Il vasellame giapponese fatto a mano si comporta diversamente da una tazza di porcellana prodotta in serie. Una tazza Bizen non smaltata, una ciotola da tè Hagi finemente cavillata e un piatto Kutani dipinto in oro chiedono ciascuno un maneggio leggermente diverso — e alcune abitudini che vanno bene per uno danneggeranno silenziosamente un altro. Nulla di tutto ciò è territorio da fragile oggetto da museo; aiuta soltanto sapere cosa si ha in mano prima del primo lavaggio. La singola domanda che risolve gran parte delle decisioni di cura qui sotto è se il tuo pezzo sia poroso o vetrificato.

Prima di tutto: è poroso o vetrificato?

Quella differenza si riduce alla temperatura di cottura. La terracotta e il gres cotto leggermente — Hagi, molto vasellame mingei, il Bizen di argilla cruda — sono cotti all'incirca a 1.000–1.200°C, non chiudono mai del tutto i pori e possono assorbire ben oltre il 10% del loro peso in acqua. La porcellana (Arita, Kutani) e il gres cotto ad alta temperatura raggiungono circa 1.200–1.300°C, dove l'argilla vetrifica — la silice e il feldspato fondono in vetro e sigillano il corpo — e l'assorbimento d'acqua scende sotto il 2%, spesso sotto lo 0,5%.

Di solito lo si capisce a mano. Gira il pezzo e tasta l'anello del piede non smaltato: se l'argilla esposta è ruvida, opaca e leggermente assetata quando la bagni, il corpo è poroso e richiede la cura delle prossime due sezioni. Se il piede è liscio, denso e squilla quando lo picchietti, è vetrificato e molto più indulgente.

La cavillatura (kannyū) è una caratteristica, non una crepa

La prima cosa che allarma i nuovi proprietari è la cavillatura — una fine rete di crepe capillari attraverso lo smalto, chiamata kannyū (貫入) in giapponese. Non è un danno. Mentre un pezzo si raffredda dopo la cottura, lo smalto e il corpo d'argilla si ritirano a ritmi leggermente diversi; dove lo smalto ha la dilatazione termica maggiore si contrae più del corpo sottostante e scarica la tensione fessurandosi. Nei laboratori occidentali quel disallineamento fu a lungo trattato come un difetto, ma in Giappone viene spesso regolato deliberatamente e apprezzato.

Sulla ceramica Hagi diventa tutto il suo fascino. Il corpo poroso e lo smalto cavillato lasciano che il tè penetri attraverso le crepe negli anni, spostando lentamente una ciotola pallida verso l'ambra — un cambiamento che i giapponesi chiamano Hagi no nanabake (萩の七化け), le "sette trasformazioni". Il sette è figurato, un modo poetico di dire "molte"; la gente del tè osservava semplicemente una ciotola bianca maturare con l'uso e diede al processo un nome.

La conseguenza pratica: i pezzi cavillati e porosi si macchieranno con l'uso, assorbendo tè, caffè, salsa di soia e oli. Su una ciotola da tè Hagi è il punto. Su un pezzo dove preferiresti evitarlo, risciacqua prontamente e non lasciarvi ristagnare liquidi scuri. In ogni caso, le crepe stesse sono solide.

Stagiona la ceramica porosa prima del primo uso (medome)

Poiché quel corpo poroso beve il liquido, un pezzo non trattato può trasudare, macchiarsi o prendere un odore di muffa. Il rimedio tradizionale è il medome (目止め), letteralmente "chiudere i pori", fatto una volta prima di iniziare a usare un pezzo nuovo. L'amido nell'acqua si deposita nell'argilla aperta e la sigilla.

Un metodo comune:

  1. Metti il pezzo in una pentola con l'acqua torbida rimasta dal risciacquo del riso (togijiru) — oppure semplice acqua con un cucchiaio di farina o amido mescolato.
  2. Portala a un leggero sobbollire, non a un bollore vigoroso, per 15-30 minuti. Metti il pezzo in acqua fredda e scaldali insieme; far cadere ceramica fredda in acqua bollente invita a crepe da shock termico.
  3. Spegni il fuoco e lascia raffreddare il tutto con il pezzo ancora nell'acqua.
  4. Risciacqua e asciuga a fondo.

Solo la ceramica genuinamente porosa ne ha bisogno. La porcellana vetrificata (gran parte di Arita e Kutani) e il gres smaltato cotto ad alta temperatura non hanno pori aperti da chiudere, quindi puoi saltarlo. Se un pezzo poroso ricomincia ad assorbire acqua dopo mesi d'uso, ripeti semplicemente la stagionatura.

Lavaggio e asciugatura

  • Lava a mano, di preferenza. Una spugna morbida e un detergente delicato sono i più sicuri per i pezzi fatti a mano e decorati. Evita spugnette abrasive e polveri abrasive, che graffiano lo smalto e consumano la decorazione dipinta o dorata.
  • Non lasciare a bagno a lungo la ceramica non smaltata o porosa. Il Bizen, le superfici di argilla cruda e la terracotta assorbono acqua e detergente, che possono lasciare odori. Lava, risciacqua e via.
  • Asciuga completamente prima di riporre. È il passaggio che la gente salta, ed è quello che causa muffa e odori di stantio nella ceramica porosa. Lascia i pezzi asciugare del tutto all'aria — qualche ora capovolti su una rastrelliera — prima di metterli via. Se un pezzo ha assorbito umidità, lascialo fuori un giorno.
  • Salta la lavastoviglie per qualsiasi cosa di valore. Il calore, i getti ad alta pressione e il detergente aggressivo sono duri con lo smalto, sbiadiscono gli smalti a soprasmalto e strappano via oro e argento. La porcellana smaltata di tutti i giorni di solito la tollera; i pezzi fatti a mano, dorati o non smaltati vanno lavati a mano.

Le regole per microonde e forno

È qui che avviene il danno vero, quindi conviene essere rigorosi:

  • Non mettere mai nel microonde nulla con decorazioni in oro o argento. Il soprasmalto metallico — comune sul Kutani e sulla ceramica a fascia dorata (kinrande) — scintillerà e si brucerà all'istante. Il pezzo può essere rovinato e il metallo annerito in pochi secondi.
  • Sii cauto con la ceramica non smaltata e cotta a bassa temperatura nel microonde. Il Bizen poroso e la terracotta possono assorbire umidità e scaldarsi in modo irregolare, diventando pericolosamente caldi o, nel peggiore dei casi, incrinandosi. Se non sai come si comporterà un pezzo, tienilo fuori.
  • La semplice porcellana smaltata è generalmente sicura nel microonde, ma controlla l'anello del piede: se l'argilla non smaltata lì risulta ruvida e assorbente, tratta il pezzo come poroso.
  • Evita sbalzi improvvisi di temperatura. Non versare acqua bollente in una ciotola fredda e sottile né portare un pezzo dal congelatore a un forno caldo. Lo shock termico incrina le ceramiche a prescindere dall'origine.

Convivere con la patina

La stessa porosità che richiede cura è ciò che rende questi pezzi degni di essere posseduti: l'uso deve lasciare un segno. Una tazza Bizen si scurisce e acquista una lieve lucentezza mentre assorbe oli dalle tue mani e dalla tavola; una ciotola Hagi sposta colore attraverso la sua cavillatura negli anni. I proprietari giapponesi parlano di sodateru — "crescere" o far maturare un recipiente, come le sette trasformazioni sono qualcosa che si coltiva anziché comprare già finito. Quindi lo scopo di una buona cura non è mantenere un pezzo con l'aspetto di nuovo di fabbrica. È mantenerlo sano — sigillato dove va sigillato, asciugato perché non inacidisca, tenuto lontano dal microonde e dalla lavastoviglie quando conta — e poi usarlo abbastanza spesso da farlo diventare tuo.