そう、抹茶は緑茶だ。すでに毎日のもの — 煎茶、たいていのティーバッグや和食店の葉 — を飲んでいるなら、抹茶は別の種類の飲み物ではない。それは同じ植物、チャノキ（Camellia sinensis）、世界のほぼすべての茶の背後にある唯一の種から来る。抹茶は、その特別な形にすぎない。
では、なぜあなたの知る緑茶と、これほど見た目も味も値段も違うのか。理由はひとつ、そしてすべてはそこから続く。抹茶は浸すのではなく、葉をまるごと飲むのだ。
唯一の違い：葉を飲む
普通の緑茶は 浸出液 だ。リーフ（またはティーバッグ）を急須やカップに入れ、熱い湯を注ぎ、待ち、こすかバッグを引き上げる。あなたは色づいた液体を飲み、出がらしの葉はゴミ箱へ行く。その1分の湯に溶け出さなかったものは、捨てる葉の中に閉じ込められたままだ。
抹茶は 懸濁液 だ。葉はすでに細かい粉に挽かれているので、湯に点てるとき、あなたは何かを抽出しているのではない — カップの中に留まるほど細かく挽かれた、葉そのものを飲んでいるのだ（Senbird Tea、Taste of Tea）。こして取り除かれるものは何もない。
それが見出しのすべてだ。一杯の抹茶は、その洗い水ではなく葉そのものを飲み込むので、緑茶のカップより濃く充実した味がし、同じ理由でその成分はより濃縮して届く。
なぜ抹茶は 特別な 形なのか
もし抹茶が、いつもの緑茶を粉に挽いただけなら、もっとずっと安く、もっとずっと緑でなかっただろう。2つの追加ステップがそれを分ける。
収穫前に覆われる。 煎茶のような普通の緑茶は十分な日光で育つ。抹茶は 碾茶 として始まる — 摘む前の最後の数週間覆われ、日光をおよそ60〜90%削る（Mizuba Tea）。光を絶たれた葉は、アミノ酸をカテキンに変えるのをやめ、代わりに L-テアニン — 抹茶のうまみの源 — と、緑を深めるクロロフィルを蓄える。だから抹茶は、あなたのカップの緑茶より甘く、丸く、はるかに鮮やかなのだ。
揉むのではなく挽く。 普通の緑茶は、缶で見る針状の形に揉まれ、浸したときに素早く風味を出すように作られる。碾茶は平らに乾かされ、決して揉まれず、それから 石臼で挽かれる — 30グラム作るのに1時間かかることもあるほど細かく。覆い下栽培と平らな乾燥を飛ばした挽いた緑茶は、抹茶ではない — 単なる粉末の緑茶だ。覆いと挽きが合わさって、その名にふさわしくなる。
だから抹茶は、2つの追加ステップをまとった緑茶だ。畑で覆われ、臼で挽かれる。
手早い横並び
| 普通の緑茶（煎茶） | 抹茶 | |
|---|---|---|
| 植物 | チャノキ（Camellia sinensis） | チャノキ（Camellia sinensis） |
| 育て方 | 十分な日光 | 収穫前に覆う |
| 飲み方 | 浸して、葉を捨てる | 葉をまるごと、点てて飲む |
| 味 | 明るく、きびきび、新鮮な草 | 深いうまみ、クリーミー、鮮やかな緑 |
| カフェイン（目安） | 11.3〜24.67 mg/g | 18.9〜44.4 mg/g |
カフェインの数値は学術総説 PMC7796401 による。1杯あたりのカフェインは、使う葉と湯の量で常に変わるので、判定ではなく目安として扱ってほしい。
抹茶は普通の緑茶より優れている？
いいえ — 違うのであって、順位ではない。1日中急須で淹れられる軽くきびきびしたものが欲しいときは 毎日の緑茶 に手を伸ばそう。濃くうまみの前に出た一杯、鮮やかな緑のラテ、あるいはその葉まるごとのカフェインと L-テアニンが与える集中の高まりが欲しいときは 抹茶 に手を伸ばそう。一方が他方の上位版ではない。それらは同じ植物からの2つの答えだ。
もう1つ、玉露という、両者の間に位置する茶もある — 抹茶のように覆われるが、煎茶のように浸す。あらゆる淹れる温度を含む全体像が欲しいなら、抹茶 vs 煎茶 vs 玉露：緑茶の家系図を見てほしい。
そして抹茶こそをうまく淹れたいなら、自宅での方法は抹茶の作り方にあり、良い缶と安い缶を分けるものはグレード解説にある。
要点
- 抹茶は緑茶である — 毎日の煎茶と同じ植物、チャノキ（Camellia sinensis）。違いは形だ。緑茶は浸して葉を捨てるが、抹茶は葉をまるごと粉に挽いて飲む（Senbird Tea、Taste of Tea）。
- 抹茶は 特別な 形だ。収穫前に覆われ（それが L-テアニンを高め緑を深める）、揉むのではなく石臼で挽かれる。普通の緑茶を挽いても抹茶ではない（Mizuba Tea）。
- 重量あたりでは、抹茶は普通の緑茶（11.3〜24.67 mg/g）より多くのカフェイン（18.9〜44.4 mg/g）を含む（PMC7796401 による）。1杯あたりでは差が縮まる。1杯あたりの数値は目安として扱う。
- 健康の比較は順位ではなく違いだ。ここにあるものはどれも FDA が承認した表示ではない。カフェイン＆L-テアニンのガイドを見てほしい。
- 玉露と淹れる温度を含む完全な家系図は、抹茶 vs 煎茶 vs 玉露を見てほしい。