আপনাকে প্রায় নিশ্চিতভাবেই একটি বিড়াল অভ্যর্থনা জানিয়েছে: একটি সাদা বিড়াল, সোজা হয়ে বসা, একটি থাবা উঁচু করে ধরা কোনো রামেন দোকানের ক্যাশ কাউন্টারে বা স্যুভেনির তাকে। দেখে মনে হয় সে বিদায় জানিয়ে হাত নাড়ছে। আসলে সে ঠিক উল্টোটা করছে। maneki-neko (招き猫) — আক্ষরিক অর্থে “ডাকা বিড়াল” — আপনাকে, আর আপনি যে ভাগ্যই বয়ে আনুন না কেন, তা ভেতরে ডাকছে।
একবার পড়তে শিখে গেলে, প্রতিটি maneki-neko আপনাকে বলে দেয় সে কীসের জন্য। থাবা বলে সে কাকে ডাকছে; রং বলে সে কীসের জন্য ডাকছে; মুদ্রা বলে কতটা। আর বিড়ালটি নিজে, দেখতে স্যুভেনির হলেও, একটি মৃৎশিল্প — যার এক সত্যিকারের জন্মভূমি আছে।
এটি ডাকছে, হাত নাড়ছে না
ভঙ্গিটি একটি নির্দিষ্ট জাপানি ইশারা নকল করে। “এদিকে এসো” বোঝাতে আপনি হাত উঁচু করে তালু নিচের দিকে রেখে আঙুলগুলো নিজের দিকে ভাঁজ করেন। বিড়ালটি ঠিক সেটাই করছে। পশ্চিমা রীতিতে বেড়ে ওঠা কারও কাছে — যেখানে “এদিকে এসো” বোঝাতে তালু উপরে রাখা হয় — এটা বন্ধুত্বপূর্ণ হাত নাড়ার মতো দেখায়, তাই রপ্তানির জন্য বানানো বিড়ালগুলো প্রায়ই থাবা তালু উপরের দিকে ঘুরিয়ে ঢালা হয়, যাতে যারা কিনছে তাদের কাছে ডাকার মতো দেখায়। উদ্দেশ্য একই, শুধু হাত উল্টানো।
কোন থাবা: বিড়ালটি কাকে ডাকছে
প্রথম যেটা পড়তে হবে তা হলো কোন থাবা উঁচু।
- তোলা বাম থাবা মানুষকে ডাকে — গ্রাহক, অতিথি, সংযোগ। এই বিড়ালটিকেই আপনি দোকান, রেস্তোরাঁ বা বারের দরজায় পান, পথচলতি ভিড়কে ভেতরে টেনে আনতে।
- তোলা ডান থাবা টাকা আর সৌভাগ্য ডাকে। এটি বাড়ি, অফিস বা ক্যাশ বক্সের পাশের জন্য।
- কিছু বিড়াল দুটো থাবাই তোলে — একসাথে মানুষ আর টাকা চায়। কেউ কেউ সেটাকে লোভী বা বেশি কিছু চাওয়া মনে করেন, কিন্তু এতে কোনো দোষ নেই।
তাই প্রবেশমুখের বিড়াল আর ক্যাশ কাউন্টারের বিড়াল সাধারণত একই বিড়াল নয়, আর এখন আপনি জানেন কেন।
কোন রং: বিড়ালটি কীসের জন্য ডাকছে
সংকেতের বাকি অর্ধেকটা হলো রং। কিছু রং পুরনো ও স্পষ্ট ইচ্ছার সাথে জড়িত; অন্যগুলো আরও সাম্প্রতিক, বিড়ালটি যখন গণবাজারের উপহার হয়ে উঠল তখন যোগ হয়েছে। প্রতিটি রংকে প্রাচীন ঐতিহ্য ধরে না নিয়ে এই পার্থক্যটি মাথায় রাখা ভালো।
| রং | যে ইচ্ছা বহন করে |
|---|---|
| সাদা | সার্বিক সৌভাগ্য ও শুভকামনা |
| সোনালি / হলুদ | ধনসম্পদ ও টাকা |
| কালো | অশুভ ও দুর্ভাগ্য দূর করা |
| লাল | স্বাস্থ্য, আর অসুস্থতা দূরে রাখা |
| গোলাপি | প্রেম ও রোমান্স (একটি আধুনিক সংযোজন) |
| সবুজ | গৃহনিরাপত্তা ও পড়াশোনা (একটি আধুনিক সংযোজন) |
| Calico (mi-ke) | ধ্রুপদী, সবচেয়ে শুভ লোম |
ওই শেষেরটাই ঐতিহ্যবাহী প্রিয়। Calico — সাদা, লালচে-বাদামি ও কালো ছোপযুক্ত — হলো mi-ke (三毛, “তিন-লোম”) বিড়ালের লোম। পুরুষ calico সত্যিই দুর্লভ, আর সেই দুর্লভতার কারণেই রঙের তালিকা বড় হওয়ার অনেক আগে থেকেই তিন-রঙা বিড়ালটিকে বিশেষভাবে ভাগ্যবান ধরা হতো। যখন আপনি “সাধারণ” ভাগ্যবান বিড়ালটি কল্পনা করেন, আপনি সাধারণত একটি calico-ই কল্পনা করছেন।
মুদ্রা, ঘণ্টা আর গলার বকলস
বেশিরভাগ maneki-neko বুকের কাছে একটি ডিম্বাকৃতি সোনার মুদ্রা আঁকড়ে ধরে থাকে। ওটি একটি koban (小判), Edo যুগের সোনার মুদ্রা। কাছ থেকে দেখলে অনেকগুলোতে একটি অঙ্ক ছাপা থাকে — প্রায়ই senman-ryō (千万両), এক কোটি ryō। ওটা কখনোই সত্যিকারের টাকার অঙ্ক ছিল না; এমন কোনো মুদ্রার অস্তিত্ব ছিল না। অতিরঞ্জনটি ইচ্ছাকৃত: বিড়ালটি আপনাকে এত বড় সম্পদের শুভকামনা জানাচ্ছে যা গুনে শেষ করা যায় না।
লাল বকলসে ঝোলানো ঘণ্টা বিড়ালটির নিজের ইতিহাসের একটি ছোট সূত্র। Edo যুগ থেকেই জাপানে বিড়ালের গলার বকলসে ঘণ্টা ঝুলত, যখন মালিকরা তা দিয়ে বাড়ি আর বাগানে ঘুরে বেড়ানো পোষা বিড়ালের হদিস রাখতেন। maneki-neko কেবল সেই অনুষঙ্গটি ধরে রেখেছে। কিছু বিড়াল মুদ্রার বদলে অন্য শুভ জিনিস ধরে — একটি হাতুড়ি, একটি সামুদ্রিক ব্রিম, একটি লাউ — কিন্তু মুদ্রা-আর-বকলসই আদর্শ।
এটি আসলে কী: Aichi-র একটি ছাঁচে-ঢালা পাত্র
এখানেই স্যুভেনির তাক যেটা আড়াল করে রাখে। ভাগ্যবান বিড়ালটি কোনো সাধারণ পুতুল নয় — এটি সিরামিক, আর এটি আসে নির্দিষ্ট মৃৎশিল্প-শহর থেকে।
এর কেন্দ্রভূমি Aichi Prefecture, যেখানে আছে জাপানের ছয়টি প্রাচীন ভাটার দুটি — মধ্যযুগীয় মৃৎশিল্প-কেন্দ্র, তাদের মধ্যে Tokoname আর Seto, যাদের ভাটা প্রায় এক হাজার বছর ধরে চলছে। Tokoname (常滑) হলো যেটা জানা দরকার: এটি ১৯৩০-এর দশকের শেষভাগে ভাগ্যবান বিড়াল বানানো শুরু করে, আর ১৯৫০ সালের মধ্যে এটি ছিল জাপানের বৃহত্তম নির্মাতা। এখন সারা পৃথিবী যে আকৃতিটি কল্পনা করে — গোল দেহ, বড় চোখ ও কান, পেটে জড়িয়ে ধরা একটি koban — তা ১৯৪০-এর দশকের শেষভাগে Tokoname-এ রূপ নেয়। শহরটি আজ একে আপন করে নিয়েছে, স্টেশনের কাছে একটি “Maneki-neko Street”-এর ওপর নজর রাখা এক বিশাল বিড়াল স্মারক দিয়ে।
কাছেই Seto (瀬戸), Aichi-র অন্য ভাটাটি, বহুকাল ধরে প্লাস্টার ছাঁচ আর নানা রকম প্রলেপ ব্যবহার করে ভাগ্যবান বিড়াল বানিয়ে আসছে, আর এখনো এক বড় উৎস। উজ্জ্বলভাবে হাতে-আঁকা, কারুকার্যময় সংস্করণের জন্য দেখুন Ishikawa-র Kutani (九谷) বাসন, তার সমৃদ্ধ ওভারগ্লেজ রংসহ।
ওই শব্দটি — ছাঁচে-ঢালা — গুরুত্বপূর্ণ। একটি চা-বাটি একটি একটি করে চাকায় গড়া হয়; একটি maneki-neko ছাঁচে ঢালা হয় ও সংখ্যায় বানানো হয়। এটা কোনো খাটো করার কথা নয় — একটি লোক-ভাগ্যতাবিজ (engimono) ঠিক এমনই হওয়ার কথা: সাশ্রয়ী, পুনরাবৃত্তিযোগ্য আর সর্বত্র। এটি কারুশিল্পের সবচেয়ে গণতান্ত্রিক রূপ। (ছাঁচে গড়া আর প্রলেপ দেওয়া আসলে কীভাবে কাজ করে তা জানতে দেখুন জাপানি মৃৎশিল্প কীভাবে তৈরি হয়।)
একটি বেছে নেওয়া
দুটি সংকেত একসাথে রাখলে বেছে নেওয়া সহজ। একটি দোকান খুলছেন আর চান দরজা দিয়ে গ্রাহক আসুক? একটি বাম-থাবার বিড়াল। বাড়িতে টাকা টেনে আনতে চান? একটি ডান-থাবার বিড়াল, আর ধনসম্পদই যদি ইচ্ছা হয় তবে একটি সোনালি, কিংবা সার্বিক সৌভাগ্যের জন্য সাদা, দুর্ভাগ্য দূরে রাখতে কালো, কারও স্বাস্থ্যের জন্য লাল। তারপর, পারলে, এমন একটি বেছে নিন যা আসলে Tokoname বা Seto-তে মাটি দিয়ে গড়ে আগুনে পোড়ানো হয়েছে, দূর কোথাও রেজিনে ঢালা নয় — কারণ ডাকা বিড়ালটির একটি জন্মভূমি আছে, আর মৃৎশিল্পটাই এর অর্ধেক আকর্ষণ।
পরের বার যখন কাউন্টার থেকে একটি বিড়াল আপনার দিকে “হাত নাড়বে”, আপনি জানবেন সে হাত নাড়ছে না। সে আপনাকে ডাকছে, বলছে সে কীসের জন্য, আর চুপিচুপি দেখিয়ে দিচ্ছে কোথায় তার জন্ম।