全国新酒鑑評会 — राष्ट्रीय नई साके मूल्यांकन, जिसे अंग्रेज़ी में अक्सर Japan Sake Awards कहा जाता है — देश की सबसे पुरानी और सबसे ध्यान से देखी जाने वाली साके प्रतियोगिताओं में से एक है, जो 1911 से हर साल आयोजित होती है। आज इसे National Research Institute of Brewing (NRIB, 酒類総合研究所) और Japan Sake Brewers Association Central Committee मिलकर चलाते हैं। ब्रुअरियाँ एक ही ताज़ा-बनी प्रविष्टि भेजती हैं, विशेषज्ञ जज बिना-पहचान चखते हैं, और सबसे बेहतरीन प्रविष्टियाँ एक स्वर्ण पुरस्कार (金賞) कमाती हैं। बहुत सारी ब्रुअरियाँ एक बार स्वर्ण जीत जाती हैं। कहीं कम अगले साल इसे फिर जीतती हैं, और उसके अगले साल भी। नीचे वे 50 ब्रुअरियाँ हैं जिन्होंने तीनों साल — 2022, 2023 और 2024 — स्वर्ण लिया — राष्ट्रीय मूल्यांकन में जापान के सबसे सुसंगत प्रदर्शक।
NRIB पुरस्कार असल में है क्या
यह मूल्यांकन एक सरकार-सम्बद्ध शोध संस्थान चलाता है जो ब्रूइंग विज्ञान का अध्ययन करता है और, साल में एक बार, वह राष्ट्रीय चखाई आयोजित करता है जिसे पूरा उद्योग देखता है। कुछ बातें सही समझ लेना ज़रूरी है, क्योंकि अंग्रेज़ी लेख अक्सर इन्हें धुँधला कर देते हैं:
- यह एक प्रतियोगिता प्रविष्टि को आँकता है, ब्रुअरी की पूरी शृंखला को नहीं। हर ब्रुअरी ख़ास इस मूल्यांकन के लिए बनाई एक ही साके भेजती है — भारी बहुमत में दाइगिन्जो, जो खूब पॉलिश किए चावल से बनी और ठंडी व धीमी किण्वित होती है। यह उस ब्रुअरी की रोज़मर्रा बिकने वाली बोतलों के बारे में सीधे-सीधे कुछ नहीं बताता।
- स्वर्ण (金賞) विजेताओं का एक उपसमूह है, पूरा पूल नहीं। उत्कृष्ट आँकी गई प्रविष्टियाँ 入賞酒 (पुरस्कृत साके) बन जाती हैं; उनमें सबसे बेहतरीन को 金賞 (स्वर्ण) से चिह्नित किया जाता है। 2024 (令和6) में, 809 प्रविष्टियाँ भेजी गईं, 410 入賞 तक पहुँचीं, और 202 ने स्वर्ण कमाया — तो स्वर्ण मोटे तौर पर ऊपरी चौथाई है, जो हर उस प्रविष्टि को दिया जाता है जो कसौटी पार करती है, न कि किसी एक चैंपियन को।
- यह एक सालाना, बिना-पहचान, विशेषज्ञ मूल्यांकन है — कोई लोकप्रियता-प्रतियोगिता या उपभोक्ता-मतदान नहीं। जज ब्रूइंग वैज्ञानिक और लाइसेंसशुदा मूल्यांकनकर्ता होते हैं।
तो एक अकेला स्वर्ण आपको बताता है कि कोई ब्रुअरी किसी दिए हुए साल में प्रतियोगी दाइगिन्जो की एक शानदार टंकी बना सकती है। काम का, पर सीमित।
"लगातार तीन साल" ही वह संख्या क्यों है जो मायने रखती है
कोई भी ब्रुअरी एक बार क़िस्मत से जीत सकती है: एक शानदार टंकी, एक मेहरबान चावल की फ़सल, एक ऐसा पैनल जिसे संयोग से उस साल की शैली भा गई हो। साके हर मौसम में बदलने वाले चरों के प्रति बेहद संवेदनशील है — चावल की फ़सल, पानी, 30-से-ज़्यादा-दिन के किण्वन के दौरान का मौसम, kōji की सेहत। तीन अलग-अलग ब्रूइंग वर्षों में स्वर्ण दोहराने का मतलब है कि ब्रुअरी क़िस्मत नहीं पकड़ रही; उसके पास एक ऐसी प्रक्रिया है जिसे वह दोहरा सकती है। वही सुसंगति अलमारी की बोतलों में झलकती है, न कि सिर्फ़ किसी एक-बार की प्रतियोगिता टंकी में।
तीन-बार-जीत कितनी कठिन है? इतनी कठिन कि साके के कुछ सबसे मशहूर नाम भी इसमें चूक जाते हैं। Dassai (獺祭, Yamaguchi), Dewazakura (出羽桜, Yamagata), Jikon (而今, Mie), Shimeharitsuru (〆張鶴, Niigata) और Hidakami (日高見, Miyagi) — सबने 2022 और 2023 में स्वर्ण जीता — फिर 2024 में स्वर्ण नहीं लिया। नामी साख, दो मज़बूत साल, और फिर भी कोई साफ़ तीन-साल की लगातार जीत नहीं। यही वह कसौटी है जिसे नीचे की सूची पार करती है।
2022–2024 की लगातार स्वर्ण-जीत वाली 50 ब्रुअरियाँ
यहाँ हर ब्रुअरी ने NRIB मूल्यांकन में 2022, 2023 और 2024 में स्वर्ण (金賞) कमाया। यह सूची तीनों वर्षों के आधिकारिक 金賞 विजेताओं को आपस में काटकर बनाई गई है, कॉर्पोरेट पंजीकरण संख्या से मिलान करके, फिर प्रान्त के अनुसार समूहबद्ध करके (उत्तर से दक्षिण, वही क्रम जो NRIB खुद इस्तेमाल करता है)। जहाँ कोई मानक रोमनकरण मौजूद है वहाँ वह दिया गया है; जहाँ कोई तयशुदा अंग्रेज़ी नाम नहीं है, वहाँ कोई नया गढ़ने के बजाय ब्रांड को जापानी में ही छोड़ दिया गया है।
| ब्रांड | 銘柄 | प्रान्त |
|---|---|---|
| Nanbu Bijin | 南部美人 | Iwate |
| Washinoo | 鷲の尾 | Iwate |
| Urakasumi | 浦霞 | Miyagi |
| Zaō | 蔵王 | Miyagi |
| Ippaku Suisei | 一白水成 | Akita |
| Tenju | 天壽 | Akita |
| Harukasumi | 春霞 | Akita |
| Ginrin | 銀鱗 | Akita |
| Takashimizu | 髙清水 | Akita |
| Eikō Fuji | 栄光冨士 | Yamagata |
| Shūhō | 秀鳳 | Yamagata |
| Yonetsuru | 米鶴 | Yamagata |
| — | 花羽陽 | Yamagata |
| Abukuma | あぶくま | Fukushima |
| Ninki-ichi | 人気一 | Fukushima |
| — | 会津吉の川 | Fukushima |
| Kiri-Tsukuba | 霧筑波 | Ibaraki |
| Sakuragawa | 桜川 | Tochigi |
| Sawahime | 澤姫 | Tochigi |
| Kaika | 開華 | Tochigi |
| — | 秘幻 | Gunma |
| Mikadomatsu | 帝松 | Saitama |
| — | 東魁盛 | Chiba |
| Morimasu | 盛升 | Kanagawa |
| Daisekkei | 大雪渓 | Nagano |
| Matsuo | 松尾 | Nagano |
| Okuhida | 奥飛騨 | Gifu |
| Zaku | 作 | Mie |
| Taga | 多賀 | Shiga |
| Matsu no Tsukasa | 松の司 | Shiga |
| Gekkeikan | 月桂冠 | Kyoto |
| Kizakura | 黄桜 | Kyoto |
| — | 仙介 | Hyōgo |
| Ōzeki | 大関 | Hyōgo |
| Nihonsakari | 日本盛 | Hyōgo |
| Hakutsuru | 白鶴 | Hyōgo |
| Fukuju | 福壽 | Hyōgo |
| Kiku-Masamune | 菊正宗 | Hyōgo |
| Kuromatsu Hakushika | 黒松白鹿 | Hyōgo |
| Tatsuriki | 龍力 | Hyōgo |
| Sankō Masamune | 三光正宗 | Okayama |
| Sakura Fubuki | 桜吹雪 | Hiroshima |
| Shinrai | 神雷 | Hiroshima |
| Hakubotan | 白牡丹 | Hiroshima |
| Suishin | 醉心 | Hiroshima |
| Gokyō | 五橋 | Yamaguchi |
| — | 長陽福娘 | Yamaguchi |
| Tsukasa Botan | 司牡丹 | Kōchi |
| Bunkajin | 文佳人 | Kōchi |
| Nabeshima | 鍋島 | Saga |
इनमें से कुछ नाम अच्छी साके ख़रीदने वाले किसी भी व्यक्ति को जाने-पहचाने लगेंगे। Iwate की Nanbu Bijin (南部美人) निर्यात में एक पुरानी पसंदीदा है। Nabeshima (鍋島), Saga की नन्ही, परिवार-संचालित Fukuchiyo Brewery से, ने 2011 में International Wine Challenge का Champion Sake ख़िताब जीता और तब से एक कल्ट नाम रही है। Mie की Zaku (作) को 2016 के Ise-Shima G7 शिखर सम्मेलन में विश्व नेताओं के लिए परोसा गया था। जब इस स्तर की ब्रुअरियाँ किसी तीन-साल की सूची में बैठती हैं, तो यह उसी बात की पुष्टि करता है जो उनकी साख पहले ही सुझाती है।
क्राफ्ट नाम और बड़े घराने, कंधे से कंधा
गौर करिए कि यहाँ कितने घर-घर जाने-पहचाने ब्रांड हैं — Hakutsuru (白鶴), Gekkeikan (月桂冠), Ōzeki (大関), Kiku-Masamune (菊正宗), Kizakura (黄桜)। Nada (Hyōgo में) और Fushimi (Kyoto में) के बड़े ऐतिहासिक घराने अब भी गंभीर प्रतियोगी दाइगिन्जो उतारते हैं, भले ही पदक जीतने वाली वह सुपरमार्केट वाली बोतल न हो। सूची कुछ क्षेत्रों की ओर भी झुकी है: पचास में से आठ Hyōgo में बनाती हैं, जो Nada ज़िले का घर है, उसके ठीक पीछे Akita (पाँच), Yamagata (चार) और Tochigi (तीन) — इसका एक मोटा नक्शा कि प्रतियोगी ब्रूइंग सबसे गहरी कहाँ चलती है।
एक चीज़ जो यह सूची जानबूझकर नहीं करती, वह है इन ब्रुअरियों को आपस में रैंक करना। मूल्यांकन हर उस प्रविष्टि को स्वर्ण देता है जो कसौटी पार करती है, इसलिए लगातार जीत का मतलब है "भेजी गई सबसे बेहतरीन दाइगिन्जो में लगातार शामिल," न कि "जापान की अकेली सबसे बेहतरीन साके।" पीने वाले के लिए यही ज़्यादा काम की व्याख्या है: आप किसी एक ट्रॉफ़ी-बोतल के पीछे नहीं भाग रहे, आप उन ब्रुअरियों को पहचान रहे हैं जिनका शीर्ष-स्तरीय काम मौसम-दर-मौसम टिका रहता है।
तो इसका करें क्या?
विजेताओं की एक सूची तभी काम की है जब वह आपको कहीं ले जाए। अगर आप अच्छी साके में नए हैं, तो उन बोतलों से शुरू करिए जो आसानी से मिल जाएँ और पीने में उदार हों — हमारी शुरुआती गाइड इसी के लिए बनी है। अगर आप ख़रीदने से पहले ख़ास स्वाद-नोट पढ़ना चाहें, तो हमारी साके समीक्षाएँ बोतलों को स्वाद और वे किसके लिए हैं, के हिसाब से खोलती हैं। और किसी भी ब्रांड को नाम से ढूँढ़ने के लिए, साके ब्रांड निर्देशिका शुरुआत की जगह है।
एक स्वर्ण पुरस्कार एक संकेत है, यह वादा नहीं कि आपको वह बोतल पसंद आएगी ही। पर लगातार तीन स्वर्ण आपको बताते हैं कि किसी ब्रुअरी का अपने हुनर पर सचमुच नियंत्रण है — देखना शुरू करने के लिए एक बहुत अच्छी जगह।
इस पन्ने की तीन-साल की सूची सीधे NRIB की अपनी 入賞酒目録 (आधिकारिक पुरस्कार निर्देशिकाओं) से 2022, 2023 और 2024 मूल्यांकनों के लिए फिर से बनाई गई, उन ब्रुअरियों को लेकर जो तीनों में से हर एक साल 金賞 (☆) से चिह्नित थीं और उन्हें कॉर्पोरेट पंजीकरण संख्या पर मिलाकर। आप अंतर्निहित परिणाम खुद NRIB के पन्नों पर जाँच सकते हैं — 2022 (令和4), 2023 (令和5), और 2024 (令和6) — हर एक आधिकारिक निर्देशिका PDF से जुड़ता है जो स्वर्ण (☆) प्रविष्टियों को चिह्नित करती है। यह मूल्यांकन National Research Institute of Brewing (酒類総合研究所, nrib.go.jp) और Japan Sake Brewers Association Central Committee मिलकर चलाते हैं।