Vire uma xícara japonesa e a base pode dizer grês ou porcelana. Ponha uma tigela de chá de Bizen ao lado de um prato de Arita e as duas mal parecem aparentadas: uma é áspera, marrom-avermelhada e fosca; a outra é lisa, branca e quase brilha. As pessoas recorrem à mesma palavra — cerâmica — para as duas, e depois se perguntam por que uma bebe água e mancha enquanto a outra limpa com um pano e ressoa como um sino.
Há um único sistema por baixo de tudo isso, e ele é mais simples do que a prateleira faz parecer. Duas entradas — do que o corpo é feito e a que temperatura foi queimado — decidem duas coisas que você de fato pode testar: se ela absorve água e se deixa a luz passar. Acerte isso e você pode situar quase qualquer peça.
Quatro classes, não duas
O Japão agrupa a cerâmica (陶磁器, tōjiki) em quatro classes. O inglês em geral mantém apenas "louça" e "porcelana" e discretamente descarta a terceira — que por acaso é a classe que mais confunde os compradores.
- 土器 (doki), cerâmica de barro. De baixa queima, cerca de 700–800°C, em geral sem esmalte. Muito porosa, opaca, de contornos macios. As cerâmicas pré-históricas Jōmon e Yayoi e os vasos de terracota simples ficam aqui.
- 陶器 (tōki), louça. Queimada mais quente — muito grosseiramente 1.100–1.250°C, embora a cerâmica de barro de baixa queima com esmalte de chumbo possa ser tão fria quanto 800–900°C — e quase sempre esmaltada. O corpo permanece opaco, colorido (muitas vezes bege ou marrom) e absorvente de água: o esmalte sela a superfície, mas a argila sob uma lasca ou um pé sem esmalte ainda bebe água. Boa parte da louça cotidiana feita à mão, Hagi e Mashiko vivem aqui. Bata nela e você obtém um baque surdo.
- 炻器 (sekki), grês. Queimado por volta de 1.200–1.300°C, no Japão muitas vezes sem esmalte e de alta queima (uma técnica chamada yakishime). O corpo é vitrificado — denso e não absorvente — mas ainda opaco e colorido, porque é feito de argila portadora de ferro ou álcalis. Bizen, Tokoname e Shigaraki, todos entre os Seis Fornos Antigos, são grês.
- 磁器 (jiki), porcelana. Queimada a cerca de 1.300°C (as fontes vão de 1.200 a 1.400). Branca, vitrificada, não absorvente e translúcida, fina e dura, e ressoa quando batida. Arita/Imari, Kutani e Nabeshima são porcelana.
(As temperaturas de queima variam de fonte para fonte, então trate-as como faixas, não como linhas nítidas.)
A grade para carregar na cabeça
Ponha o material no topo e a porosidade na lateral e as quatro classes caem num quadrado — com um vão revelador.
O quadrado vazio é o ponto inteiro. Para ser branco e translúcido, um corpo tem de ser vitrificado — então translucidez significa porcelana, ponto final. E ser não absorvente e ao mesmo tempo opaco e terroso é exatamente o que o grês é: o "meio ausente" que o inglês descarta quando diz apenas louça-versus-porcelana. Note também que grês e porcelana ficam na mesma linha de baixo. Eles são uma família — ambos queimados até virar vidro, ambos essencialmente à prova d'água — e só se separam no teor de ferro e na brancura. Essa é a verdadeira resposta para por que Bizen e Arita parecem opostos: não graus diferentes de queima, mas uma argila escura de ferro contra uma pedra branca.
A porcelana é feita de pedra, não de argila
A surpresa mais profunda é do que a porcelana é feita. A cerâmica de barro e o grês são torneados a partir de argila cavada do chão. A porcelana não é — ela parte de 陶石 (tōseki), pedra de porcelana triturada, uma rocha vulcânica pálida moída até virar pó e misturada com água. Essa única pedra já carrega as três coisas de que um corpo de porcelana precisa: quartzo para o esqueleto estrutural, feldspato para o fundente que o derrete e vitrifica no forno, e mineral branco fino o bastante para manter a forma úmida — que é por que a porcelana japonesa se apoiou só na pedra onde os fabricantes europeus tinham de misturar pedra de porcelana com argila caulim separada. O pouco ferro e titânio a fazem queimar branca; a vitrificação total a torna translúcida, não absorvente e de som claro — e significa que ela nunca precisa de selagem.
O Japão tem uma sorte incomum em sua matéria-prima. A pedra de porcelana de Amakusa (天草陶石), extraída em Amakusa-Shimojima, fornece cerca de 80% da produção de pedra de porcelana do país e é rara por, triturada e umedecida, sinterizar em porcelana sozinha, sem aditivos — a maioria das porcelanas tem de ser misturada. A própria porcelana japonesa nasceu em Arita, em Hizen (a atual Saga), no início do período Edo, depois que se encontrou pedra de porcelana na pedreira de Izumiyama; a tradição credita um oleiro coreano, Yi Sam-pyeong (Ri Sampei), embora os historiadores contestem a atribuição. As peças eram embarcadas para a Europa a partir do porto de Imari — que é por que o estilo de exportação ficou conhecido no Ocidente como "Imari", um nome de porto, não de forno.
Situando uma peça na mão
Você não precisa de um laboratório. Três testes resolvem a maioria das peças:
- Erga-a contra a luz. Se uma borda fina brilha e deixa a luz passar, é porcelana. Opaca significa cerâmica de barro ou grês.
- Bata nela. Um som claro e alto significa um corpo vitrificado — porcelana ou grês. Um baque surdo e baixo significa cerâmica de barro ou louça porosa. (Um som também pode revelar uma rachadura oculta: uma peça rachada dá um baque mesmo quando o corpo é denso.)
- Ponha uma gota de água no pé sem esmalte. Se ela penetra e escurece a argila, o corpo é poroso e pede cuidado. Se forma gotinhas, o corpo é vitrificado.
Esse último teste é a recompensa prática. A cerâmica porosa — cerâmica de barro e boa parte da louça cotidiana — é a que precisa do 目止め (medome), a selagem com água de arroz que preenche os poros contra manchas e vazamentos, e é a mais propensa ao craquelê e às manchas. O grês vitrificado e a porcelana são tolerantes em comparação. Então a mesma grade que explica por que Bizen não se parece em nada com Arita também lhe diz, antes da primeira lavagem, quais das suas peças precisam de cuidado — e quais você pode simplesmente usar. Para as regras de selagem e lavagem, veja nosso guia de cuidados com a cerâmica japonesa; para a ponta do grês da família de perto, veja cerâmica de Bizen; e para onde cada classe é de fato feita, estilos de cerâmica japonesa por região.