Ippodo, la casa de té de Kioto que comercia desde 1717, no se altera con facilidad. Y sin embargo, cuando el auge del matcha se disparó en vertical, tanto ella como su vecina de Uji, Marukyu Koyamaen, vendieron según se dice nueve meses de existencias en un solo mes cada una —una cifra difundida primero por Zach Mangan, de Kettl, y repetida más tarde por TIME—. Para marzo de 2026 Ippodo descatalogaba líneas de producto enteras sin más. Eso no es una empresa de 300 años gestionando una temporada movida. Es una viendo cómo su cadena de suministro se dobla.

Lo que le pasó al matcha a lo largo de 2024 y 2025 fue una colisión: una agricultura centenaria de cultivo a la sombra por un lado, y una demanda viral del siglo XXI por el otro. Aquí están los números, la mayoría de los cuales nunca llegaron a la cobertura en inglés.

Qué le pasó realmente a la oferta

El clima primaveral anormal hizo el daño visible. Los relatos difieren sobre el mecanismo exacto —algunos cultivadores e importadores culpan a una ola de frío de abril durante la ventana crítica de brotación, mientras que TIME y agricultores entrevistados sobre el terreno apuntan al calor récord en lo que fue el año más caluroso registrado en Japón—. En cualquier caso, las cifras del Ministerio de Agricultura, citadas por Uji Matcha Tea, cuentan el resto:

  • Tencha de Uji recogido a mano: 10.216 kg (2024) → 6.140 kg (2025), una caída del 40 por ciento.
  • Tencha de primera cosecha recogido a máquina: 529.960 kg → 434.521 kg, una caída del 18 por ciento.

Kagoshima, ahora la mayor productora de Japón, aumentó su producción y suavizó el golpe nacional. Pero la hoja de Kagoshima no puede sustituir al tencha premium de Uji, así que el desplome golpeó con más fuerza justo allí de donde procede el matcha más valorado. Algunos productores de Fukuoka informaron de rendimientos un 30 por ciento a la baja mientras sus precios se duplicaban (Tezumi).

La demanda, entretanto, hizo lo contrario a retroceder. Las exportaciones de té verde de Japón en el ejercicio fiscal 2025 alcanzaron 13.125 toneladas métricas, un 42 por ciento más interanual, con un valor de exportación de 84.700 millones de yenes, el doble que el año anterior (One With Tea).

Los precios, al completo

Aquí es donde la historia deja de ser abstracta. A partir de los datos del Ministerio citados por Uji Matcha Tea, la temporada de subastas de 2025:

  • Tencha de Uji recogido a mano: 20.024 ¥/kg → 43.330 ¥/kg, un 116 por ciento al alza.
  • Tencha de primera cosecha recogido a máquina: 5.402 ¥/kg → 14.541 ¥/kg, un 169 por ciento al alza.
  • En la jornada final de negociación del Chatomeichi en el centro de distribución de Uji de JA Zen-Noh, el 1 de agosto de 2025, la temporada cerró en un récord de 9.629 millones de yenes —casi el doble de los 4.600 millones de 2024—, con la media del recogido a mano rozando un pico de unos 47.096 ¥/kg.

Ese pico había sido visible desde la primera campanada de la temporada. Cuando abrieron las subastas de Kioto aquella primavera, el precio medio del tencha ya se situaba en 8.235 ¥/kg, 1,7 veces el del año anterior y muy por encima del récord de 4.862 ¥ fijado durante la escalada del matcha de 2016 (Global Japanese Tea Association).

Tezumi añade la traducción humana. Cuando el tencha llegó por primera vez al mercado mayorista de Kioto, el 9 de mayo de 2025, la hoja recogida a máquina saltó un 170 por ciento interanual y la recogida a mano en torno a un 220 por ciento. En sus palabras: «el tencha recogido a máquina este año cuesta lo mismo que el recogido a mano el año pasado». Eso pulverizó el antiguo récord fijado durante la locura del matcha de Häagen-Dazs.

Las propias cifras de Ippodo de marzo de 2026 sitúan los precios de productor en 2,6 veces los del año anterior, con el té de primera cosecha en torno a 2,5 veces, con efecto desde el 1 de marzo de 2026. En venta al público, One With Tea registra que las latas de grado ceremonial pasaron de 30 a 40 € por 30 g en 2023 a entre 50 y 80 € ahora, con el tencha mayorista de un 30 a un 60 por ciento por encima de los niveles anteriores a 2025.

Por qué la oferta no puede simplemente recuperarse

Esta es la parte que convierte un pico de precios en un cambio estructural. No puedes conjurar más tencha la próxima temporada, por cuatro razones apiladas:

  • Los agricultores ya no están. Las explotaciones de cultivo de té de Japón cayeron de unas 53.000 en 2000 a alrededor de 12.000 en 2020 —una pérdida de más de 40.000 explotaciones en dos décadas (Censo Agrícola y Forestal del MAFF)—. Solo unos pocos cientos cultivan bien el tencha (One With Tea).
  • Las plantas nuevas son lentas. Un arbusto de té necesita de 4 a 5 años para madurar. Lo plantado en 2024 o 2025 no alcanzará plena producción hasta 2029 o 2030 (One With Tea).
  • Los molinos son un cuello de botella. Los molinos de piedra muelen a razón de unos 40 gramos por hora. Cuando los productores se apresuraron a comprarlos en 2024, tanto los molinos como los canteros que los reafilan se atascaron gravemente (Tezumi).
  • El colchón está gastado. Los grandes mezcladores agotaron sus reservas congeladas de tencha durante el pico de 2024 (Tezumi).

El gobierno de la prefectura de Kioto está pagando a los agricultores para reconvertir campos de sencha en tencha, pero el mismo desfase de 4 a 5 años se aplica a cada nueva plantación.

Qué encendió la mecha de la demanda

Las búsquedas globales de matcha crecieron otro 27 por ciento interanual, y las menciones en redes sociales subieron un 107 por ciento (Tastewise). Un yen débil abarató la visita a Japón, los turistas se encontraron con el matcha en las casas de mezcla tradicionales, y el ciclo se alimentó a sí mismo (Tezumi). Para 2026 la presión había irrumpido en la prensa generalista, con TIME publicando un reportaje sobre ello, lo que solo amplió la base de compradores. Llegó incluso a las cafeterías, cuyos márgenes brutos se comprimieron del 70-75 por ciento hasta el 50-55 por ciento a medida que subían los costes mayoristas (One With Tea).

Quién está racionando, y qué significa para ti

Las casas más antiguas fueron las primeras en restringir. Se dice que Ippodo y Marukyu Koyamaen vendieron cada una nueve meses de existencias en un solo mes durante el pico de 2024 (así lo caracterizó Kettl, y más tarde lo repitió TIME). A finales de 2024 y principios de 2025, Ippodo había impuesto límites estrictos, a menudo una lata de 20 g o 40 g por comprador presencial, y retiró productos de Amazon y de vendedores externos. En marzo de 2026 descatalogó formalmente seis líneas —Gokujo Hojicha, Gokujo Genmaicha, Kuki Hojicha, Wakayanagi, una bolsita de hojicha para una taza y Hojiko—, protegiendo su suministro de bancha al redirigir la hoja hacia el tencha. Como dijo Kettl: «la mayoría de los grandes proveedores están protegiendo con cuidado sus existencias restantes».

Cómo se ven 2026 y más allá

Se espera que la escasez se agrave mes a mes hasta agosto de 2026, cuando la cosecha primaveral de tencha fije el siguiente fondo de inventario (One With Tea). Después, la oferta debería aliviarse algo a medida que la capacidad ampliada de Kagoshima llene el hueco del grado comercial; no se esperan roturas totales de existencias más allá del segundo trimestre de 2026.

Pero el suelo de precios se ha movido. Los costes de materia prima y energía se han incorporado de forma permanente a la estructura de costes, y se prevé que los precios elevados continúen al menos hasta 2027. Los precios de 2023 no van a volver.

Si vas a comprar a lo largo de todo esto, la guía de compra explica cómo gastar bien cuando todo escasea, y el explicativo de las regiones explica por qué Uji se llevó el golpe más duro.

Datos clave

  • La cosecha de tencha recogido a mano de Uji cayó un 40% en 2025 (10.216 → 6.140 kg); la recogida a máquina cayó un 18% (datos del MAFF vía Uji Matcha Tea).
  • El precio de subasta del tencha recogido a mano de Uji subió un 116% (20.024 → 43.330 ¥/kg, MAFF vía Uji Matcha Tea); la jornada final de negociación del Chatomeichi del 1 de agosto de 2025 en JA Zen-Noh Kioto liquidó 9.629 millones de yenes, casi el doble del récord de 4.600 millones de 2024.
  • Los precios de productor de Ippodo de marzo de 2026 rondaron 2,6 veces los del año anterior; las latas de grado ceremonial ahora cuestan 50-80 €/30 g, frente a 30-40 € en 2023 (Ippodo, One With Tea).
  • La oferta no puede recuperarse rápido: las explotaciones de cultivo de té cayeron de ~53.000 (2000) a ~12.000 (2020) según el censo del MAFF, madurez de la planta de 4-5 años, saturación de molinos de piedra, reservas agotadas.
  • Se prevén precios elevados al menos hasta 2027; los precios no volverán a las normas de 2023 (One With Tea).