O 全国新酒鑑評会 — a Avaliação Nacional de Saquê Novo, muitas vezes traduzida em inglês como Japan Sake Awards — é uma das competições de saquê mais antigas e acompanhadas do país, realizada todos os anos desde 1911. Hoje ela é coorganizada pelo National Research Institute of Brewing (NRIB, 酒類総合研究所) e pelo Comitê Central da Associação de Cervejeiros de Saquê do Japão. As cervejarias enviam uma única inscrição recém-produzida, juízes especialistas provam às cegas, e as melhores inscrições conquistam um Prêmio Ouro (金賞). Muitas cervejarias ganham o Ouro uma vez. Bem menos o ganham de novo no ano seguinte, e no outro. Abaixo estão as 50 cervejarias que levaram o Ouro nos três anos — 2022, 2023 e 2024 — os desempenhos mais consistentes do Japão na avaliação nacional.
O que o prêmio do NRIB realmente é
A avaliação é conduzida por um instituto de pesquisa vinculado ao governo que estuda a ciência da fermentação e, uma vez por ano, encena a degustação nacional que a indústria inteira acompanha. Vale acertar alguns pontos, porque os textos em inglês costumam confundi-los:
- Ela julga uma inscrição de competição, não a linha inteira de uma cervejaria. Cada cervejaria envia um único saquê produzido especificamente para a avaliação — na esmagadora maioria das vezes um Daiginjo, feito de arroz muito polido e fermentado frio e devagar. Isso não lhe diz nada diretamente sobre as garrafas do dia a dia que aquela cervejaria vende.
- O Ouro (金賞) é um subconjunto dos vencedores, não o grupo inteiro. As inscrições julgadas excelentes tornam-se 入賞酒 (saquê premiado); as melhores dentre elas são marcadas como 金賞 (Ouro). Em 2024 (令和6), foram enviadas 809 inscrições, 410 chegaram ao 入賞 e 202 conquistaram o Ouro — ou seja, o Ouro é cerca do quarto superior, concedido a toda inscrição que ultrapassa o padrão, e não a um único campeão.
- É uma avaliação anual, cega e especializada — não um concurso de popularidade nem uma enquete de consumidores. Os juízes são cientistas da fermentação e avaliadores licenciados.
Um único Ouro, então, lhe diz que uma cervejaria consegue produzir um tanque excepcional de Daiginjo de competição em um determinado ano. Útil, mas limitado.
Por que "três anos seguidos" é o número que importa
Qualquer cervejaria pode ter sorte uma vez: um único grande tanque, uma colheita generosa de arroz, um painel que por acaso favoreceu o estilo daquele ano. O saquê é brutalmente sensível a variáveis que mudam a cada estação — a safra do arroz, a água, o clima ao longo de uma fermentação de mais de 30 dias, a saúde do kōji. Repetir um Ouro por três anos de safra distintos significa que a cervejaria não está apenas pegando sorte; ela tem um processo que consegue reproduzir. Essa consistência é o que aparece nas garrafas de uma prateleira, não apenas num tanque de competição isolado.
Quão exigente é o tricampeonato? Exigente o bastante para que alguns dos nomes mais famosos do saquê fiquem de fora. Dassai (獺祭, Yamaguchi), Dewazakura (出羽桜, Yamagata), Jikon (而今, Mie), Shimeharitsuru (〆張鶴, Niigata) e Hidakami (日高見, Miyagi) todas ganharam o Ouro em 2022 e 2023 — e então não levaram o Ouro em 2024. Reputações de peso, dois anos fortes e, ainda assim, nenhuma sequência limpa de três anos. É esse o padrão que a lista abaixo alcança.
As 50 cervejarias com uma sequência de Ouro em 2022–2024
Cada cervejaria aqui conquistou o Ouro (金賞) na avaliação do NRIB em 2022, 2023 e 2024. A lista é construída cruzando os vencedores oficiais do 金賞 dos três anos, correspondidos pelo número de registro corporativo, e depois agrupados por província (de norte a sul, a ordem que o próprio NRIB usa). Onde existe uma romanização padrão, ela é indicada; onde não há um nome consagrado em inglês, a marca é mantida em japonês em vez de inventar um.
| Marca | 銘柄 | Província |
|---|---|---|
| Nanbu Bijin | 南部美人 | Iwate |
| Washinoo | 鷲の尾 | Iwate |
| Urakasumi | 浦霞 | Miyagi |
| Zaō | 蔵王 | Miyagi |
| Ippaku Suisei | 一白水成 | Akita |
| Tenju | 天壽 | Akita |
| Harukasumi | 春霞 | Akita |
| Ginrin | 銀鱗 | Akita |
| Takashimizu | 髙清水 | Akita |
| Eikō Fuji | 栄光冨士 | Yamagata |
| Shūhō | 秀鳳 | Yamagata |
| Yonetsuru | 米鶴 | Yamagata |
| — | 花羽陽 | Yamagata |
| Abukuma | あぶくま | Fukushima |
| Ninki-ichi | 人気一 | Fukushima |
| — | 会津吉の川 | Fukushima |
| Kiri-Tsukuba | 霧筑波 | Ibaraki |
| Sakuragawa | 桜川 | Tochigi |
| Sawahime | 澤姫 | Tochigi |
| Kaika | 開華 | Tochigi |
| — | 秘幻 | Gunma |
| Mikadomatsu | 帝松 | Saitama |
| — | 東魁盛 | Chiba |
| Morimasu | 盛升 | Kanagawa |
| Daisekkei | 大雪渓 | Nagano |
| Matsuo | 松尾 | Nagano |
| Okuhida | 奥飛騨 | Gifu |
| Zaku | 作 | Mie |
| Taga | 多賀 | Shiga |
| Matsu no Tsukasa | 松の司 | Shiga |
| Gekkeikan | 月桂冠 | Kyoto |
| Kizakura | 黄桜 | Kyoto |
| — | 仙介 | Hyōgo |
| Ōzeki | 大関 | Hyōgo |
| Nihonsakari | 日本盛 | Hyōgo |
| Hakutsuru | 白鶴 | Hyōgo |
| Fukuju | 福壽 | Hyōgo |
| Kiku-Masamune | 菊正宗 | Hyōgo |
| Kuromatsu Hakushika | 黒松白鹿 | Hyōgo |
| Tatsuriki | 龍力 | Hyōgo |
| Sankō Masamune | 三光正宗 | Okayama |
| Sakura Fubuki | 桜吹雪 | Hiroshima |
| Shinrai | 神雷 | Hiroshima |
| Hakubotan | 白牡丹 | Hiroshima |
| Suishin | 醉心 | Hiroshima |
| Gokyō | 五橋 | Yamaguchi |
| — | 長陽福娘 | Yamaguchi |
| Tsukasa Botan | 司牡丹 | Kōchi |
| Bunkajin | 文佳人 | Kōchi |
| Nabeshima | 鍋島 | Saga |
Alguns desses nomes serão familiares a qualquer um que compre bom saquê. Nanbu Bijin (南部美人), de Iwate, é um favorito de exportação de longa data. Nabeshima (鍋島), da minúscula e familiar Cervejaria Fukuchiyo, em Saga, venceu o título de Champion Sake do International Wine Challenge em 2011 e virou um nome cult desde então. Zaku (作), de Mie, foi servido a líderes mundiais na cúpula do G7 de Ise-Shima, em 2016. Quando cervejarias desse calibre figuram numa lista de três anos, isso confirma o que suas reputações já sugeriam.
Marcas artesanais e grandes casas, lado a lado
Repare em quantas marcas conhecidas estão aqui — Hakutsuru (白鶴), Gekkeikan (月桂冠), Ōzeki (大関), Kiku-Masamune (菊正宗), Kizakura (黄桜). As grandes casas históricas de Nada (em Hyōgo) e Fushimi (em Kyoto) ainda apresentam Daiginjo de competição de alto nível, mesmo que não seja a garrafa de supermercado que ganha a medalha. A lista também pende para algumas regiões: oito das cinquenta produzem em Hyōgo, lar do distrito de Nada, com Akita (cinco), Yamagata (quatro) e Tochigi (três) logo atrás — um mapa aproximado de onde a produção de competição é mais profunda.
Uma coisa que a lista deliberadamente não faz é classificar essas cervejarias umas contra as outras. A avaliação concede o Ouro a toda inscrição que ultrapassa o padrão, então uma sequência significa "consistentemente entre os melhores Daiginjo enviados", não "o melhor saquê do Japão". Para quem bebe, essa é a leitura mais útil: você não está atrás de uma garrafa-troféu única, está identificando cervejarias cujo trabalho de ponta se sustenta safra após safra.
Então, o que você faz com isso?
Uma lista de vencedores só é útil se apontar você para algum lugar. Se você está começando no bom saquê, comece com garrafas fáceis de encontrar e tolerantes de beber — é para isso que nosso guia para iniciantes foi feito. Se preferir ler notas de degustação específicas antes de comprar, nossas resenhas de saquê destrincham as garrafas por sabor e por para quem elas são. E para procurar qualquer marca pelo nome, o diretório de marcas de saquê é o lugar para começar.
Um Prêmio Ouro é um sinal, não uma promessa de que você vai amar a garrafa. Mas três Ouros seguidos lhe dizem que uma cervejaria tem seu ofício genuinamente sob controle — um ótimo ponto de partida para começar a procurar.
A lista de três anos desta página foi reconstruída diretamente a partir dos próprios 入賞酒目録 (diretórios oficiais de premiados) do NRIB para as avaliações de 2022, 2023 e 2024, tomando as cervejarias marcadas com 金賞 (☆) em cada um dos três anos e correspondendo-as pelo número de registro corporativo. Você pode conferir os resultados subjacentes por conta própria nas páginas do NRIB para 2022 (令和4), 2023 (令和5) e 2024 (令和6) — cada uma vincula o PDF do diretório oficial que marca as inscrições de Ouro (☆). A avaliação é coorganizada pelo National Research Institute of Brewing (酒類総合研究所, nrib.go.jp) e pelo Comitê Central da Associação de Cervejeiros de Saquê do Japão.