"Ceramica giapponese" non è una cosa sola. Un vaso Bizen cotto a legna del colore del ferro arrugginito e un piatto Arita dipinto a mano in blu cobalto vengono dallo stesso paese e non condividono quasi nient'altro — argilla diversa, temperatura diversa, secoli diversi, idea diversa di cosa sia persino una bella superficie. Il modo più rapido per farci chiarezza è per regione, perché in Giappone uno stile ceramico prende di solito il nome dalla città o provincia dove stanno la sua argilla e i suoi forni. Eccone sei che è probabile incontrare, e come distinguerli.
Bizen (Okayama) — il sopravvissuto non smaltato
La ceramica Bizen (備前焼) non usa alcuno smalto. Il suo colore e i suoi segni vengono interamente dal forno: cenere che si posa sulla superficie, fiamma, e il modo in cui ogni pezzo è impilato contro i vicini. L'argilla, chiamata hiyose, è scavata dal sottosuolo di vecchie risaie attorno alla cittadina di Imbe — appiccicosa, fine e pesante di ferro — e l'opera viene cotta per dieci-quattordici giorni in un forno a legna. Il risultato è denso e terroso, marrone che sfuma al rosso, bruciacchiato e cinereo in chiazze che non due vasi condividono.
Il Bizen è uno dei Sei Antichi Forni (六古窯), il pugno di città-forno la cui produzione risale ininterrotta al medioevo giapponese, e divenne un beniamino della cerimonia del tè nel periodo Momoyama (fine Cinquecento) proprio per quell'aspetto ruvido e non forzato. Se vedi gres giapponese senza smalto che ha l'aria di essere stato tirato fuori direttamente da un fuoco, è probabilmente Bizen — o il suo cugino Shigaraki.
Shigaraki (Shiga) — granelli di feldspato e cenere naturale
La ceramica Shigaraki (信楽焼), anch'essa un Sei Antichi Forni, viene dalle colline a sudest di Kyoto. La sua argilla è notoriamente grezza, costellata di granelli bianchi di feldspato e quarzo che affiorano in superficie nel calore per una pelle maculata e granulosa. La lunga cottura a legna depone uno smalto di cenere naturale che va dal caldo arancione — hi-iro, "colore del fuoco" — a un verde vetroso dove la cenere si è raccolta ed è colata.
All'estero, lo Shigaraki è noto soprattutto per una cosa: le comiche figure panciute di tanuki (cane procione) che stanno davanti a ristoranti e case dagli anni Trenta. Ma gli stessi forni fecero seri vasi da tè e recipienti per l'acqua molto prima di allora. Shigaraki e Bizen sono facili da confondere; lo Shigaraki tende a essere più chiaro e granuloso, spesso con quelle colature di cenere verde.
Mashiko (Tochigi) — ceramica popolare e Hamada Shōji
La ceramica Mashiko (益子焼) è la giovane qui, risalente solo al 1853, quando un ceramista trovò l'argilla locale ideale per la ceramica. È gres spesso, robusto, di tutti i giorni — ciotole, piatti, teiere. Divenne globale attraverso il movimento del Novecento mingei (artigianato popolare) e la sua figura centrale, Hamada Shōji, che aprì un forno a Mashiko nel 1930, fu poi nominato Tesoro Nazionale Vivente e trasformò la città in un luogo di pellegrinaggio per i ceramisti di studio. Cerca forme generose in bruni terrosi e bianchi sporchi, spesso sotto lo smalto kaki (cachi) ricco di ferro, con semplice decorazione a pennello o a colatura. Sembra fatto a mano e senza fronzoli, che è tutto il punto.
Hagi (Yamaguchi) — la ciotola da tè che cambia
La ceramica Hagi (萩焼) nacque attorno al 1600, fatta da ceramisti coreani portati in Giappone dopo le invasioni della Corea di Toyotomi Hideyoshi e messi al lavoro per i signori Mōri. È morbida, pallida e sommessamente materica — smalti dal bianco-rosato all'arancio nespola su un corpo poroso cotto a bassa temperatura. I praticanti del tè la apprezzano: un'antica classifica delle ciotole da tè recita "prima la Raku, seconda la Hagi, terza la Karatsu".
La sua firma è il cambiamento. Il corpo è poroso e lo smalto è finemente cavillato — una rete di crepe sottili chiamata kannyū — così negli anni d'uso il tè penetra e sposta lentamente il colore e il carattere della ciotola. I praticanti lo celebrano come Hagi no nanabake, le "sette trasformazioni" dell'Hagi (poetico più che un conteggio letterale). Una ciotola che hai usato per un decennio non è, visibilmente, la ciotola che hai comprato.
Arita / Imari (Saga) — la prima porcellana del Giappone
Tutto quanto sopra è gres. La ceramica Arita (有田焼) è porcellana — bianca, dura, lievemente traslucida, dipinta. È generalmente considerata la prima porcellana prodotta in Giappone, con inizio all'inizio del Seicento nella città di Arita, in Saga, dopo che il caolino fu trovato nella vicina cava di Izumiyama, tradizionalmente datato al 1616. Il merito va per consuetudine a un ceramista coreano noto in Giappone come Ri Sampei (Yi Sam-pyeong), anche se molti storici trattano ormai quella storia d'origine come una semplificazione. L'Arita antico è blu e bianco (sometsuke): pittura al cobalto sotto uno smalto trasparente. Verso la metà del Seicento arrivarono i brillanti smalti a soprasmalto — rossi, ori e verdi — degli stili Kakiemon e Imari.
Sentirai anche "ceramica Imari". Storicamente è la stessa porcellana di Arita, chiamata col nome del vicino porto di Imari da cui veniva spedita, inclusi enormi volumi d'esportazione verso l'Europa nel tardo Seicento e nel Settecento. La raffinata porcellana bianca giapponese con pittura blu o policroma quasi sempre risale ad Arita.
Kutani (Ishikawa) — i cinque colori audaci
La ceramica Kutani (九谷焼), dell'antico dominio di Kaga nell'odierna prefettura di Ishikawa, è anch'essa porcellana dipinta ma con una tavolozza del tutto diversa. Il suo tratto distintivo è il gosai, i "cinque colori" — verde, blu, giallo, viola e rosso — stesi spessi e saturi, spesso a coprire la superficie con paesaggi, uccelli e fitti motivi. Dove l'Arita può essere freddo e sobrio, il Kutani classico è opulento e massimalista. Le prime ceramiche (Ko-Kutani) apparvero attorno al 1655 e la produzione più tardi si interruppe; lo stile a broccato d'oro kinrande che la maggior parte immagina appartiene al rilancio dell'Ottocento.
Un promemoria
- Senza smalto, marrone, dall'aria cotta: Bizen (o lo Shigaraki più granuloso, screziato di verde)
- Gres spesso, terroso, di tutti i giorni: Mashiko
- Morbido, pallido, cavillato, amato nel tè: Hagi
- Porcellana bianca, blu e bianco o raffinato smalto: Arita / Imari
- Porcellana bianca, audace pittura a cinque colori: Kutani
I nomi si stratificano — un singolo pezzo potrebbe essere porcellana di Arita nello stile Kakiemon — ma regione, argilla e la divisione di base tra gres smaltato e porcellana dipinta ti orienteranno quasi ogni volta.