全国新酒鑑評会——英語ではしばしば Japan Sake Awards と訳される——は、1911年以来毎年開かれてきた、日本で最も古く最も注目される日本酒のコンペティションの一つだ。今日それは酒類総合研究所（NRIB）と日本酒造組合中央会が共催している。蔵は搾りたての出品を一点提出し、専門の審査員が目隠しで利き、最良の出品が金賞を獲得する。多くの蔵が一度は金賞を取る。翌年、さらにその翌年と取り続ける蔵は、はるかに少ない。以下は、3年すべて——2022年、2023年、2024年——で金賞を取った50の蔵——全国鑑評会における日本で最も安定した造り手たちだ。
NRIBの賞は実際何なのか
この鑑評会は、醸造科学を研究し、年に一度、業界全体が追う全国の利き酒を催す、政府系の研究機関が運営している。英語の記事はしばしばこれらを混同するので、いくつかの点を正しくつかんでおく価値がある。
- 蔵のラインナップ全体ではなく、一つの出品を審査する。 各蔵は鑑評会のために専用に醸した日本酒を一点提出する——圧倒的に大吟醸で、高精白の米から造られ、低温でゆっくり発酵させたものだ。その蔵が売る日常のボトルについては、直接には何も教えてくれない。
- 金賞は入賞の全体ではなく、その中の一部分だ。 優秀と判定された出品は入賞酒となり、そのうち最良のものが金賞と示される。2024年（令和6）には809点が出品され、410点が入賞に達し、202点が金賞を獲得した——つまり金賞はおおよそ上位4分の1で、単一のチャンピオンにではなく、基準を超えたすべての出品に授与される。
- それは毎年の、目隠しの、専門家による鑑評だ——人気投票でも消費者アンケートでもない。審査員は醸造科学者と資格を持つ鑑定官である。
だから単発の金賞は、その蔵がある年に、鑑評会向けの傑出した大吟醸をひとタンク造れる、ということを教えてくれる。有用だが、限定的だ。
なぜ「3年連続」が意味を持つ数字なのか
どの蔵も一度は運に恵まれることがある。たまたま良かったひとタンク、恵まれた米の収穫、その年のスタイルをたまたま好んだ審査団。日本酒は毎シーズン変わる変数に残酷なほど敏感だ——米の作柄、水、30日超の発酵にわたる天候、麹の健全性。3つの別々の醸造年度にわたって金賞を繰り返すということは、蔵が運をつかんでいるのではなく、再現できるプロセスを持っているということだ。その安定性こそ、単発の鑑評会のタンクではなく、棚に並ぶボトルに現れるものである。
3連覇はどれほど厳しいのか。日本酒界で最も有名な名前のいくつかが外すほど厳しい。獺祭（山口）、出羽桜（山形）、而今（三重）、〆張鶴（新潟）、日高見（宮城）はいずれも2022年と2023年に金賞を取り——そして2024年には金賞を取らなかった。看板となる評判、2年の強い成績、それでもきれいな3年連続には至らなかった。それが、以下のリストが超える基準だ。
2022〜2024年に金賞を連続受賞した50蔵
ここに挙げるすべての蔵は、NRIBの鑑評会で2022年、2023年、そして2024年に金賞を獲得した。このリストは、3年すべての公式な金賞受賞を法人登録番号で照合して交差させ、都道府県別（北から南へ、NRIB自身が用いる順）にまとめて作成した。標準的なローマ字表記がある場合はそれを付し、定着した英語名がない場合は、勝手に造らず日本語のままにしてある。
| ブランド | 銘柄 | 都道府県 |
|---|---|---|
| Nanbu Bijin | 南部美人 | 岩手 |
| Washinoo | 鷲の尾 | 岩手 |
| Urakasumi | 浦霞 | 宮城 |
| Zaō | 蔵王 | 宮城 |
| Ippaku Suisei | 一白水成 | 秋田 |
| Tenju | 天壽 | 秋田 |
| Harukasumi | 春霞 | 秋田 |
| Ginrin | 銀鱗 | 秋田 |
| Takashimizu | 髙清水 | 秋田 |
| Eikō Fuji | 栄光冨士 | 山形 |
| Shūhō | 秀鳳 | 山形 |
| Yonetsuru | 米鶴 | 山形 |
| — | 花羽陽 | 山形 |
| Abukuma | あぶくま | 福島 |
| Ninki-ichi | 人気一 | 福島 |
| — | 会津吉の川 | 福島 |
| Kiri-Tsukuba | 霧筑波 | 茨城 |
| Sakuragawa | 桜川 | 栃木 |
| Sawahime | 澤姫 | 栃木 |
| Kaika | 開華 | 栃木 |
| — | 秘幻 | 群馬 |
| Mikadomatsu | 帝松 | 埼玉 |
| — | 東魁盛 | 千葉 |
| Morimasu | 盛升 | 神奈川 |
| Daisekkei | 大雪渓 | 長野 |
| Matsuo | 松尾 | 長野 |
| Okuhida | 奥飛騨 | 岐阜 |
| Zaku | 作 | 三重 |
| Taga | 多賀 | 滋賀 |
| Matsu no Tsukasa | 松の司 | 滋賀 |
| Gekkeikan | 月桂冠 | 京都 |
| Kizakura | 黄桜 | 京都 |
| — | 仙介 | 兵庫 |
| Ōzeki | 大関 | 兵庫 |
| Nihonsakari | 日本盛 | 兵庫 |
| Hakutsuru | 白鶴 | 兵庫 |
| Fukuju | 福壽 | 兵庫 |
| Kiku-Masamune | 菊正宗 | 兵庫 |
| Kuromatsu Hakushika | 黒松白鹿 | 兵庫 |
| Tatsuriki | 龍力 | 兵庫 |
| Sankō Masamune | 三光正宗 | 岡山 |
| Sakura Fubuki | 桜吹雪 | 広島 |
| Shinrai | 神雷 | 広島 |
| Hakubotan | 白牡丹 | 広島 |
| Suishin | 醉心 | 広島 |
| Gokyō | 五橋 | 山口 |
| — | 長陽福娘 | 山口 |
| Tsukasa Botan | 司牡丹 | 高知 |
| Bunkajin | 文佳人 | 高知 |
| Nabeshima | 鍋島 | 佐賀 |
このうちいくつかの名前は、良い日本酒を買う人なら誰でも知っているだろう。岩手の南部美人（南部美人）は長年の輸出人気銘柄だ。鍋島（鍋島）は、佐賀の小さな家族経営、富久千代酒造から生まれ、2011年にインターナショナル・ワイン・チャレンジのチャンピオン・サケの称号を獲得し、以来カルト的な名前となっている。三重の作（作）は2016年の伊勢志摩サミットで世界の首脳に供された。その水準の蔵が3年連続のリストに載ると、その評判がすでに示唆していたことが裏づけられる。
クラフトの名と大手が肩を並べる
いかに多くの誰もが知るブランドがここにあるかに注目してほしい——白鶴（白鶴）、月桂冠（月桂冠）、大関（大関）、菊正宗（菊正宗）、黄桜（黄桜）。灘（兵庫）や伏見（京都）の大きな歴史ある蔵は、メダルを取るのがスーパーのボトルでないにせよ、今なお本格的な鑑評会用の大吟醸を投じている。リストはまた、いくつかの地域に偏っている——50のうち8つが兵庫、灘地区の本拠地で醸しており、秋田（5）、山形（4）、栃木（3）が僅差で続く——鑑評会向けの酒造りが最も深く根づく場所のおおまかな地図だ。
このリストが意図的にしないことが一つある。これらの蔵を互いにランクづけしないことだ。鑑評会は基準を超えたすべての出品に金賞を与えるので、連続受賞は「出品された大吟醸の中で常に最上位クラス」という意味であって、「日本で単一の最高の日本酒」ではない。飲み手にとってはそちらのほうが有用な読み方だ——一本のトロフィーボトルを追いかけるのではなく、その最上級の仕事がシーズンを重ねても持ちこたえる蔵を見分けているのである。
で、これをどう使うか
受賞リストは、どこかへ導いてくれてこそ役に立つ。良い日本酒に不慣れなら、手に入りやすく飲みやすいボトルから始めよう——それこそ私たちの初心者ガイドが作られた目的だ。買う前に具体的なテイスティングノートを読みたいなら、私たちの日本酒レビューが、風味と誰向けかでボトルを分解している。そして銘柄名から引きたいなら、日本酒ブランド一覧が出発点だ。
金賞はシグナルであって、そのボトルを気に入るという約束ではない。だが金賞を3年連続で取っているということは、その蔵が自らの技を本当に手の内に収めていることを教えてくれる——探し始めるのに、とても良い場所だ。
このページの3年連続リストは、2022年、2023年、2024年の鑑評会について、NRIB自身の入賞酒目録（公式の受賞ディレクトリ）から直接再構築したもので、3年それぞれで金賞（☆）と示された蔵を取り、法人登録番号で照合した。基となる結果は、2022（令和4）、2023（令和5）、2024（令和6）のNRIBのページで自分でも確認できる——各ページが、金賞（☆）の出品を示した公式ディレクトリPDFにリンクしている。この鑑評会は、酒類総合研究所（nrib.go.jp）と日本酒造組合中央会が共催している。