Si quieres la respuesta corta, aquí tienes cinco marcas de sake que un principiante puede comprar y disfrutar de verdad: Hakutsuru Sayuri Nigori (turbio y dulce), Sho Chiku Bai «Mio» Sparkling (ligero y con burbujas), Kikusui Junmai Ginjo (limpio y afrutado), Dassai 45 Junmai Daiginjo (la famosa opción premium) y Tozai «Typhoon» (una botella diaria y fácil). Todas se venden en EE. UU. a través de Total Wine, licorerías especializadas o tiendas de sake online, y cuatro de las cinco cuestan menos de 35 €.
A continuación tienes a qué sabe cada una, por qué funciona para un primerizo y dónde encontrarla. Están ordenadas, a grandes rasgos, de la más dulce y fácil a la un poco más seria, para que puedas elegir según dónde esté tu paladar hoy.
1. Hakutsuru Sayuri Nigori — el punto de partida delicado
Si nunca has probado el sake y te preocupa que sepa áspero, empieza aquí.
Sayuri («pequeño lirio») es un nigori: un sake sin filtrar y turbio que conserva parte de los sólidos del arroz en la botella. Eso le da una textura suave y lechosa y un dulzor natural que se bebe más como una bebida de postre que como un licor fuerte. Lo elabora Hakutsuru, una bodega del distrito de Nada, en Kobe, fundada en 1743, con agua de manantial del monte Rokko.
Con un 12,5 % de alcohol es uno de los sakes más ligeros de esta lista, y suele venderse por 17-23 € la botella de 720 ml. Sírvelo bien frío y agítalo con suavidad antes de servir. Lo encontrarás en Total Wine, ABC Fine Wine & Spirits y en la mayoría de tiendas de alimentación asiáticas con una estantería de sake.
También es un gran regalo: la botella es bonita, el precio es amable y a casi nadie le disgusta. Hakutsuru es además una de las mayores bodegas de Japón, así que no es una botella de asignación rara que te cueste volver a encontrar. Esa fiabilidad importa cuando todavía estás descubriendo lo que te gusta.
2. Sho Chiku Bai «Mio» Sparkling — un sake que se bebe como un prosecco
El Mio es la botella a la que recurrir si «sake» te intimida pero «con burbujas y dulce» te suena estupendo.
Elaborado por Takara Shuzo bajo su etiqueta Shirakabegura, el Mio salió en 2011 y se convirtió en un éxito arrollador en Japón. Es suavemente espumoso, bajo en alcohol con solo un 5 %, y sabe a melocotón, pera y fruta madura. Piénsalo como el equivalente en sake de un moscato ligero o un prosecco.
La pequeña botella azul de 300 ml ronda los 9-12 €, lo que la convierte en una primera prueba fácil y de bajo riesgo. Está en Total Wine y en muchas tiendas especializadas, a menudo cerca de los espumosos. Sírvelo frío, y funciona igual de bien para un brunch o una celebración.
3. Kikusui Junmai Ginjo — el favorito limpio y afrutado
Cuando ya estés listo para algo más seco y más «sake de verdad», este es el que suelo recomendar.
Kikusui elabora en la ciudad de Shibata, Niigata, desde 1881 (el nombre significa «agua de crisantemo»). Su Junmai Ginjo viene en una característica botella azul, pule su arroz Gohyakumangoku hasta un seimaibuai del 55 % y se sitúa en un 15 % de alcohol con un dulzor casi neutro (SMV en torno a +1). Espera aromas de melón, pera y algo de naranja, con un cuerpo ligero y un final limpio.
Suele costar menos de 35 € los 720 ml y lo tienen ampliamente tiendas de sake online como Tippsy y MTC, además de las mejores licorerías. Es la botella que le enseña a un principiante qué significa de verdad la fruta del ginjo, y sigue siendo fácil de beber.
4. Dassai 45 Junmai Daiginjo — el famoso, y merece la pena
Si solo conoces un nombre de sake premium, probablemente sea Dassai, y esa fama está merecida.
Dassai lo elabora Asahi Shuzo en las montañas de Iwakuni, Yamaguchi, una bodega que se ha convertido en el productor de sake premium más conocido del mundo y que ahora incluso tiene una segunda bodega en el estado de Nueva York. El «45» se refiere al seimaibuai del 45 %: el arroz se pule hasta que queda menos de la mitad, la marca del grado daiginjo. Ronda el 15-16 % de alcohol y los 30-40 € los 720 ml.
El sabor es preciso y delicado: manzana verde, melocotón blanco, un toque floral limpio, casi sin aristas. Es el sake para comprar cuando quieres probar de qué va la gama alta, o para llevar como regalo que deja claro que sabes lo que haces. Total Wine y la mayoría de las vinotecas serias lo tienen.
Algo que conviene saber: Asahi Shuzo solo elabora los grados ginjo y daiginjo — nada de líneas diarias más baratas —, algo raro en el sector y parte de por qué el nombre tiene tanto peso. El «45» es en realidad su botella más accesible; la misma bodega hace un «23» pulido hasta el 23 % que cuesta varias veces más. Como principiante, el 45 es el lugar adecuado para conocer la marca.
5. Tozai «Typhoon» — la botella diaria sin complicaciones
Por último, la botella para cuando solo quieres sake un martes cualquiera sin pensar en grados.
Tozai «Typhoon» se elabora en la bodega Kizakura de Fushimi, Kioto, uno de los distritos históricos del sake de Japón. Es un sake de estilo cotidiano, suave y meloso, con un toque de plátano y especia en nariz. Con un 14,9 % de alcohol y unos 17 € los 720 ml, es indulgente y flexible: bébelo frío, caliéntalo con suavidad o incluso úsalo en un cóctel.
No pretende ser una pieza de exhibición, y ese es el punto. Tozai se distribuye ampliamente en EE. UU. a través de Vine Connections, así que lo verás en Total Wine y en muchas tiendas de barrio. Es la botella que convierte el sake en un hábito habitual en lugar de una ocasión especial.
Cómo elegir entre ellas
No hace falta memorizar grados para elegir bien. Tres preguntas rápidas te llevan casi todo el camino:
¿Dulce o seco? El Sayuri y el Mio tiran a dulce y son los primeros sorbos más seguros. El Kikusui, el Dassai y el Tozai son más secos y limpios, más cerca de lo que la gente entiende por «sake de verdad».
¿Frío o caliente? Todo lo de esta lista va bien frío. El Tozai es el que además admite un calentamiento suave. El Sayuri y el Mio deben ir siempre fríos.
¿Cuál es tu presupuesto? Menos de 15 € te compran el Mio. En torno a 20 € consigues el Sayuri o el Tozai. Guarda el Dassai 45 para cuando quieras darte un capricho, unos 30-40 €.
Una nota sobre el servicio: enfría estas botellas en la nevera, usa una copa pequeña o de vino en lugar de un tokkuri caliente salvo que estés calentando el Tozai, y no las envejezcas: el sake se disfruta mejor fresco, idealmente dentro del año siguiente al embotellado.
Adónde ir después
Estas cinco te dan un abanico real de estilos — nigori turbio, espumoso, ginjo, daiginjo y una botella diaria y fácil —, así que para cuando hayas probado un par sabrás hacia qué dirección tira tu paladar.
Cuando estés listo para profundizar, haz el test de sake para emparejar tu gusto con una persona sake y unas cuantas botellas más, o lee la guía completa de sake para principiantes para tener el panorama completo de cómo se hace y cómo se bebe. ¿Comprando para otra persona? La guía de regalos de sake cubre botellas y sets para cualquier presupuesto.