Die 全国新酒鑑評会 – die Nationale Neusake-Prämierung, im Englischen oft als Japan Sake Awards wiedergegeben – ist einer der ältesten und meistbeachteten Sake-Wettbewerbe des Landes, seit 1911 jährlich abgehalten. Heute wird sie gemeinsam vom National Research Institute of Brewing (NRIB, 酒類総合研究所) und dem Zentralkomitee des japanischen Sake-Brauerverbandes veranstaltet. Die Brauereien reichen einen einzigen frisch gebrauten Beitrag ein, Fachjuroren verkosten blind, und die besten Beiträge erhalten eine Goldmedaille (金賞). Viele Brauereien gewinnen einmal Gold. Weit weniger gewinnen es im Jahr darauf wieder, und im Jahr danach erneut. Unten stehen die 50 Brauereien, die in allen drei Jahren Gold holten – 2022, 2023 und 2024 – Japans beständigste Leistungsträger bei der nationalen Prämierung.
Was der NRIB-Preis wirklich ist
Die Prämierung wird von einem staatlich angebundenen Forschungsinstitut ausgerichtet, das die Brauwissenschaft erforscht und einmal im Jahr die nationale Verkostung inszeniert, der die gesamte Branche folgt. Ein paar Punkte lohnt es richtigzustellen, denn englischsprachige Darstellungen verwischen sie oft:
- Bewertet wird ein Wettbewerbsbeitrag, nicht das gesamte Sortiment einer Brauerei. Jede Brauerei reicht einen einzigen, eigens für die Prämierung gebrauten Sake ein – überwiegend Daiginjo, aus stark poliertem Reis, kalt und langsam vergoren. Er sagt direkt nichts über die Alltagsflaschen aus, die diese Brauerei verkauft.
- Gold (金賞) ist eine Teilmenge der Gewinner, nicht der ganze Pool. Als exzellent bewertete Beiträge werden zu 入賞酒 (prämierter Sake); die besten davon werden mit 金賞 (Gold) markiert. 2024 (令和6) wurden 809 Beiträge eingereicht, 410 erreichten 入賞, und 202 errangen Gold – Gold ist also ungefähr das obere Viertel, verliehen an jeden Beitrag, der die Latte überspringt, statt an einen einzelnen Champion.
- Es ist eine jährliche, blinde Fachbewertung – kein Beliebtheitswettbewerb und keine Verbraucherumfrage. Die Juroren sind Brauwissenschaftler und lizenzierte Prüfer.
Ein einzelnes Gold sagt also aus, dass eine Brauerei in einem gegebenen Jahr einen herausragenden Tank Wettbewerbs-Daiginjo herstellen kann. Nützlich, aber begrenzt.
Warum „drei Jahre in Folge“ die entscheidende Zahl ist
Jede Brauerei kann einmal Glück haben: ein einzelner großartiger Tank, eine gütige Reisernte, eine Jury, die zufällig den Stil jenes Jahres bevorzugte. Sake reagiert brutal empfindlich auf Variablen, die sich jede Saison verschieben – die Reisernte, das Wasser, das Wetter über eine mehr als 30-tägige Gärung, die Gesundheit des kōji. Ein Gold über drei getrennte Braujahre zu wiederholen bedeutet, dass eine Brauerei nicht Glück abgreift; sie hat einen Prozess, den sie reproduzieren kann. Genau diese Beständigkeit zeigt sich in den Flaschen im Regal, nicht bloß in einem einmaligen Wettbewerbstank.
Wie anspruchsvoll ist der Dreier-Triumph? Anspruchsvoll genug, dass einige der berühmtesten Namen des Sake ihn verfehlen. Dassai (獺祭, Yamaguchi), Dewazakura (出羽桜, Yamagata), Jikon (而今, Mie), Shimeharitsuru (〆張鶴, Niigata) und Hidakami (日高見, Miyagi) gewannen alle 2022 und 2023 Gold – holten sich dann 2024 aber kein Gold. Glanzvolle Reputationen, zwei starke Jahre und dennoch keine saubere Drei-Jahres-Serie. Das ist die Latte, die die Liste unten überspringt.
Die 50 Brauereien mit einer Gold-Serie 2022–2024
Jede Brauerei hier hat bei der NRIB-Prämierung 2022, 2023 und 2024 Gold (金賞) errungen. Die Liste entsteht durch die Schnittmenge der offiziellen 金賞-Gewinner aus allen drei Jahren, abgeglichen über die Handelsregisternummer, dann gruppiert nach Präfektur (Nord nach Süd, in der Reihenfolge, die das NRIB selbst verwendet). Wo eine gängige Umschrift existiert, ist sie angegeben; wo es keinen etablierten englischen Namen gibt, bleibt die Marke japanisch, statt einen zu erfinden.
| Marke | 銘柄 | Präfektur |
|---|---|---|
| Nanbu Bijin | 南部美人 | Iwate |
| Washinoo | 鷲の尾 | Iwate |
| Urakasumi | 浦霞 | Miyagi |
| Zaō | 蔵王 | Miyagi |
| Ippaku Suisei | 一白水成 | Akita |
| Tenju | 天壽 | Akita |
| Harukasumi | 春霞 | Akita |
| Ginrin | 銀鱗 | Akita |
| Takashimizu | 髙清水 | Akita |
| Eikō Fuji | 栄光冨士 | Yamagata |
| Shūhō | 秀鳳 | Yamagata |
| Yonetsuru | 米鶴 | Yamagata |
| — | 花羽陽 | Yamagata |
| Abukuma | あぶくま | Fukushima |
| Ninki-ichi | 人気一 | Fukushima |
| — | 会津吉の川 | Fukushima |
| Kiri-Tsukuba | 霧筑波 | Ibaraki |
| Sakuragawa | 桜川 | Tochigi |
| Sawahime | 澤姫 | Tochigi |
| Kaika | 開華 | Tochigi |
| — | 秘幻 | Gunma |
| Mikadomatsu | 帝松 | Saitama |
| — | 東魁盛 | Chiba |
| Morimasu | 盛升 | Kanagawa |
| Daisekkei | 大雪渓 | Nagano |
| Matsuo | 松尾 | Nagano |
| Okuhida | 奥飛騨 | Gifu |
| Zaku | 作 | Mie |
| Taga | 多賀 | Shiga |
| Matsu no Tsukasa | 松の司 | Shiga |
| Gekkeikan | 月桂冠 | Kyoto |
| Kizakura | 黄桜 | Kyoto |
| — | 仙介 | Hyōgo |
| Ōzeki | 大関 | Hyōgo |
| Nihonsakari | 日本盛 | Hyōgo |
| Hakutsuru | 白鶴 | Hyōgo |
| Fukuju | 福壽 | Hyōgo |
| Kiku-Masamune | 菊正宗 | Hyōgo |
| Kuromatsu Hakushika | 黒松白鹿 | Hyōgo |
| Tatsuriki | 龍力 | Hyōgo |
| Sankō Masamune | 三光正宗 | Okayama |
| Sakura Fubuki | 桜吹雪 | Hiroshima |
| Shinrai | 神雷 | Hiroshima |
| Hakubotan | 白牡丹 | Hiroshima |
| Suishin | 醉心 | Hiroshima |
| Gokyō | 五橋 | Yamaguchi |
| — | 長陽福娘 | Yamaguchi |
| Tsukasa Botan | 司牡丹 | Kōchi |
| Bunkajin | 文佳人 | Kōchi |
| Nabeshima | 鍋島 | Saga |
Ein paar dieser Namen dürften jedem vertraut sein, der guten Sake kauft. Nanbu Bijin (南部美人) aus Iwate ist ein langjähriger Exportliebling. Nabeshima (鍋島), aus der winzigen familiengeführten Fukuchiyo-Brauerei in Saga, gewann 2011 den Titel „Champion Sake“ der International Wine Challenge und ist seither ein Kultname. Zaku (作) aus Mie wurde 2016 beim G7-Gipfel in Ise-Shima den Staats- und Regierungschefs eingeschenkt. Wenn Brauereien dieses Kalibers auf einer Drei-Jahres-Liste stehen, bestätigt das, was ihr Ruf ohnehin nahelegt.
Handwerksnamen und große Häuser, Seite an Seite
Man beachte, wie viele Haushaltsmarken hier vertreten sind – Hakutsuru (白鶴), Gekkeikan (月桂冠), Ōzeki (大関), Kiku-Masamune (菊正宗), Kizakura (黄桜). Die großen historischen Häuser von Nada (in Hyōgo) und Fushimi (in Kyoto) stellen nach wie vor ernstzunehmenden Wettbewerbs-Daiginjo, auch wenn es nicht die Supermarktflasche ist, die die Medaille gewinnt. Die Liste neigt außerdem zu ein paar Regionen: Acht der fünfzig brauen in Hyōgo, Heimat des Nada-Distrikts, dicht gefolgt von Akita (fünf), Yamagata (vier) und Tochigi (drei) – eine grobe Landkarte davon, wo das Wettbewerbsbrauen am tiefsten verwurzelt ist.
Eines tut die Liste bewusst nicht: diese Brauereien gegeneinander in eine Rangfolge bringen. Die Bewertung vergibt Gold an jeden Beitrag, der die Latte überspringt, also bedeutet eine Serie „beständig unter den besten eingereichten Daiginjo“, nicht „der einzelne beste Sake Japans“. Für einen Trinker ist das die nützlichere Lesart: Du jagst keiner einzelnen Trophäenflasche hinterher, du identifizierst Brauereien, deren Spitzenarbeit Saison für Saison hält.
Was fängst du damit an?
Eine Gewinnerliste ist nur nützlich, wenn sie dich irgendwohin weist. Bist du neu bei gutem Sake, beginne mit Flaschen, die leicht zu finden und nachsichtig zu trinken sind – genau dafür ist unser Einsteiger-Leitfaden gebaut. Möchtest du lieber konkrete Verkostungsnotizen lesen, bevor du kaufst, schlüsseln unsere Sake-Rezensionen Flaschen nach Geschmack auf und danach, für wen sie gedacht sind. Und um irgendeine Marke namentlich nachzuschlagen, ist das Sake-Markenverzeichnis der richtige Ausgangspunkt.
Ein Gold Award ist ein Signal, kein Versprechen, dass dir die Flasche gefallen wird. Aber drei Golds in Folge sagen dir, dass eine Brauerei ihr Handwerk wirklich im Griff hat – ein sehr guter Ort, um mit der Suche zu beginnen.
Die Drei-Jahres-Liste auf dieser Seite wurde direkt aus dem NRIB-eigenen 入賞酒目録 (offizielle Preisverzeichnisse) für die Prämierungen 2022, 2023 und 2024 rekonstruiert, indem die in jedem der drei Jahre mit 金賞 (☆) markierten Brauereien genommen und über die Handelsregisternummer abgeglichen wurden. Du kannst die zugrunde liegenden Ergebnisse selbst auf den NRIB-Seiten für 2022 (令和4), 2023 (令和5) und 2024 (令和6) prüfen – jede verlinkt das offizielle Verzeichnis-PDF, das die Gold-Einträge (☆) markiert. Die Prämierung wird gemeinsam vom National Research Institute of Brewing (酒類総合研究所, nrib.go.jp) und dem Zentralkomitee des japanischen Sake-Brauerverbandes veranstaltet.