Em abril de 2025, uma geada fria caiu sobre os campos de chá de Kyoto durante exatamente a janela de duas semanas em que os brotos de tencha estavam se formando. O momento não poderia ter sido pior. A colheita de tencha colhido à mão de Uji caiu de 10.216 kg em 2024 para 6.140 kg, um colapso de 40 por cento, segundo dados do Ministério da Agricultura citados pela Uji Matcha Tea. Na mesma temporada, uma região que a maioria dos bebedores de chá não saberia localizar num mapa se tornou a produtora número um do Japão de chá de primeira colheita pela primeira vez desde que os registros começaram, em 1991. Essa região é Kagoshima.
Onde seu matcha cresce não é um detalhe romântico. Está se tornando a diferença entre uma lata que existe e uma que não existe.
Primeiro, a folha da qual tudo começa
Todo matcha começa como tencha, e o tencha é a razão pela qual o matcha tem gosto de nada mais. As plantas são sombreadas por cerca de 20 a 30 dias antes da colheita, e até 40 para alguns lotes. As lonas sintéticas modernas cortam a luz solar em cerca de 60 a 75 por cento; uns dez dias depois, os produtores adicionam uma segunda camada para empurrá-la a cerca de 90 por cento (Mizuba Tea). As telas tradicionais honzu de junco e palha, agora raras e trabalhosas, dizem aprofundar a sombra ainda mais nos estágios finais. Privada de luz, a folha para de converter seus aminoácidos em catequinas e, em vez disso, acumula L-teanina, o composto por trás do umami do matcha, junto com clorofila, a fonte daquele verde vivo.
Depois vem o passo que separa o tencha de todo outro chá japonês: ele é cozido no vapor e seco, mas nunca enrolado. Outros chás verdes são enrolados em agulhas. O tencha fica plano, os talos e nervuras são removidos, e apenas a lâmina da folha é moída em pedra virando pó. Como você bebe a folha inteira em vez de descartá-la após a infusão, os compostos chegam muito mais concentrados.
Se você já ouviu falar do gyokuro e se perguntou como ele difere: mesmo sombreamento, mesmo cuidado, mas o gyokuro é enrolado em agulhas e infundido, depois as folhas são jogadas fora. O tencha é moído. Essa única bifurcação no processo é a distinção inteira.
As quatro regiões, por caráter
| Região | Participação | Caráter | O detalhe que explica |
|---|---|---|---|
| Uji (Kyoto) | ~3% do volume, segmento premium | Umami rico, corpo cremoso, doçura marinha, quase nenhuma adstringência | Uma história de ~800 anos; as névoas dos vales de rio fornecem sombra natural; pioneira do método de sombreamento com telas de junco no século 16 |
| Nishio (Aichi) | ~20% do tencha do Japão | Brilhante, limpo, moderadamente vegetal, consistente | 87 produtores, profundamente especializados; mais de 90% dos campos de chá da cidade cultivam tencha (One With Tea); as sementes teriam vindo de Uji em 1872–1884 |
| Kagoshima (Kyushu) | ~40% do tencha nacional | Encorpado, terroso, audacioso, adstringência moderada | Solo vulcânico, terreno plano, fortemente mecanizado — feito para escala |
| Shizuoka | 30–35% de todo o chá japonês, mas só ~2% é tencha | Leve, refrescante, delicado; menos procurado para matcha especificamente | Solo vulcânico do Monte Fuji; a cozedura profunda no vapor (fukamushi) suaviza a adstringência |
Uma nota que vale para compradores premium: Yame, em Fukuoka, apenas 3 a 4 por cento do volume nacional de chá, produz o que os degustadores chamam de "umami líquido" e teria o controle de cerca de 45 por cento do gyokuro do Japão (segundo a First Agri, embora nenhum número governamental confirme). Se um rótulo nomeia Yame, alguém está prestando atenção aos aminoácidos.
A mudança de produção que ninguém fora do Japão notou
Por gerações a região de chá em destaque foi Shizuoka. Essa era está terminando.
Em 2024 Kagoshima ultrapassou Shizuoka na produção anual total de chá, 27.000 toneladas contra 25.800. Em 2025 foi além e superou Shizuoka na produção de primeira colheita (ichibancha) também, a primeira reversão desse tipo desde que os levantamentos estatísticos começaram em 1991 (First Agri). Solo vulcânico, campos planos que você pode cultivar com máquinas e um clima mais quente permitiram a Kagoshima escalar de um jeito que os minúsculos lotes cuidados à mão de Uji nunca conseguiram.
Aqui está a pegadinha, e ela importa para o que você compra. A produção crescente de Kagoshima está preenchendo a lacuna de grau comercial, mas o tencha de Kagoshima não pode simplesmente substituir a folha premium de primeira colheita de Uji. São chás diferentes cultivados para fins diferentes.
Então por que Uji ainda custa mais
Porque Uji está fazendo a coisa cara de propósito. Primeira colheita colhida à mão, lotes minúsculos, vales sombreados pela névoa, métodos que resistem à escala. Quando aquela geada de 2025 atingiu, Uji não tinha um colchão de volume para absorvê-la, que é exatamente por que o pico de preço bateu mais forte ali. O prêmio não é só prestígio. É o custo de cultivar do jeito lento num lugar que não pode cultivar de nenhum outro.
Para o que a geada fez com os preços, e por que eles não vão voltar a baixar, leia o explicador da escassez de 2026.
Fatos-chave
- O matcha é feito apenas de tencha: cultivado à sombra por ~20–30 dias (até 40 para alguns lotes). As lonas modernas cortam a luz solar em ~60–75%; uma segunda camada chega a ~90% (Mizuba Tea). A folha é cozida no vapor, seca, nunca enrolada, depois moída em pedra (Mizuba Tea).
- Uji (~3% do volume) lidera o segmento premium; Nishio (~20% do tencha) fornece um meio-grau consistente; Kagoshima (~40% do tencha) escala com mecanização; Shizuoka cultiva em sua maioria chá que não é matcha (One With Tea, Ooika).
- Kagoshima ultrapassou Shizuoka na produção total em 2024 e na primeira colheita em 2025, a primeira reversão desse tipo desde 1991 (First Agri).
- A geada de abril de 2025 em Kyoto cortou a colheita de tencha colhido à mão de Uji em 40% (10.216 kg → 6.140 kg) segundo dados do MAFF citados pela Uji Matcha Tea.
Se a origem importa para sua decisão de compra — e depois de ler isto ela deveria importar — o guia de compra passa por como distinguir uma lata genuína de Uji de um blend comercial de Kagoshima, e quanto pagar por grama em cada faixa de qualidade.