Il 全国新酒鑑評会 — la Valutazione Nazionale del Nuovo Sake, spesso resa in inglese come Japan Sake Awards — è uno dei concorsi di sake più antichi e seguiti del paese, tenuto ogni anno dal 1911. Oggi è co-gestito dal National Research Institute of Brewing (NRIB, 酒類総合研究所) e dal Comitato Centrale dell'Associazione dei Produttori di Sake del Giappone. Le cantine presentano una singola partecipazione appena prodotta, giudici esperti assaggiano alla cieca e le migliori partecipazioni ottengono un Premio Oro (金賞). Molte cantine vincono l'Oro una volta. Molte meno lo vincono di nuovo l'anno dopo, e quello dopo ancora. Qui sotto ci sono le 50 cantine che hanno preso l'Oro in tutti e tre gli anni — 2022, 2023 e 2024 — i più costanti interpreti del Giappone alla valutazione nazionale.
Cos'è davvero il premio NRIB
La valutazione è gestita da un istituto di ricerca affiliato al governo che studia la scienza della produzione e, una volta all'anno, mette in scena la degustazione nazionale che tutto il settore segue. Vale la pena chiarire alcuni punti, perché le trattazioni in inglese spesso li confondono:
- Giudica una singola partecipazione al concorso, non l'intera gamma di una cantina. Ogni cantina presenta un singolo sake prodotto appositamente per la valutazione — in stragrande maggioranza Daiginjo, prodotto da riso fortemente molato e fermentato freddo e lento. Non ti dice direttamente nulla sulle bottiglie di tutti i giorni che quella cantina vende.
- L'Oro (金賞) è un sottoinsieme dei vincitori, non l'intero gruppo. Le partecipazioni giudicate eccellenti diventano 入賞酒 (sake premiati); i migliori tra questi sono contrassegnati 金賞 (Oro). Nel 2024 (令和6), sono state presentate 809 partecipazioni, 410 hanno raggiunto il 入賞, e 202 hanno ottenuto l'Oro — quindi l'Oro è all'incirca il quarto superiore, assegnato a ogni partecipazione che supera l'asticella anziché a un singolo campione.
- È una valutazione annuale, cieca ed esperta — non una gara di popolarità o un sondaggio tra consumatori. I giudici sono scienziati della produzione e assaggiatori abilitati.
Un singolo Oro, dunque, ti dice che una cantina sa produrre una vasca eccezionale di Daiginjo da concorso in un dato anno. Utile, ma limitato.
Perché "tre anni di fila" è il numero che conta
Qualsiasi cantina può essere fortunata una volta: una singola grande vasca, un raccolto di riso generoso, una giuria che per caso ha favorito lo stile di quell'anno. Il sake è brutalmente sensibile a variabili che cambiano ogni stagione — il raccolto di riso, l'acqua, il tempo nell'arco di una fermentazione di oltre 30 giorni, la salute del kōji. Ripetere un Oro per tre annate di produzione distinte significa che una cantina non sta cogliendo la fortuna; ha un processo che sa riprodurre. Quella costanza è ciò che si presenta nelle bottiglie sullo scaffale, non solo in una vasca da concorso isolata.
Quanto è esigente il tris? Abbastanza esigente da far mancare l'obiettivo ad alcuni tra i nomi più famosi del sake. Dassai (獺祭, Yamaguchi), Dewazakura (出羽桜, Yamagata), Jikon (而今, Mie), Shimeharitsuru (〆張鶴, Niigata) e Hidakami (日高見, Miyagi) hanno tutte vinto l'Oro nel 2022 e nel 2023 — poi non hanno preso l'Oro nel 2024. Reputazioni di spicco, due anni forti, e comunque nessuna serie pulita di tre anni. Questa è l'asticella che la lista qui sotto supera.
Le 50 cantine con una serie d'Oro 2022–2024
Ogni cantina qui ha ottenuto l'Oro (金賞) alla valutazione NRIB nel 2022, nel 2023 e nel 2024. La lista è costruita incrociando i vincitori ufficiali 金賞 di tutti e tre gli anni, abbinati per numero di registrazione societaria, poi raggruppati per prefettura (da nord a sud, l'ordine che l'NRIB stesso usa). Dove esiste una romanizzazione standard, è indicata; dove non c'è un nome inglese consolidato, il marchio è lasciato in giapponese anziché inventarne uno.
| Marchio | 銘柄 | Prefettura |
|---|---|---|
| Nanbu Bijin | 南部美人 | Iwate |
| Washinoo | 鷲の尾 | Iwate |
| Urakasumi | 浦霞 | Miyagi |
| Zaō | 蔵王 | Miyagi |
| Ippaku Suisei | 一白水成 | Akita |
| Tenju | 天壽 | Akita |
| Harukasumi | 春霞 | Akita |
| Ginrin | 銀鱗 | Akita |
| Takashimizu | 髙清水 | Akita |
| Eikō Fuji | 栄光冨士 | Yamagata |
| Shūhō | 秀鳳 | Yamagata |
| Yonetsuru | 米鶴 | Yamagata |
| — | 花羽陽 | Yamagata |
| Abukuma | あぶくま | Fukushima |
| Ninki-ichi | 人気一 | Fukushima |
| — | 会津吉の川 | Fukushima |
| Kiri-Tsukuba | 霧筑波 | Ibaraki |
| Sakuragawa | 桜川 | Tochigi |
| Sawahime | 澤姫 | Tochigi |
| Kaika | 開華 | Tochigi |
| — | 秘幻 | Gunma |
| Mikadomatsu | 帝松 | Saitama |
| — | 東魁盛 | Chiba |
| Morimasu | 盛升 | Kanagawa |
| Daisekkei | 大雪渓 | Nagano |
| Matsuo | 松尾 | Nagano |
| Okuhida | 奥飛騨 | Gifu |
| Zaku | 作 | Mie |
| Taga | 多賀 | Shiga |
| Matsu no Tsukasa | 松の司 | Shiga |
| Gekkeikan | 月桂冠 | Kyoto |
| Kizakura | 黄桜 | Kyoto |
| — | 仙介 | Hyōgo |
| Ōzeki | 大関 | Hyōgo |
| Nihonsakari | 日本盛 | Hyōgo |
| Hakutsuru | 白鶴 | Hyōgo |
| Fukuju | 福壽 | Hyōgo |
| Kiku-Masamune | 菊正宗 | Hyōgo |
| Kuromatsu Hakushika | 黒松白鹿 | Hyōgo |
| Tatsuriki | 龍力 | Hyōgo |
| Sankō Masamune | 三光正宗 | Okayama |
| Sakura Fubuki | 桜吹雪 | Hiroshima |
| Shinrai | 神雷 | Hiroshima |
| Hakubotan | 白牡丹 | Hiroshima |
| Suishin | 醉心 | Hiroshima |
| Gokyō | 五橋 | Yamaguchi |
| — | 長陽福娘 | Yamaguchi |
| Tsukasa Botan | 司牡丹 | Kōchi |
| Bunkajin | 文佳人 | Kōchi |
| Nabeshima | 鍋島 | Saga |
Alcuni di questi nomi risulteranno familiari a chiunque compri buon sake. Nanbu Bijin (南部美人) dell'Iwate è un beniamino di lunga data dell'export. Nabeshima (鍋島), dalla minuscola Fukuchiyo Brewery a conduzione familiare di Saga, ha vinto il titolo di Champion Sake all'International Wine Challenge nel 2011 ed è da allora un nome di culto. Zaku (作) di Mie fu servito ai leader mondiali al vertice G7 di Ise-Shima del 2016. Quando cantine di quel calibro figurano in una lista triennale, si conferma ciò che le loro reputazioni già suggeriscono.
Nomi artigianali e grandi case, fianco a fianco
Nota quanti marchi di largo consumo ci sono qui — Hakutsuru (白鶴), Gekkeikan (月桂冠), Ōzeki (大関), Kiku-Masamune (菊正宗), Kizakura (黄桜). Le grandi case storiche di Nada (in Hyōgo) e Fushimi (a Kyoto) mettono ancora in campo seri Daiginjo da concorso, anche se non è la bottiglia da supermercato a vincere la medaglia. La lista propende anche verso poche regioni: otto delle cinquanta producono in Hyōgo, sede del distretto di Nada, con Akita (cinque), Yamagata (quattro) e Tochigi (tre) subito dietro — una mappa approssimativa di dove la produzione da concorso corre più profonda.
Una cosa che la lista deliberatamente non fa è classificare queste cantine l'una contro l'altra. La valutazione assegna l'Oro a ogni partecipazione che supera l'asticella, quindi una serie significa "costantemente tra i migliori Daiginjo presentati", non "il singolo miglior sake del Giappone". Per chi beve è la lettura più utile: non stai inseguendo una bottiglia-trofeo, stai individuando cantine il cui lavoro di fascia alta regge stagione dopo stagione.
E allora cosa te ne fai?
Una lista di vincitori è utile solo se ti indirizza da qualche parte. Se sei nuovo al buon sake, parti da bottiglie facili da trovare e indulgenti da bere — è per questo che è costruita la nostra guida per principianti. Se preferisci leggere note di degustazione specifiche prima di comprare, le nostre recensioni di sake scompongono le bottiglie per sapore e per chi sono pensate. E per cercare qualsiasi marchio per nome, la directory dei marchi di sake è il punto da cui partire.
Un Premio Oro è un segnale, non la promessa che la bottiglia ti piacerà. Ma tre Ori di fila ti dicono che una cantina ha davvero la sua arte sotto controllo — un ottimo punto da cui iniziare a cercare.
La lista triennale di questa pagina è stata ricostruita direttamente dai 入賞酒目録 (elenchi ufficiali dei premiati) dell'NRIB per le valutazioni 2022, 2023 e 2024, prendendo le cantine contrassegnate 金賞 (☆) in ognuno dei tre anni e abbinandole per numero di registrazione societaria. Puoi verificare tu stesso i risultati di base alle pagine dell'NRIB per il 2022 (令和4), il 2023 (令和5) e il 2024 (令和6) — ognuna rimanda al PDF dell'elenco ufficiale che contrassegna le partecipazioni Oro (☆). La valutazione è co-gestita dal National Research Institute of Brewing (酒類総合研究所, nrib.go.jp) e dal Comitato Centrale dell'Associazione dei Produttori di Sake del Giappone.