Se você quer a resposta curta, aqui estão cinco marcas de saquê que um iniciante consegue de fato comprar e curtir: Hakutsuru Sayuri Nigori (turvo e doce), Sho Chiku Bai "Mio" Sparkling (leve e borbulhante), Kikusui Junmai Ginjo (limpo e frutado), Dassai 45 Junmai Daiginjo (a famosa escolha premium) e Tozai "Typhoon" (uma garrafa tranquila para o dia a dia). Todos esses são vendidos por lojas de bebidas especializadas ou lojas online de saquê, e quatro das cinco custam menos de R$ 175.
Abaixo está como cada uma tem gosto, por que funciona para quem está começando e onde encontrá-la. Elas estão organizadas mais ou menos do mais doce e fácil para o um pouco mais sério, então você pode escolher conforme onde está o seu paladar hoje.
1. Hakutsuru Sayuri Nigori — o ponto de partida gentil
Se você nunca tomou saquê e tem receio de que o gosto seja agressivo, comece por aqui.
Sayuri ("pequeno lírio") é um nigori — um saquê não filtrado e turvo, deixado com parte dos sólidos do arroz ainda na garrafa. Isso lhe dá uma textura macia e leitosa e uma doçura natural que lembra mais uma bebida de sobremesa do que uma bebida forte. É feito pela Hakutsuru, uma cervejaria do distrito de Nada, em Kobe, fundada em 1743, usando água de nascente do Monte Rokko.
Com 12,5% de teor alcoólico, é um dos saquês mais leves desta lista, e costuma ser vendido por cerca de R$ 85–115 a garrafa de 720 ml. Sirva bem gelado e agite suavemente antes de servir. Você o encontra em grandes redes de bebidas e na maioria dos mercados asiáticos que têm uma prateleira de saquê.
É também um ótimo presente — a garrafa é bonita, o preço é amigável e quase ninguém desgosta. A Hakutsuru é ainda uma das maiores cervejarias do Japão, então esta não é uma garrafa rara de alocação limitada que você terá dificuldade de encontrar de novo. Essa confiabilidade importa quando você ainda está descobrindo o que gosta.
2. Sho Chiku Bai "Mio" Sparkling — o saquê que se bebe como um prosecco
O Mio é a garrafa para pegar se "saquê" soa intimidador, mas "espumante e doce" soa ótimo.
Feito pela Takara Shuzo sob seu selo Shirakabegura, o Mio foi lançado em 2011 e virou um sucesso estrondoso no Japão. É levemente borbulhante, com baixo teor alcoólico de apenas 5%, e tem sabor de pêssego, pera e frutas maduras. Pense nele como o equivalente em saquê de um moscato leve ou de um prosecco.
A garrafinha azul de 300 ml sai por cerca de R$ 45–60, o que faz dele uma primeira tentativa fácil e de baixo risco. Ele é vendido em grandes redes e em várias lojas especializadas, muitas vezes perto dos espumantes. Sirva gelado, e ele também vai muito bem como uma dose de brunch ou de comemoração.
3. Kikusui Junmai Ginjo — o queridinho limpo e frutado
Quando você estiver pronto para algo mais seco e mais "saquê de verdade", é este que eu indico às pessoas.
A Kikusui produz em Shibata, Niigata, desde 1881 (o nome significa "água de crisântemo"). Seu Junmai Ginjo vem em uma característica garrafa azul, poli seu arroz Gohyakumangoku até uma taxa de polimento de 55% (seimaibuai) e fica em 15% de teor alcoólico com uma doçura quase neutra (SMV em torno de +1). Espere aromas de melão, pera e um toque de laranja, com corpo leve e final limpo.
Costuma custar menos de R$ 175 os 720 ml e é bastante distribuído por lojas online de saquê como Tippsy e MTC, além de lojas de bebidas melhores. Esta é a garrafa que ensina o iniciante o que a fruta do ginjo realmente significa — e ainda é fácil de beber.
4. Dassai 45 Junmai Daiginjo — o famoso, e vale a pena
Se você conhece apenas um nome de saquê premium, provavelmente é o Dassai — e essa fama é merecida.
O Dassai é feito pela Asahi Shuzo nas montanhas de Iwakuni, Yamaguchi, uma cervejaria que se tornou a produtora de saquê premium mais conhecida do mundo e que hoje até administra uma segunda cervejaria no estado de Nova York. O "45" se refere à taxa de polimento de 45% (seimaibuai) — o arroz é moído até restar menos da metade, a marca da categoria daiginjo. Fica em torno de 15–16% de teor alcoólico e R$ 150–200 os 720 ml.
O sabor é preciso e gentil: maçã verde, pêssego branco, um toque floral limpo, quase sem arestas ásperas. É o saquê para comprar quando você quer provar do que se trata o topo de gama, ou para levar como um presente que sinaliza que você entende do assunto. As grandes redes e a maioria das lojas de vinho sérias o vendem.
Uma coisa que vale saber: a Asahi Shuzo produz apenas as categorias ginjo e daiginjo — nenhuma linha mais barata para o dia a dia —, o que é raro no setor e parte do motivo pelo qual o nome tem peso. O "45" é, na verdade, a garrafa mais acessível deles; a mesma cervejaria faz um "23" moído até 23% que custa várias vezes mais. Como iniciante, o 45 é o lugar certo para conhecer a marca.
5. Tozai "Typhoon" — a garrafa sem estresse do dia a dia
Por fim, a garrafa para quando você simplesmente quer saquê numa terça-feira sem pensar em categorias.
O Tozai "Typhoon" é produzido na cervejaria Kizakura, em Fushimi, Kyoto — um dos distritos históricos de saquê do Japão. É um saquê de estilo cotidiano, macio e suave, com uma pontinha de banana e especiaria no aroma. Com 14,9% de teor alcoólico e cerca de R$ 85 os 720 ml, é tolerante e flexível: beba gelado, aqueça de leve, ou até use num coquetel.
Ele não está tentando ser uma peça de vitrine, e esse é justamente o ponto. O Tozai é amplamente distribuído pela Vine Connections, então você o encontra em grandes redes e em muitas lojas de bairro. É a garrafa que transforma o saquê em um hábito regular em vez de uma ocasião especial.
Como escolher entre elas
Você não precisa decorar categorias para escolher bem. Três perguntas rápidas te levam quase até o fim:
Doce ou seco? Sayuri e Mio pendem para o doce e são os primeiros goles mais seguros. Kikusui, Dassai e Tozai são mais secos e limpos — mais perto do que as pessoas chamam de "saquê de verdade".
Gelado ou quente? Tudo nesta lista fica bom gelado. O Tozai é o único que também aceita bem um leve aquecimento. Sayuri e Mio devem sempre ser servidos frios.
Qual é o seu orçamento? Menos de R$ 75 compra o Mio. Em torno de R$ 100 leva o Sayuri ou o Tozai. Guarde o Dassai 45 para quando quiser dar um pequeno luxo, por volta de R$ 150–200.
Uma observação sobre servir: gele essas garrafas na geladeira, use um copo pequeno ou uma taça de vinho em vez de um tokkuri quente, a menos que esteja aquecendo o Tozai, e não as envelheça — saquê é melhor fresco, de preferência dentro de um ano após o engarrafamento.
Para onde ir a seguir
Estas cinco te dão uma verdadeira variedade de estilos — nigori turvo, espumante, ginjo, daiginjo e uma dose fácil de todo dia — de modo que, quando você tiver provado algumas, já saberá para que direção o seu paladar puxa.
Quando estiver pronto para se aprofundar, faça o quiz de saquê para casar o seu gosto com um perfil de saquê e mais algumas garrafas, ou leia o guia completo do saquê para iniciantes para o quadro inteiro de como ele é feito e como bebê-lo. Comprando para outra pessoa? O guia de presentes de saquê cobre garrafas e kits para qualquer orçamento.