Urushi কী? যে গাছের রস আর্দ্রতায় শক্ত হয়ে ওঠে

বেশিরভাগ ফিনিশ শুকিয়ে জমে। বার্নিশ শুকায়, রং শুকায়, তেল শুকায় — দ্রাবক বা পানি আবরণ ছেড়ে চলে যায় আর যা থাকে তা শক্ত হয়। Urushi ঠিক উল্টোটা করে। জাপানি ল্যাকার আর্দ্রতা ভেতরে টেনে নিয়ে জমে, আর সেজন্যই একটা ল্যাকার কর্মশালা তার শুকানোর কেবিনেটকে গরম নয়, ভেজা রাখে। এই একটা উল্টো ব্যাপার বুঝলেই এই কারুশিল্পের বাকিটা অর্থপূর্ণ হতে শুরু করে।

একটা গাছ, একটা ছুরি, আর এক কাপ রস

Urushi হলো Toxicodendron vernicifluum, এশীয় ল্যাকার গাছের পরিশোধিত রস। এটি sumac আর poison ivy-এর আত্মীয়, জন্মায় জাপান, চীন, কোরিয়া আর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কিছু অংশ জুড়ে। রস আহরণের যোগ্য হতে গাছটিকে অন্তত দশ বছর — প্রায়ই পনেরো বা তারও বেশি — বাড়তে হয়। জুন থেকে শরৎকাল পর্যন্ত একজন কারিগর ছালে অগভীর আনুভূমিক দাগ কাটেন আর যে ধূসর রস জমে ওঠে তা সংগ্রহ করেন — ঠিক যেমন একটা রাবার গাছ ক্ষত সারিয়ে তুলতে যে আত্মরক্ষামূলক সাড়া দেয়, তেমন।

উৎপাদন নির্মম। একটা পরিণত গাছ গোটা মৌসুমে দেয় মাত্র প্রায় ২০০ গ্রাম রস — এক কাপ পরিমাণ — আর ঐতিহ্যবাহী জাপানি পদ্ধতি koroshigaki ("রস আহরণ করে মেরে ফেলা")-তে প্রায় পাঁচ মাস ধরে শেষ ফোঁটা পর্যন্ত টেনে বের করার পর গাছটি কেটে ফেলা হয়। জাপানি urushi উৎপাদনের কেন্দ্র Jōbōji-র রস-আহরণকারীরা সেই ফোঁটাগুলোকে বলেন "রক্ত"। এই দুর্লভতা কোনো বিজ্ঞাপন নয়। এটাই খাঁটি urushi-জিনিসের এমন দামের কারণ, আর এটাই কারণ যে সস্তা বাটির গায়ে "lacquer" লেখা থাকলে তা সাধারণত polyurethane-এর ভান করা ছাড়া কিছু নয়।

কাঁচা রস ছেঁকে আর নেড়ে (এই ধাপগুলোকে বলা হয় nayashi ও kurome) তার কণাগুলো ভেঙে দিয়ে আর অতিরিক্ত পানি বের করে দিয়ে এমন মসৃণ, মধুর মতো ঘন উপাদানে পরিণত করা হয় যা একজন শিল্পী ব্রাশ করতে পারেন। প্রাকৃতিক অবস্থায় ছেড়ে দিলে এটি গাঢ় স্বচ্ছ বাদামি রঙে জমে; লোহার সঙ্গে মেশালে হয় সেই স্বতন্ত্র ঘন কালো (roiro), আর cinnabar বা আধুনিক লাল রঞ্জকের সঙ্গে মেশালে হয় সেই সিঁদুরে লাল রঙ যা সবাই কল্পনা করে।

এটা ভিজে গিয়ে কেন শক্ত হয়

এবার রসায়নটা দেখা যাক। Urushi মূলত urushiol, একটি তৈলাক্ত ফেনল, যা পানি, উদ্ভিজ্জ আঠা আর — সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — laccase নামে একটি এনজাইমের সঙ্গে মিশে ভাসমান থাকে। Laccase একটি অনুঘটক। অক্সিজেন ও আর্দ্রতা পেলে এটি urushiol অণুগুলোকে ধরে একে অপরের সঙ্গে সেলাই করে দেয় — একটি জারণ-ও-পলিমারায়ন বিক্রিয়া যা হাজার হাজার ছোট অণুকে বিশাল, ঘন, ক্রস-লিঙ্কড এক জালিকায় জুড়ে দেয়।

এনজাইমটি কেবল স্যাঁতসেঁতে উষ্ণতায় কাজ করে। সক্রিয় থাকতে এর দরকার প্রায় ৭০–৮৫% আপেক্ষিক আর্দ্রতা আর ২০–৩০°C-এর কাছাকাছি তাপমাত্রা। খুব শুকনো হলে laccase থমকে যায়; ল্যাকার কেবল আঠালো হয়েই থাকে। তাই কর্মশালাগুলো টুকরোগুলো জমায় একটা muro-র (যাকে furo-ও বলা হয়) ভেতরে — একটি আর্দ্র কেবিনেট যার দেয়াল ভেজা রাখা হয়, কখনো কখনো প্রতি স্তরের জন্য দিনের পর দিন। ফলাফলটা স্বজ্ঞার বিপরীত: গরম শুকনো দিন ল্যাকারের জন্য খারাপ, ভ্যাপসা বৃষ্টির দিন ভালো। সাম্প্রতিক উপাদান-গবেষণা তামা-আয়ন অনুঘটক দিয়ে বিক্রিয়াটাকে আরও দ্রুত করতে পেরেছে, কিন্তু মূল প্রক্রিয়াটা সেই একই এনজাইম-জারণ, যার ওপর কারিগররা হাজার হাজার বছর ধরে ভরসা রেখে এসেছেন।

প্রতিটি স্তর পাতলা — এক মিলিমিটারের ভগ্নাংশ — আর একটা তৈরি টুকরোয় হয়তো কয়েক ডজন স্তর থাকে, প্রতিটিই লাগানো হয়, muro-তে জমানো হয়, তারপর পরেরটির আগে ঘষে মসৃণ করা হয়। ভালো ল্যাকারে যে গভীরতা আপনি দেখেন, তা আক্ষরিক। আপনি অসংখ্য জমাট বাঁধা স্তর ভেদ করে নিচের কাঠের দিকে তাকিয়ে থাকেন।

জমাট বাঁধা আবরণটা এত শক্ত হয় কেন

সেই পলিমার জালিকা একবার তৈরি হয়ে গেলে তা অসাধারণ স্থিতিশীল। জমাট বাঁধা urushi পানি, লঘু অ্যাসিড ও ক্ষার, লবণ আর অ্যালকোহল অগ্রাহ্য করে, আর ৩০০°C-এর বেশি তাপ সহ্য করে — ঠিক এই কারণেই শতাব্দীর পর শতাব্দী ল্যাকার ব্যবহৃত হয়েছে বাটি, সাকে কাপ, খাবারের বাক্স, বর্ম, এমনকি জাহাজ আর মন্দিরের অংশে। যে ক্রস-লিঙ্কড ঘনত্ব একে জলরোধী বানায়, সেটাই একে একটা প্রাচীর বানায় — ব্যাকটেরিয়া আর আর্দ্রতা একে ভেদ করতে হিমশিম খায়, ফলে একটা ল্যাকার-করা বাটি স্বভাবতই স্বাস্থ্যকর, আর এতটাই তাপ-নিরোধক যে হাত না পুড়িয়েই গরম স্যুপ ধরে রাখা যায়।

এটা অবিনশ্বর নয়। জমাট বাঁধা urushi-র একটাই সত্যিকারের শত্রু: অতিবেগুনি আলো, যা ধীরে ধীরে পলিমারকে ভেঙে দেয় আর পৃষ্ঠকে ম্লান করে, তাই ল্যাকার সরাসরি রোদ সহ্য করতে পারে না। কিন্তু রান্নাঘরের সাধারণ ব্যবহারের বিরুদ্ধে এটি এখন পর্যন্ত পাওয়া সবচেয়ে টেকসই প্রাকৃতিক আবরণগুলোর একটি, আর এটি চমৎকারভাবে বুড়িয়ে ওঠে — বছরের পর বছর ব্যবহারে একটা ম্যাট ফিনিশ ধীরে ধীরে ঘষা খেয়ে দ্যুতিময় হয়ে ওঠে।

গোল বাঁধা: কাঁচা urushi আপনার ত্বক পোড়াতে পারে

ল্যাকার গাছ যেহেতু poison ivy-র সঙ্গে একই পরিবারভুক্ত, তাই কাঁচা urushi ত্বকের জন্য প্রবল উত্তেজক। Urushiol সেই একই যৌগ যা poison-ivy-র চুলকানি ঘটায়, আর জমাট না বাঁধা ল্যাকার যারা এটা নাড়াচাড়া করেন তাদের যন্ত্রণাদায়ক কন্টাক্ট ডার্মাটাইটিস ঘটাতে পারে — শিক্ষানবিসরা ঐতিহ্যগতভাবে বছরের পর বছর কঠিন উপায়ে এর প্রতি সহনশীলতা গড়ে তোলেন। সংগ্রাহক আর ভোজনকারীদের জন্য আশ্বাসটা সহজ: urushi একবার পুরোপুরি জমাট বাঁধলে urushiol পলিমারের ভেতর আটকে যায় আর পৃষ্ঠটি নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়। তৈরি হয়ে যাওয়া একটা ল্যাকার বাটিতে খাবার খাওয়া সম্পূর্ণ নিরাপদ। ঝুঁকিটা পুরোপুরি কর্মশালাতেই থাকে, খাবার টেবিলে নয়।

তাই কেউ যখন urushi-কে "জীবন্ত ফিনিশ" বলেন, তা ঠিক কবিতা নয়। এটা এমন রস যা একটা গাছকে রক্ষা করে, একটা এনজাইম যা স্যাঁতসেঁতে বাক্সে রসায়ন করে, আর এমন এক আবরণ যা শিল্পীর হাত ছাড়ার পরও কয়েক দশক ধরে পরিণত হতে থাকে।