Le 全国新酒鑑評会 — le Concours national d'appréciation du saké nouveau, souvent rendu en anglais par « Japan Sake Awards » — est l'un des concours de saké les plus anciens et les plus suivis du pays, organisé chaque année depuis 1911. Il est aujourd'hui coorganisé par le National Research Institute of Brewing (NRIB, 酒類総合研究所) et le Comité central de l'Association des brasseurs de saké du Japon. Les brasseries soumettent une seule cuvée fraîchement brassée, des juges experts goûtent à l'aveugle, et les meilleures inscriptions décrochent une médaille d'or (金賞). Beaucoup de brasseries gagnent l'or une fois. Bien moins nombreuses sont celles qui le regagnent l'année suivante, puis encore. Voici ci-dessous les 50 brasseries qui ont décroché l'or les trois années — 2022, 2023 et 2024 — les plus régulières du Japon au concours national.
Ce qu'est réellement la distinction du NRIB
Le concours est mené par un institut de recherche affilié au gouvernement, qui étudie la science du brassage et, une fois par an, organise la dégustation nationale que toute la profession suit. Quelques points méritent d'être bien posés, car les articles en anglais les brouillent souvent :
- Il juge une inscription de concours, pas toute la gamme d'une brasserie. Chaque brasserie soumet un seul saké brassé spécifiquement pour le concours — très majoritairement un daiginjo, élaboré à partir de riz fortement poli et fermenté à froid et lentement. Cela ne vous dit rien de direct sur les bouteilles du quotidien que la brasserie vend.
- L'or (金賞) est un sous-ensemble des lauréats, pas l'ensemble du lot. Les inscriptions jugées excellentes deviennent 入賞酒 (sakés primés) ; les meilleurs d'entre eux sont signalés 金賞 (or). En 2024 (令和6), 809 inscriptions ont été soumises, 410 ont atteint 入賞, et 202 ont décroché l'or — l'or représente donc à peu près le quart supérieur, décerné à toute inscription qui passe la barre plutôt qu'à un champion unique.
- C'est une appréciation annuelle, à l'aveugle, par des experts — pas un concours de popularité ni un sondage de consommateurs. Les juges sont des scientifiques du brassage et des dégustateurs agréés.
Un seul or, donc, vous dit qu'une brasserie sait produire une cuve exceptionnelle de daiginjo de concours au cours d'une année donnée. Utile, mais limité.
Pourquoi « trois années de suite » est le chiffre qui compte
N'importe quelle brasserie peut avoir de la chance une fois : une seule excellente cuve, une récolte de riz clémente, un jury qui a justement favorisé le style de l'année. Le saké est d'une sensibilité extrême à des variables qui changent chaque saison — la récolte de riz, l'eau, la météo sur plus de 30 jours de fermentation, l'état de santé du kōji. Répéter un or sur trois années de brassage distinctes signifie qu'une brasserie ne saisit pas la chance ; elle a un procédé qu'elle peut reproduire. C'est cette régularité qui se retrouve dans les bouteilles en rayon, pas seulement dans une cuve de concours isolée.
À quel point le triplé est-il exigeant ? Assez pour que certains des noms les plus célèbres du saké le manquent. Dassai (獺祭, Yamaguchi), Dewazakura (出羽桜, Yamagata), Jikon (而今, Mie), Shimeharitsuru (〆張鶴, Niigata) et Hidakami (日高見, Miyagi) ont tous décroché l'or en 2022 et 2023 — puis ne l'ont pas obtenu en 2024. Des réputations prestigieuses, deux belles années, et malgré tout pas de série nette de trois ans. C'est la barre que franchit la liste ci-dessous.
Les 50 brasseries avec une série d'or 2022-2024
Chaque brasserie ici a décroché l'or (金賞) au concours du NRIB en 2022, 2023 et 2024. La liste est construite en croisant les lauréats officiels 金賞 des trois années, appariés par numéro d'enregistrement d'entreprise, puis regroupés par préfecture (du nord au sud, l'ordre qu'utilise le NRIB lui-même). Là où une romanisation standard existe, elle est indiquée ; là où il n'y a pas de nom anglais établi, la marque est laissée en japonais plutôt que d'en inventer un.
| Marque | 銘柄 | Préfecture |
|---|---|---|
| Nanbu Bijin | 南部美人 | Iwate |
| Washinoo | 鷲の尾 | Iwate |
| Urakasumi | 浦霞 | Miyagi |
| Zaō | 蔵王 | Miyagi |
| Ippaku Suisei | 一白水成 | Akita |
| Tenju | 天壽 | Akita |
| Harukasumi | 春霞 | Akita |
| Ginrin | 銀鱗 | Akita |
| Takashimizu | 髙清水 | Akita |
| Eikō Fuji | 栄光冨士 | Yamagata |
| Shūhō | 秀鳳 | Yamagata |
| Yonetsuru | 米鶴 | Yamagata |
| — | 花羽陽 | Yamagata |
| Abukuma | あぶくま | Fukushima |
| Ninki-ichi | 人気一 | Fukushima |
| — | 会津吉の川 | Fukushima |
| Kiri-Tsukuba | 霧筑波 | Ibaraki |
| Sakuragawa | 桜川 | Tochigi |
| Sawahime | 澤姫 | Tochigi |
| Kaika | 開華 | Tochigi |
| — | 秘幻 | Gunma |
| Mikadomatsu | 帝松 | Saitama |
| — | 東魁盛 | Chiba |
| Morimasu | 盛升 | Kanagawa |
| Daisekkei | 大雪渓 | Nagano |
| Matsuo | 松尾 | Nagano |
| Okuhida | 奥飛騨 | Gifu |
| Zaku | 作 | Mie |
| Taga | 多賀 | Shiga |
| Matsu no Tsukasa | 松の司 | Shiga |
| Gekkeikan | 月桂冠 | Kyoto |
| Kizakura | 黄桜 | Kyoto |
| — | 仙介 | Hyōgo |
| Ōzeki | 大関 | Hyōgo |
| Nihonsakari | 日本盛 | Hyōgo |
| Hakutsuru | 白鶴 | Hyōgo |
| Fukuju | 福壽 | Hyōgo |
| Kiku-Masamune | 菊正宗 | Hyōgo |
| Kuromatsu Hakushika | 黒松白鹿 | Hyōgo |
| Tatsuriki | 龍力 | Hyōgo |
| Sankō Masamune | 三光正宗 | Okayama |
| Sakura Fubuki | 桜吹雪 | Hiroshima |
| Shinrai | 神雷 | Hiroshima |
| Hakubotan | 白牡丹 | Hiroshima |
| Suishin | 醉心 | Hiroshima |
| Gokyō | 五橋 | Yamaguchi |
| — | 長陽福娘 | Yamaguchi |
| Tsukasa Botan | 司牡丹 | Kōchi |
| Bunkajin | 文佳人 | Kōchi |
| Nabeshima | 鍋島 | Saga |
Quelques-uns de ces noms seront familiers à quiconque achète du bon saké. Nanbu Bijin (南部美人), d'Iwate, est un favori de longue date à l'export. Nabeshima (鍋島), issu de la minuscule brasserie familiale Fukuchiyo de Saga, a remporté le titre de Champion Sake de l'International Wine Challenge en 2011 et est un nom culte depuis. Zaku (作), de Mie, a été servi aux dirigeants du monde au sommet du G7 d'Ise-Shima en 2016. Quand des brasseries de ce calibre figurent sur une liste de trois ans, cela confirme ce que leur réputation suggérait déjà.
Noms artisanaux et grandes maisons, côte à côte
Remarquez combien de marques grand public sont ici — Hakutsuru (白鶴), Gekkeikan (月桂冠), Ōzeki (大関), Kiku-Masamune (菊正宗), Kizakura (黄桜). Les grandes maisons historiques de Nada (dans la préfecture de Hyōgo) et de Fushimi (à Kyoto) présentent encore de sérieux daiginjo de concours, même si ce n'est pas la bouteille de supermarché qui remporte la médaille. La liste penche aussi vers quelques régions : huit des cinquante brassent dans la préfecture de Hyōgo, berceau du district de Nada, avec Akita (cinq), Yamagata (quatre) et Tochigi (trois) juste derrière — une carte grossière des endroits où le brassage de concours est le plus profondément ancré.
Une chose que la liste ne fait délibérément pas, c'est classer ces brasseries les unes contre les autres. Le concours décerne l'or à toute inscription qui passe la barre, donc une série signifie « régulièrement parmi les meilleurs daiginjo soumis », pas « le meilleur saké du Japon ». Pour un buveur, c'est la lecture la plus utile : vous ne courez pas après une bouteille-trophée, vous identifiez des brasseries dont le haut de gamme tient saison après saison.
Alors, qu'en faire ?
Une liste de lauréats n'est utile que si elle vous mène quelque part. Si vous découvrez le bon saké, commencez par des bouteilles faciles à trouver et indulgentes à boire — c'est à cela que sert notre guide pour débutants. Si vous préférez lire des notes de dégustation précises avant d'acheter, nos avis de saké décortiquent les bouteilles par saveur et par public. Et pour rechercher n'importe quelle marque par son nom, le répertoire des marques de saké est le point de départ.
Une médaille d'or est un signal, pas la promesse que vous aimerez la bouteille. Mais trois ors d'affilée vous disent qu'une brasserie tient véritablement son savoir-faire en main — un très bon endroit où commencer à chercher.
La liste de trois ans de cette page a été reconstituée directement à partir des 入賞酒目録 (répertoires officiels des lauréats) du NRIB pour les concours 2022, 2023 et 2024, en retenant les brasseries marquées 金賞 (☆) chacune des trois années et en les appariant par numéro d'enregistrement d'entreprise. Vous pouvez vérifier vous-même les résultats sous-jacents sur les pages du NRIB pour 2022 (令和4), 2023 (令和5) et 2024 (令和6) — chacune renvoie au répertoire officiel en PDF marquant les inscriptions or (☆). Le concours est coorganisé par le National Research Institute of Brewing (酒類総合研究所, nrib.go.jp) et le Comité central de l'Association des brasseurs de saké du Japon.