अगर आप छोटा जवाब चाहते हैं, तो यहाँ पाँच साके ब्रांड हैं जिन्हें एक शुरुआती सचमुच खरीद और मज़े से पी सकता है: Hakutsuru Sayuri Nigori (धुँधली और मीठी), Sho Chiku Bai "Mio" Sparkling (हल्की और झागदार), Kikusui Junmai Ginjo (साफ़ और फलदार), Dassai 45 Junmai Daiginjo (मशहूर प्रीमियम चुनाव), और Tozai "Typhoon" (एक बेफ़िक्र रोज़मर्रा की बोतल)। इनमें से हर एक अमेरिका में Total Wine, खास शराब की दुकानों, या ऑनलाइन साके शॉप के ज़रिए बिकती है, और पाँच में से चार $35 से कम में आती हैं।

नीचे बताया गया है कि हर एक का स्वाद कैसा है, यह पहली बार पीने वाले के लिए क्यों जँचती है, और उसे कहाँ पाएँ। इन्हें मोटे तौर पर सबसे मीठी और आसान से लेकर थोड़ी ज़्यादा गंभीर की ओर सजाया गया है, ताकि आप चुन सकें कि आज आपकी ज़ुबान कहाँ है।

1. Hakutsuru Sayuri Nigori — कोमल शुरुआती बिंदु

अगर आपने कभी साके नहीं पी और आपको डर है कि उसका स्वाद कड़ा होगा, तो यहीं से शुरू कीजिए।

Sayuri ("नन्हा लिली") एक nigori है — एक बिना छानी हुई, धुँधली साके जिसमें कुछ चावल के ठोस अंश बोतल में ही छोड़ दिए जाते हैं। इससे उसे एक नरम, दूधिया बनावट और एक प्राकृतिक मिठास मिलती है जो किसी तेज़ स्पिरिट से ज़्यादा एक डेज़र्ट ड्रिंक जैसी लगती है। इसे Hakutsuru बनाती है, जो कोबे के Nada जिले की एक ब्रुअरी है, 1743 में स्थापित, और यह Mount Rokko के झरने के पानी का इस्तेमाल करती है।

12.5% ABV पर यह इस सूची की हल्की साके में से एक है, और आम तौर पर 720ml की बोतल $17–$23 में बिकती है। इसे अच्छी तरह ठंडा करके परोसिए और डालने से पहले हल्के से हिलाइए। यह आपको Total Wine, ABC Fine Wine & Spirits, और ज़्यादातर एशियाई किराना दुकानों पर जहाँ साके की अलमारी हो, मिल जाएगी।

यह एक बढ़िया तोहफ़ा भी है — बोतल सुंदर है, कीमत दोस्ताना है, और लगभग किसी को नापसंद नहीं आती। Hakutsuru जापान की सबसे बड़ी ब्रुअरियों में से एक भी है, इसलिए यह कोई दुर्लभ, सीमित-आवंटन वाली बोतल नहीं है जिसे दोबारा पाने में आप जूझें। जब आप अभी भी यह पता लगा रहे हों कि आपको क्या पसंद है, तब यह भरोसेमंदी मायने रखती है।

2. Sho Chiku Bai "Mio" Sparkling — साके जो प्रोसेको की तरह पी जाती है

Mio वह बोतल है जिसकी ओर हाथ बढ़ाइए अगर "साके" डरावनी लगती है पर "स्पार्कलिंग और मीठी" शानदार लगती है।

Takara Shuzo द्वारा अपने Shirakabegura लेबल के तहत बनाई गई, Mio 2011 में उतरी और जापान में ज़बरदस्त हिट बन गई। यह हल्की झागदार है, सिर्फ़ 5% ABV पर अल्कोहल में कम है, और आड़ू, नाशपाती तथा पके फल जैसी लगती है। इसे एक हल्के मोस्काटो या प्रोसेको का साके-रूप समझिए।

छोटी 300ml नीली बोतल करीब $9–$12 में मिलती है, जो इसे एक आसान, कम-जोखिम वाली पहली कोशिश बनाती है। इसे Total Wine और ढेरों खास दुकानों पर रखा जाता है, अक्सर स्पार्कलिंग वाइन के पास। इसे ठंडा परोसिए, और यह ब्रंच या जश्न के लिए भी बढ़िया काम करती है।

3. Kikusui Junmai Ginjo — साफ़, फलदार, सबकी पसंद

जब आप किसी ज़्यादा सूखी और ज़्यादा "असली साके" के लिए तैयार हों, तो यही वह बोतल है जो मैं लोगों को थमाता हूँ।

Kikusui 1881 से Niigata के Shibata City में ब्रूइंग करती आ रही है (नाम का मतलब है "गुलदाउदी का पानी")। इसकी Junmai Ginjo एक विशिष्ट नीली बोतल में आती है, अपने Gohyakumangoku चावल को 55% seimaibuai तक पॉलिश करती है, और 15% ABV पर लगभग-तटस्थ मिठास (SMV करीब +1) के साथ बैठती है। खरबूजे, नाशपाती और थोड़े संतरे की सुगंध की उम्मीद रखिए, हल्के शरीर और एक साफ़ अंत के साथ।

इसकी कीमत आम तौर पर 720ml के लिए $35 से कम होती है और इसे Tippsy और MTC जैसी ऑनलाइन साके शॉप, साथ ही बेहतर शराब की दुकानें, व्यापक रूप से रखती हैं। यही वह बोतल है जो एक शुरुआती को सिखाती है कि ginjo की फलदारी असल में क्या होती है — और फिर भी यह आसानी से पी जाती है।

4. Dassai 45 Junmai Daiginjo — मशहूर वाली, और इसके लायक

अगर आप सिर्फ़ एक प्रीमियम साके का नाम जानते हैं, तो वह शायद Dassai ही है — और वह शोहरत कमाई हुई है।

Dassai को Asahi Shuzo बनाती है, जो Yamaguchi के Iwakuni के पहाड़ों में स्थित है — एक ऐसी ब्रुअरी जो दुनिया की सबसे मशहूर प्रीमियम साके उत्पादक बन गई है और अब तो New York State में एक दूसरी ब्रुअरी भी चलाती है। "45" का मतलब है 45% seimaibuai — चावल को तब तक घिसा जाता है जब तक आधे से कम बचे, जो daiginjo ग्रेड की निशानी है। यह करीब 15–16% ABV और 720ml के लिए $30–$40 पर आती है।

स्वाद सटीक और कोमल है: हरा सेब, सफ़ेद आड़ू, एक साफ़ फूलों-जैसा उठान, लगभग कोई खुरदरा किनारा नहीं। यह वह साके है जिसे तब खरीदिए जब आप चखना चाहें कि ऊँचा छोर किस बारे में है, या एक ऐसे तोहफ़े के रूप में लाइए जो बताए कि आपको समझ है। Total Wine और ज़्यादातर गंभीर वाइन दुकानें इसे रखती हैं।

एक बात जानने लायक है: Asahi Shuzo सिर्फ़ ginjo और daiginjo ग्रेड ही बनाती है — कोई सस्ती रोज़मर्रा की लाइन बिल्कुल नहीं — जो इस उद्योग में दुर्लभ है और आंशिक रूप से यही वजह है कि नाम का वज़न है। "45" असल में उनकी सबसे सुलभ बोतल है; वही ब्रुअरी एक "23" भी बनाती है जो 23% तक घिसी होती है और कई गुना ज़्यादा महँगी होती है। एक शुरुआती के तौर पर, 45 इस ब्रांड से मिलने की सही जगह है।

5. Tozai "Typhoon" — बेझिझक रोज़मर्रा की बोतल

आखिर में, वह बोतल जब आप बस मंगलवार को साके चाहते हों, बिना ग्रेडों के बारे में सोचे।

Tozai "Typhoon" को Kyoto के Fushimi में Kizakura ब्रुअरी में बनाया जाता है — जो जापान के ऐतिहासिक साके जिलों में से एक है। यह एक रोज़मर्रा-शैली की साके है, नरम और मुलायम, नाक पर केले और मसाले की एक झलक के साथ। 14.9% ABV और 720ml के लिए करीब $17 पर, यह क्षमाशील और लचीली है: इसे ठंडा पीजिए, हल्का गरम कीजिए, या किसी कॉकटेल में भी इस्तेमाल कीजिए।

यह कोई शोपीस बनने की कोशिश नहीं कर रही, और यही तो बात है। Tozai अमेरिका में Vine Connections के ज़रिए व्यापक रूप से बँटी है, इसलिए यह आपको Total Wine और कई मोहल्ले की दुकानों पर दिख जाएगी। यही वह बोतल है जो साके को किसी खास मौके के बजाय एक नियमित आदत बना देती है।

इनमें से कैसे चुनें

अच्छा चुनने के लिए आपको ग्रेड याद रखने की ज़रूरत नहीं। तीन झटपट सवाल आपको ज़्यादातर रास्ता तय करा देते हैं:

मीठी या सूखी? Sayuri और Mio मीठी तरफ़ झुकती हैं और सबसे सुरक्षित पहले घूँट हैं। Kikusui, Dassai और Tozai ज़्यादा सूखी और साफ़ हैं — उसके ज़्यादा करीब जिसे लोग "असली साके" कहते हैं।

ठंडी या गरम? इस सूची की हर चीज़ ठंडी अच्छी लगती है। Tozai वह है जो हल्के गरम किए जाने पर भी अच्छी लगती है। Sayuri और Mio को हमेशा ठंडा ही रखना चाहिए।

आपका बजट क्या है? $15 से कम में Mio मिलती है। करीब $20 में Sayuri या Tozai। Dassai 45 को तब के लिए बचा रखिए जब आप थोड़ा शानदार खर्च करना चाहें, करीब $30–$40।

परोसने पर एक नोट: इन बोतलों को फ्रिज में ठंडा कीजिए, गरम tokkuri के बजाय एक छोटे गिलास या वाइन ग्लास का इस्तेमाल कीजिए, जब तक कि आप Tozai गरम न कर रहे हों, और इन्हें पुराना मत होने दीजिए — साके ताज़ी सबसे अच्छी होती है, आदर्श रूप से बोतलबंद होने के एक साल के भीतर।

आगे कहाँ जाएँ

ये पाँच आपको शैलियों का एक असली फैलाव देती हैं — धुँधली nigori, स्पार्कलिंग, ginjo, daiginjo, और एक आसान रोज़मर्रा की बोतल — इसलिए जब तक आप दो-एक आज़मा चुके होंगे, आप जान जाएँगे कि आपकी ज़ुबान किस दिशा में खिंचती है।

जब आप गहराई में उतरने को तैयार हों, तो साके क्विज़ लीजिए ताकि आपके स्वाद को एक साके व्यक्तित्व और कुछ और बोतलों से मिलाया जा सके, या शुरुआती के लिए पूरी साके गाइड पढ़िए ताकि यह कैसे बनती है और कैसे पीनी है, इसकी पूरी तस्वीर मिल जाए। किसी और के लिए खरीद रहे हैं? साके गिफ्ट गाइड हर बजट के लिए बोतलें और सेट कवर करती है।