你几乎必定被它迎接过：一只白猫端坐着，一只爪子高高举起，立在拉面店的收银台旁，或摆在纪念品货架上。它看起来像在挥手告别，其实恰恰相反。招财猫（招き猫）——字面意思正是“招手的猫”——是在把你，以及你所携带的一切好运，招唤进来。

一旦你懂得如何读它，每一只招财猫都会告诉你它是做什么用的。爪子说明它在招唤谁，颜色说明它在招唤什么，金币说明招唤多少。而这只猫本身，尽管看起来像纪念品，却是一件有着真实故乡的陶器。

它是在招手，不是在挥手

这个姿势模仿的是一个特定的日本手势。要示意“过来”，你会把手举起，掌心朝下，手指朝自己方向弯动。这正是那只猫在做的事。而对于从小习惯西方那种掌心向上的“过来”手势的人来说，这看起来像是友好的挥手——于是为出口而制作的猫常常被塑成爪子翻向掌心朝上，好让购买它的人看出这是在招手。同样的用意，翻了个手。

哪只爪：这只猫在招唤谁

首先要读的是哪只爪子举起。

  • 举起左爪招唤的是人——顾客、宾客、人脉。这是你在店铺、餐馆或酒吧门口遇到的那只猫，把往来客流引进门。
  • 举起右爪招唤的是钱财与好运。这一只适合放在家中、办公室，或收银箱旁边。
  • 有些猫两爪齐举——同时招人又招财。少数人把这读作贪心或贪多，但这样其实并无不妥。

所以门口的猫和收银台旁的猫通常不是同一只猫，如今你知道原因了。

哪种颜色：这只猫在招唤什么

密码的另一半是颜色。有几种颜色历史悠久，各系着明确的心愿；另一些则较为晚近，是这只猫成为大众礼品后才添上的。与其把每种颜色都当作古老传统，不如记住这一区别。

颜色所承载的心愿
白色整体的好运与福气
金色 / 黄色财富与钱财
黑色辟邪、挡厄运
红色健康，以及远离疾病
粉色爱情与姻缘（晚近新增）
绿色家宅平安与学业（晚近新增）
三色花斑（三毛）经典、最吉利的毛色

最后这一种是传统上的至爱。三色花斑——白底带红褐与黑色斑块——正是三毛（三毛，“三种毛”）猫的毛色。三色花斑而又是公的，确实非常罕见，正是这份稀有，使得早在颜色谱系扩展之前，这种三色猫就被视为格外吉利。当你脑海中浮现出“默认款”招财猫时，你想到的通常就是一只三色花斑猫。

金币、铃铛与项圈

大多数招财猫都把一枚椭圆形金币抱在胸前。那是一枚小判（小判，koban），江户时代的金币。凑近细看，许多小判上都刻着数额——常常是千万两（千万両），一千万两。这从来就不是一笔真实的钱数，也从没有这样的金币存在过。这种夸张是有意为之：这只猫在祝你财富多到数不清。

红项圈上的铃铛是关于猫自身历史的一条较小线索。自江户时代起，日本人就在猫的项圈上系铃铛，主人借此追踪一只在屋里庭院间游荡的宠物。招财猫只是把这件配饰保留了下来。少数猫会把金币换成别的吉物——木槌、鲷鱼、葫芦——但金币加项圈才是标准款。

它究竟是什么：一件产自爱知的模制陶器

这里有一部分是纪念品货架所隐藏的。招财猫并不是随处可见的小摆件——它是陶瓷，产自特定的陶乡。

它的核心地带是爱知县，日本六古窑中的两座——常滑与濑户便在其列——就坐落于此；这些中世纪的制陶中心，窑火已燃烧了约莫上千年。常滑（常滑）是最该记住的一座：它在1930年代后期开始制作招财猫，到1950年已成为日本最大的招财猫产地。如今全世界脑海中浮现的那个造型——圆润的身子、大大的眼睛和耳朵、抱在肚前的一枚小判——正是1940年代后期在常滑成形的。这座小镇如今倾力经营它的招财猫，车站附近有一座巨大的猫像，俯瞰着一条“招财猫街”。

邻近的濑户（瀬戸），也就是爱知的另一座古窑，长久以来用石膏模具和种类繁多的釉料制作招财猫，至今仍是主要产地。至于那些手绘鲜艳、装饰华丽的版本，则要看石川的九谷（九谷）烧，它有着浓丽的釉上彩。

模制这个词很重要。一只茶碗是在辘轳上一件一件拉坯而成的；而一只招财猫是倒进模具里铸成的，成批地制作。这并非贬低——一件民间招福物（缘起物，engimono）本就该如此：便宜、可复制、随处可见。这是工艺最平民化的形态。（关于模制成形与上釉究竟如何运作，参见日本陶器是怎样制成的。）

挑选一只

把这两套密码合到一起，挑选就很容易了。要开一家店、想让顾客进门？选一只左爪猫。想把钱财引进家门？选一只右爪猫——若心愿是财富就选金色，求整体好运选白色，挡厄运选黑色，为某人的健康选红色。然后，如果可以，就挑一只真正以黏土拉坯、在常滑或濑户烧成的，而不是在远方用树脂铸出的——因为这只招手的猫有一个故乡，而那份陶艺正是它魅力的一半。

下一次当一只猫从柜台朝你招手时，你会知道它并不是在挥手。它是在把你招唤过去，告诉你它是做什么用的，并悄悄炫耀着自己诞生的地方。