziehen? Eine Katze mit rechter Pfote, und eine goldene, wenn Reichtum der Wunsch ist, oder weiße für Glück im Allgemeinen, schwarze, um Unglück fernzuhalten, rote für die Gesundheit eines Menschen. Und wählen Sie dann, wenn möglich, eine, die tatsächlich aus Ton geformt und in Tokoname oder Seto gebrannt wurde, statt weit entfernt aus Harz gegossen – denn die winkende Katze hat eine Heimatstadt, und die Töpferware ist die halbe Magie.
Das nächste Mal, wenn eine von einer Theke zu Ihnen "winkt", werden Sie wissen, dass sie nicht winkt. Sie ruft Sie zu sich, sagt Ihnen, wofür sie da ist, und zeigt still, wo sie geboren wurde.