Wenn Sie die Kurzfassung wollen, hier sind fünf Sake-Marken, die ein Einsteiger tatsächlich kaufen und genießen kann: Hakutsuru Sayuri Nigori (trüb und süß), Sho Chiku Bai „Mio“ Sparkling (leicht und prickelnd), Kikusui Junmai Ginjo (klar und fruchtig), Dassai 45 Junmai Daiginjo (der berühmte Premium-Tipp) und Tozai „Typhoon“ (eine unkomplizierte Alltagsflasche). Jede davon wird in den USA über Total Wine, Spirituosen-Fachgeschäfte oder Online-Sake-Shops verkauft, und vier der fünf kosten unter 35 €.

Unten steht, wie jede schmeckt, warum sie für einen Neuling funktioniert und wo Sie sie finden. Sie sind ungefähr geordnet, vom süßesten und einfachsten zum etwas ernsthafteren, damit Sie wählen können, wo Ihr Gaumen heute steht.

1. Hakutsuru Sayuri Nigori — der sanfte Einstieg

Wenn Sie noch nie Sake getrunken haben und sich Sorgen machen, er könnte hart schmecken, fangen Sie hier an.

Sayuri („kleine Lilie“) ist ein nigori — ein ungefilterter, trüber Sake, bei dem ein Teil der Reisfeststoffe in der Flasche belassen wird. Das gibt ihm eine weiche, milchige Textur und eine natürliche Süße, die eher wie ein Dessertgetränk wirkt als wie eine starke Spirituose. Er wird von Hakutsuru gebraut, einer 1743 gegründeten Brauerei im Nada-Distrikt in Kobe, mit Quellwasser vom Berg Rokko.

Mit 12,5 % Alkohol gehört er zu den leichteren Sake dieser Liste und kostet meist 17–23 € pro 720-ml-Flasche. Servieren Sie ihn gut gekühlt und schütteln Sie die Flasche vor dem Einschenken sanft. Sie finden ihn bei Total Wine, ABC Fine Wine & Spirits und in den meisten asiatischen Lebensmittelläden mit einem Sake-Regal.

Er ist auch ein tolles Geschenk — die Flasche ist hübsch, der Preis freundlich, und fast niemand mag ihn nicht. Hakutsuru ist zudem einer der größten Brauer Japans, das ist also keine seltene Kleinauflage, die Sie nur schwer wiederfinden. Diese Verlässlichkeit zählt, solange Sie noch herausfinden, was Ihnen schmeckt.

2. Sho Chiku Bai „Mio“ Sparkling — Sake, der sich wie Prosecco trinkt

Mio ist die Flasche, zu der Sie greifen, wenn „Sake“ einschüchternd klingt, „prickelnd und süß“ aber großartig.

Hergestellt von Takara Shuzo unter dem Label Shirakabegura, kam Mio 2011 auf den Markt und wurde in Japan zum Überraschungserfolg. Er ist leicht prickelnd, mit nur 5 % Alkohol niedrig im Alkoholgehalt und schmeckt nach Pfirsich, Birne und reifer Frucht. Stellen Sie sich das Sake-Äquivalent eines leichten Moscato oder Prosecco vor.

Die kleine 300-ml-Flasche in Blau kostet etwa 9–12 €, was sie zu einem leichten, risikoarmen ersten Versuch macht. Sie steht bei Total Wine und in vielen Fachgeschäften, oft in der Nähe des Schaumweins. Serviere sie kalt, und sie macht sich auch gut als Brunch- oder Feiertagsgetränk.

3. Kikusui Junmai Ginjo — der klare, fruchtige Publikumsliebling

Sobald Sie bereit für etwas Trockeneres und „echteren Sake“ sind, ist das die Flasche, die ich den Leuten in die Hand drücke.

Kikusui braut seit 1881 in Shibata City, Niigata (der Name bedeutet „Chrysanthemen-Wasser“). Sein Junmai Ginjo kommt in einer markanten blauen Flasche, poliert seinen Gohyakumangoku-Reis auf einen Seimaibuai von 55 % herunter und liegt bei 15 % Alkohol mit nahezu neutraler Süße (SMV um +1). Erwarte Aromen von Melone, Birne und ein wenig Orange, mit leichtem Körper und klarem Abgang.

Er kostet typischerweise unter 35 € für 720 ml und wird breit von Online-Sake-Shops wie Tippsy und MTC sowie besseren Spirituosenhandlungen geführt. Das ist die Flasche, die einem Einsteiger beibringt, was ginjo-Fruchtigkeit tatsächlich bedeutet — und sie ist immer noch leicht zu trinken.

4. Dassai 45 Junmai Daiginjo — der berühmte, und zu Recht

Wenn Sie nur einen Namen für Premium-Sake kennen, ist es wahrscheinlich Dassai — und dieser Ruhm ist verdient.

Dassai wird von Asahi Shuzo in den Bergen von Iwakuni, Yamaguchi, hergestellt — einer Brauerei, die zum weltweit bekanntesten Produzenten von Premium-Sake geworden ist und mittlerweile sogar eine zweite Brauerei im US-Bundesstaat New York betreibt. Die „45“ bezieht sich auf den Seimaibuai von 45 % — der Reis wird abgeschliffen, bis weniger als die Hälfte übrig ist, das Kennzeichen des daiginjo-Grades. Er liegt bei rund 15–16 % Alkohol und 30–40 € für 720 ml.

Das Aroma ist präzise und sanft: grüner Apfel, weißer Pfirsich, ein klarer floraler Auftrieb, kaum raue Kanten. Es ist der Sake, den man kauft, wenn man schmecken will, worum es beim oberen Ende geht, oder ihn als Geschenk mitbringt, das signalisiert, dass man weiß, was man tut. Total Wine und die meisten ernsthaften Weinhandlungen führen ihn.

Eines ist wissenswert: Asahi Shuzo braut ausschließlich Ginjo- und Daiginjo-Grade — überhaupt keine billigeren Alltagslinien —, was in der Branche selten ist und mit ein Grund, warum der Name Gewicht hat. Die „45“ ist tatsächlich ihre zugänglichste Flasche; dieselbe Brauerei macht eine „23“, auf 23 % heruntergeschliffen, die ein Vielfaches kostet. Als Einsteiger ist die 45 der richtige Ort, um die Marke kennenzulernen.

5. Tozai „Typhoon“ — die stressfreie Alltagsflasche

Zuletzt die Flasche für die Momente, in denen Sie an einem Dienstag einfach Sake wollen, ohne über Grade nachzudenken.

Tozai „Typhoon“ wird in der Kizakura-Brauerei in Fushimi, Kyoto, gebraut — einem der historischen Sake-Distrikte Japans. Es ist ein Sake im Alltagsstil, weich und mild, mit einem Hauch Banane und Würze in der Nase. Mit 14,9 % Alkohol und etwa 17 € für 720 ml ist er nachsichtig und flexibel: trinken Sie ihn gekühlt, wärmen Sie ihn sanft an oder verwenden Sie ihn sogar in einem Cocktail.

Er versucht nicht, ein Vorzeigestück zu sein, und genau das ist der Punkt. Tozai wird in den USA breit über Vine Connections vertrieben, Sie entdecken ihn also bei Total Wine und in vielen Nachbarschaftsläden. Es ist die Flasche, die Sake zur regelmäßigen Gewohnheit macht statt zum besonderen Anlass.

Wie Sie zwischen ihnen wählen

Sie müssen keine Grade auswendig lernen, um gut zu wählen. Drei kurze Fragen bringen Sie fast ans Ziel:

Süß oder trocken? Sayuri und Mio tendieren zur Süße und sind die sichersten ersten Schlucke. Kikusui, Dassai und Tozai sind trockener und klarer — näher an dem, was man mit „echtem Sake“ meint.

Kalt oder warm? Alles auf dieser Liste schmeckt gekühlt gut. Tozai ist der eine, der auch sanftes Erwärmen gut verträgt. Sayuri und Mio sollten immer kalt sein.

Wie hoch ist Ihr Budget? Unter 15 € kaufen Sie Mio. Rund 20 € bringen Ihnen Sayuri oder Tozai. Heben Sie sich Dassai 45 für den Moment auf, in dem Sie sich ein wenig verwöhnen wollen, rund 30–40 €.

Ein Hinweis zum Servieren: kühlen Sie diese Flaschen im Kühlschrank, benutzen Sie ein kleines Glas oder ein Weinglas statt eines heißen tokkuri, es sei denn, Sie wärmen Tozai an, und lagern Sie sie nicht — Sake ist frisch am besten, idealerweise innerhalb eines Jahres nach der Abfüllung.

Wie es weitergeht

Diese fünf geben Ihnen eine echte Bandbreite an Stilen — trüber Nigori, prickelnd, Ginjo, Daiginjo und ein unkompliziertes Alltagsglas —, sodass Sie, wenn Sie ein paar probiert haben, wissen, in welche Richtung Ihr Gaumen zieht.

Wenn Sie bereit sind tiefer einzusteigen, machen Sie das Sake-Quiz, um Ihren Geschmack einer Sake-Persona und ein paar weiteren Flaschen zuzuordnen, oder lesen Sie den kompletten Einsteiger-Guide zu Sake für das ganze Bild, wie er gemacht wird und wie man ihn trinkt. Kaufen Sie für jemand anderen? Der Sake-Geschenkeguide deckt Flaschen und Sets für jedes Budget ab.